Я, ясна річ, хотів дошкулити лікарці коментарем щодо її версії. Мовляв, прапорщик, перш ніж переходити вулицю, чомусь роздягся до трусів, бо ніяких слідів ушкодження, крові, а також пального чи мастила на його формі не знайшли. І ще — ми маємо справу з фактом масової курячої сліпоти тисяч людей, які не помітили ані самої штурханини, ані завантаження трупа в салон чи багажник. Це ж вам не ввечері у тихій дачній околиці, а вранці, посеред Печерська. Але я не став усього цього говорити, натомість запитав про інше:
— Ви медсестру давно знаєте?
— Років десять. Я в медучилищі викладала. Ще до госпіталю. Було їй тоді років п'ятнадцять. Самі знаєте, які вони, дівчатка у цьому віці, особливо ті, що з-під батьківського контролю вирвалися. Марафет по повній програмі, блузка на два розміри менша, ніж треба, спідничка на три пальці нижче талії. І при цьому щиро вважають, що особистою гігієною вони повинні клопотатися раз на тиждень. Бо у них в містечку жіночий день у лазні саме в суботу. А як вони сходами ходять! Піднімаються ще сяк-так. А спускаються — правим коліном стінку обтирають, а лівим — перила. Уявляєте?
Я уявив і опустив очі. Лікарка не зреагувала: — І ця така ж була. Прийшла — не гірша за інших, але в чомусь краща. Бо розумніша. Я за неї взялася, хоча це й не належало до моїх обов'язків. Погнала на гімнастику, навчила косметикою користуватись. Зачіску їй придумала. Оте самопальне «міні» з барахолки на сміття викинула.
— Словом, попрацювали, як Пігмаліон над Галатеєю?
— І не шкодую. Вона тямуща учениця, дуже тямуща. її подруги або в П'ятихатках на абортах заробляють, або по гуртожитках бідують. А вона — при хорошій роботі, при власній квартирі, при чоловікові. Щоправда, він зник десь, але це добро не в дефіциті. Як цей не вернеться, то інший знайдеться.
Я спробував закинути вудочку:
— А може, вже знайшовся?
— Ні і ще раз ні. Я ж вам казала — що у неї робота, що у нього служба, дай Боже кожному. Спортрота у столиці — це вам не глухий гарнізон, де офіцери спиваються, а їхні дружини ґвалтують солдатиків. У нас все має бути на високому моральному рівні. Бо на твоє тепле місце є сотні бажаючих, навіть якщо ти не командир полку, а лише жалюгідний прапорщик. Ніякого третього не було. У неї — це я вам можу заприсягтись, що ні.
— А у нього? Ви ж самі казали: мужчина — істота примітивна. Покрутила якась казнозарядною частиною перед носом — він і спікся. Що скажете?
— Теж ні, бо він, перш за все, боягуз за своєю природою. Ще раз вам повторю — це був випадок, нещасний випадок. А що свідків не було, так не мені вам нагадувати, скільки разів людей посеред двору вбивали, сотні жильців це бачили, але жоден не вийшов. А вашій міліції побрехеньки розповідали. Той спав, той у ванній був, той у туалеті… Отож, дайте спокій нещасній жінці — я не себе маю на увазі.
Я пообіцяв. І попрямував спочатку по Щорса, а потім ліворуч униз, бульваром Лесі Українки. Якраз тоді я черговий раз кидав палити, і в мене хворобливо загострився нюх. Витримати ядучу суміш запахів людського поту, дешевої косметики і несвіжого одягу у переповненому, та ще й перегрітому на сонці тролейбусі було несила. Пішки йти довше, зате спокійніше. Ніхто не кашляє тобі в обличчя, не наступає на ноги і не чіпляється з придуркуватим запитанням: «Ви сходите?». Колись я терпляче пояснював, що сходять з глузду або по трапу корабля, а з громадського транспорту виходять. Але радянські пасажири, котрих мільйони, знають все і дуже не люблять, коли їм доводять зворотне.
Отож, іду, роздивляюсь, думаю. Біля автобусних кас натовп стоїть. Хоча всі квитки продали. Записуються в чергу на завтра. Навпроти, під магазином «Подарунки», ще один натовп, але вже більший. Либонь, дефіцит викинули. Скоро серпню кінець, а за ним і літо накрилося. Жодного разу на пляжі не був. Ні, був! У липні з Матвіївської затоки водолази витягли потопельника з підозрілими ушкодженнями. Думали, що то наш клієнт, а з'ясувалося, що не наш. Просто під гвинт моторки потрапив.
Нормальні слідчі як роблять? Спочатку збирають факти, потім розкладають їх по поличках, а далі шукають — чого не вистачає. І вже на цьому «не вистачає» будують версії. Ненормальні слідчі вигадують версії, а вже потім починають під них збирати факти. У мене своя метода — спочатку я збираю факти, а потім пригадую, що ж я забув. Людська пам'ять тримає всі подробиці побаченого і почутого лічені години. Спочатку забувається несуттєве, а згодом і суттєве. Ось чому і міліція, і поліція складає такі детальні протоколи опису місця злочину та переводить стільки паперу на допитах свідків та підозрюваних.