- Люди забывают номера во время стрессовых ситуаций, Мегги.
Я открываю свой кошелек Уол-Mарт и засовываю бумажку внутрь.
- Со мной все будет в порядке, - уверяю я ее, хотя я вовсе не уверенна в этом.
- Я знаю. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И в безопасности. Но если нога будет болеть или ты захочешь прийти домой раньше, я оставлю работу и приеду за тобой.
Это поражает меня. Ну, почему она ведет себя со мной как с маленьким ребенком!?
- Ты знаешь, что Калеб вернулся сегодня, не так ли?
Её глаза по пять копеек не остаются незамеченными.
- Кто-то, должно быть, упоминал о нем вчера за ужином.
Я застонала.
- Ма-а-ам.
- Милая, не думай об этом. Просто смотри в другую сторону и делай вид, что Бэкера не существует.
Я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить о том, как сильно я скучаю по моей бывшей лучшей подружке, которая также, является, “одной из тех Беккеров”. Звуки автомобильного сигнала доносятся с улицы. Это Сабрина.
- Иди, - говорит мама. - И позвони мне, когда будешь там, чтобы я знала, что ты в безопасности, даже если ты думаешь, что я чрезмерно не крута.
Я иду к двери, считая дни в голове до отправления в Испанию. Я думаю, сто восемнадцать дней, что очевидно, не скоро. Когда я сажусь на переднее сиденье автомобиля кузины, она говорит:
- Красивый наряд.
Сабрина знает достаточно хорошо, что мы боремся в финансовом отношении, и моя одежда - экстравагантный расход, который мы не можем позволить себе. Два года назад мой папа уехал в командировку в Техас. Это, как предполагалось, на четыре недели, в течение которых он пытался убедить группу инвесторов переместить их средства для цифрового производства микросхем в Рай. Они отклонили его предложение, но предложили ему работу, связанную с поездками по всей стране как их консультант.
За последние два года мой папа был в Раю три раза. Один раз для того, чтобы попросить у мамы развод, во второй раз - объявил, что женится вновь, и в прошлый раз был после аварии.
Он приезжал в течение одной недели, затем прекратил. Он говорит, что счастлив, что хочет, чтобы я навестила его новый дом, но никогда не берет на себя обязательств и не назначает даты. Я не была даже на его второй свадьбе.
- Спасибо.
Я провела пальцами по мягким штанам еще раз.
И это - вся наша беседа, пока Сабрина не паркуется на улице, и мы идем к дому Брайана Ньюкомба.
- Что случилось? - Спрашивает Сабрина. - Ты хромаешь хуже, чем обычно. Я думала, что с твоей ногой уже лучше.
- Это… Так и есть. - Но судорога напомнила о своем существовании сегодня.
Я слышу рок-музыку, ревущую из окон дома Брайана, и глубоко вздыхаю.
Там будут танцы. Танцы включают в себя перемещение и столкновение людей.
Что, если я упаду? Хуже того, если я не смогу встать и люди начнут смеяться?
Стоя перед домом я практически готова сбежать назад домой и скрываться в моей спальне, пока не уеду в Испанию. Но Сабрина нетерпеливо открывает дверь прежде, чем я смогла отступить.
Когда мы вошли в фойе, я почувствовала и поняла, что все взгляды направлены на меня. Холодок пробежал по спине. Может быть, у меня на носу вырос прыщик размера авокадо?
Моя хромота - это плохо? Или это сплетни, которых они жаждут? Так или иначе мне не нравится внимание. Я сделала бы что угодно, лишь бы затеряться на заднем плане навсегда.
- Эй, ребята, Мэгги Армстронг вернулась из мертвых! - крикнул парень из футбольной команды.
- Я слышал, Калеб Беккер тоже вернулся, - кричит парень по имени Тай.
- Я слышала об этом, - говорю я бойко, не чувствуя себя таковой. Я не могу скрыться. Знают ли они, чего я хочу? - Не велика птица. - Я удивлена тем, что в состоянии говорить; мое горло сжимает.
- Но он почти убил тебя, - говорит кто-то еще. Я даже не знаю, кто сказал это; толпа стала одним большим пятном. Теперь я не могу глубоко вздохнуть теперь, даже если бы и захотела.
- Это было год назад. Я выше этого. - Глоток. Быть храброй не так просто, как кажется. Особенно, когда твое сердце колотится быстрее, чем такт музыки, которая теперь отошла на задний план. Удачная музыка.
- Как ты здесь оказалась? Разве ты не в инвалидном кресле на четыре месяца?
-123 дня, если быть точной, но кто считает? - предположила я.
- Люди, ей нужно подышать на свежем воздухе.
Я поворачиваюсь на звуки голоса. Это - Кендра. Старая подруга Калеба. Мы раньше зависали в тех же самых кругах, но мы никогда не были близки. Она напоминает мне фальшивку, пластиковую куклу. К моему удивлению она схватила меня за руку и вывела меня на задний двор.