— Перевешать бы всех этих неистовых правдоискателей! А вас попиранских министров выгнать поганой метлой!
Путеоний поднял руку, и толпа стихла. Это означало привлечение внимания к его высочайшей особе.
— Кто вы, добрые люди, и зачем ко мне пожаловали? — спросил правитель толпу, — я всегда выполнял обещания, данные народу!
— Мы посланники простолюдинов, — прокричал мускулистый мужчина сорока лет в рваной одежде, — и каждый из нас послан своими людьми. Я от ремесленников. А пришли мы к тебе Путеоний для того, чтобы ты услышал наши беды и помог нищим ремесленникам!
— Я слушаю тебя! — с пафосом произнес Путеоний — чего хотят ремесленники нашей страны?
— Они хотят работать и получать большой доход, — прокричал тот же мускулистый мужчина.
— А знают ли твои ремесленники о моем Высочайшем Указе, который до них должны донести мои глашатаи? — спросил его Путеоний, — я специально написал этот Указ для ремесленников!
— Твои глашатаи, Путеоний, протрубили нам твой Указ! — снова прокричал мускулистый мужчина, — в нем написано, что ты снизишь подати с ремесленников в свою казну, но твои сборщики подати и не думают снижать их. Они стали еще больше требовать, чем прежде! Говорят, тебе не хватает податей, чтобы содержать дворец со слугами и много лошадей с золочеными колесницами! Твои наместники в провинциях придумали собственные подати, чтобы тоже содержать их дворцы и ездить на породистых лошадях и золоченых колесницах!
— А как написано в моем указе? — спросил Путеоний, — там написано «…с сего дня взимание податей с ремесленников Попирании уменьшается настолько, чтобы, чаще собирая их не обременять ремесленников большими сборами». И еще: «…размер подати не должен быть меньше прошлогоднего в расчете на один сбор». Так вам протрубили мой Указ глашатаи?
— Так! — отвечал мускулистый мужчина, — но почему же тогда эти сборы оставляют нас голодными?
— Я уменьшил подати своим Указом? — спросил Путеоний и сам ответил, — уменьшил! Чего вы еще хотите?
Мускулистый посланник отошел в сторону и пытался сообразить, сколько нужно платить податей, но по его выражению лица видно, он так и не понял «мудрости» Указа. Пока он соображал, из толпы вышел другой посланник, который прокричал, что он от крестьян.
— А что хотят крестьяне Попирании? — спросил Путеоний, — я для них тоже написал Указ, который сделает их жизнь легче и веселее!
— Мы знаем о твоем Указе Путеоний, — начал посланник крестьян, — мне нужно спросить, почему у нас забрали весь урожай?
— Весь забрать не могли, — отвечал правитель, — я написал для крестьян Указ, когда узнал, что у них нет зерна на посев нового урожая. Поэтому, в указе написано «…выделить каждому крестьянину на посевную зерно из Государственного Амбара…» Выделили? Я вас спрашиваю?
— Выделили! — прокричал посланник крестьян, — но весь урожай этого года выгребли до зернышка!
— Читаем дальше мой Указ, — продолжил Путеоний, — в нем написано «…каждому крестьянину, кто получил зерно из Государственного Амбара, рассчитаться со сборщиками податей, зерном нового урожая из расчета: четыре зернышка, выращенных из одного, полученного из Государственного Амбара». Сколько из одного зернышка каждый крестьянин получил зерен нового урожая?
— Десять, — прокричал посланник крестьян, — но нам приходится из этих десяти два отдать ремесленникам за ремонт и изготовление плугов, два зернышка уходит на покупку и содержание лошадей и по одному зернышку надо оставить на семена. Нам одно из десяти, а это значит, что мы съедим весь семенной запас, и сеять в следующем году будет снова нечего!
— В следующем году, — прокричал Путеоний, — я вам снова помогу зерном на посевную из Государственного Амбара. Скажу вам больше — мои придворные ученые предсказали, что в следующем году из одного зернышка вырастет двенадцать зерен. Так что в следующем году зерна хватит всем!
Озадаченный посланник крестьян отошел в сторону довольный тем, что Путеоний пообещал помощь крестьянам в следующем году. Он пытался подсчитать, сколько крестьянину останется, если из одного зерна на следующий год вырастет двенадцать.
Виктор заметил, что толпа стала медленно, расходится еще до выступления Путеония, и к концу разговора с посланником от крестьян на площади оставалась третья часть от общего количества собравшихся. Между людьми, стоящими на площади суетились посланники министра, раздающие каждому по две медных монеты.