– Скажи, Керри исчезла до того, как все это… – Энни махнула рукой на то, что находилось за пределами автомобиля, – началось?
– Да, а что, это имеет значение?
– Я не знаю. Просто девчонки-вороны тоже пропали. Это случилось, когда земля вздрогнула в первый раз и небо начало темнеть.
– Как ты думаешь, они попали в одно и то же место? – спросил Рори.
– Этого я тоже не знаю.
Энни смотрела вперед отсутствующим взглядом.
– А мы, – сказал Рори немного погодя, – мы ведь тоже попали в какой-то другой мир, не правда ли? Мы ведь движемся, а все остальные замерли, как будто время для них остановилось или что-то в этом роде.
– Мы остались все в том же мире, – ответила Энни. – Все проблемы только из-за того, что Коди снова заполучил горшок Ворона.
Рори покачал головой:
– Лили сказала, что его захватили кукушки.
– Вот черт! Это еще хуже.
Довольно долго они ехали молча. Рори уставился в беспросветную ночь, накрывшую город, он следил за дорогой. Фары освещали часть пространства перед машиной, но по сравнению с бесконечной темнотой, лежавшей вне досягаемости фар, их лучи казались бессильными.
– Энни, скажи, что происходит? Я уже не могу провести грань между реальностью и вымыслом.
– Отвези нас домой, – сказала она. – По пути я постараюсь тебе все объяснить.
Но это было бесполезно. Она говорила о вещах, которые просто не могли существовать в жизни, какой ее себе представлял Рори. Вороново племя, волшебные горшки, Коди, кукушки… Он словно попал в кинозал на какой-то иностранный фильм без субтитров, да еще и сильно опоздал к началу сеанса.
– Значит… все жильцы «Вороньего гнезда» – люди-птицы?
Энни устало улыбнулась:
– И ты тоже, хотя примесь древней крови в тебе совсем слабая.
– Я тоже?..
Она кивнула.
– Все мы – люди-птицы.
Энни снова кивнула:
– В этом доме – да.
– Теперь понятно, почему его назвали «Вороньим гнездом», – заметил Рори.
Он ощутил тихую панику. Единственное, что удерживало его от истерики, – это спокойствие Энни. Он мог если не понять, то допустить все, о чем она говорила, поскольку давно и безоговорочно доверял ей. Энни никогда не обманывала его, не было у нее причины лгать и теперь.
Кроме того, странные вещи, происходящие за окнами машины, лишь подтверждали слова Энни.
– Как же я мог прожить в доме девять лет и ни о чем не догадываться? – спросил он.
– У тебя не было в этом необходимости, – пожала плечами Энни.
Она повернула голову, и Рори вновь увидел перед собой былую Энни, которую, как ему казалось, он давно и хорошо знал. Она была таким же человеком, как он сам. Хотя был ли он нормальным человеком? Ведь в нем тоже текла кровь зверолюдей?
– И еще, – добавила Энни. – Что бы ты подумал, если бы я рассказала тебе эту историю раньше?
– Решил бы, что ты, как всегда, подшучиваешь надо мной.
– Так вот, я не шучу.
– Да, теперь мне это совершенно ясно.
Они добрались до Стэнтон-стрит, но здесь дорогу им перегородили сразу несколько машин. Рори свернул на боковую улочку, а потом на дорожку, которая огибала дом сзади.
Он посмотрел на свою спутницу:
– Так ты считаешь, Люций – или, вернее, Ворон – сможет все исправить?
– Если мы сумеем его вернуть.
– А куда он ушел?
Энни грустно качнула головой:
– Мне это неизвестно. Он давно отвернулся от этого мира. Тело его сидит в кресле, но кто знает, где блуждают его мысли? Пойми, Рори, я не принадлежу к числу перворожденных. Я представления не имею, что ими движет.
Если, как говорила Энни, девчонки-вороны тоже были перворожденными представителями воронова племени, то Рори понял, о чем она говорит.
Вплоть до самого дома дорожка была пуста. У домика на заднем дворе Рори остановил машину так, чтобы фары освещали заднюю часть большого дома. И тут он заметил у стены две высокие фигуры в черной одежде. Рори не потребовалось много времени, чтобы узнать их – тетушки. Элоиза и Мерседес.
– Они – тоже вороны? – спросил он.
– Нет, они из семьи грачей.
– Грачи. Верно.
Энни выбралась из машины и направилась через лужайку к тетушкам. Рори посидел немного, потом поставил переключатель скоростей в нейтральную позицию, поднял ручной тормоз и тоже вышел из машины. Он не стал глушить двигатель и оставил фары включенными.
– Мы опоздали, – сказала одна из тетушек, как только Рори присоединился к ним.
Как и всегда, он не знал, кто сейчас говорил, Элоиза или Мерседес. Как бы ни сходил мир с ума, некоторые вещи остаются неизменными. Этот факт доставил Рори некоторое утешение.
– Они все исчезли, – добавила вторая тетушка.
– Мы торопились домой…
– …сквозь непроглядную тьму…
– …по дрожащей под ногами земле…
– …а они все исчезли.
Только сейчас Рори заметил, что они очень похожи на девчонок-ворон, если бы те говорили менее выразительно и выглядели лет на шестьдесят.
– Как исчезли? – спросила Энни. – Я сидела на соборе Святого Павла, когда Мэйда и Зия растворились в воздухе. Все остальные исчезли точно так же?
– Мы не знаем, – печально ответила одна из тетушек.
Вторая кивнула:
– Знаем лишь, что все исчезли…
– …и никогда больше не будет так, как было раньше.
Энни объяснила Рори, что события, которые они наблюдают сейчас, сильно отличаются от предыдущих воздействий волшебного горшка Ворона. Раньше в таких случаях мир тоже искажался, но это было временное явление и занимало всего несколько минут. В этот раз все происходит иначе.
– Так что нам теперь делать? – спросил он.
Энни тяжело опустилась на ступени крыльца.
– Я не знаю, – сказала она. – Молиться?
– И кому ты собираешься молиться?
В ответ Энни только покачала головой.
Рори никогда не видел ее такой. Энни была не свойственна склонность к депрессии. Наоборот, она всегда умела отвлечь его от грустных мыслей и заставляла улыбаться в самые тяжелые минуты.
Он сел рядом на ступеньку и положил руку ей на плечи. Энни прислонилась к нему, и тогда Рори второй рукой похлопал ее по ладони.
– Я не представляю, что еще может случиться, – сказал он, – но что бы то ни было, тебе не придется столкнуться с неприятностями в одиночку.
– Спасибо, – ответила она так тихо, что Рори пришлось нагнуться, чтобы расслышать ее слова. – Спасибо, что ты со мной.
– Взаимно, – сказал Рори. – Если бы не ты, я давно сошел бы с ума.
Энни обвила его руками за талию и крепко прижала к себе.
Рори поднял голову и заметил, что тетушки снова осматривают дом, держась за руки и склонив головы точь-в-точь как птицы, которыми они могли обернуться. Теперь они смирились с несчастьем и попросту ждали, что еще произойдет, успокаивали друг друга, как и он пытался успокоить Энни. Стремление поддержать Энни помогало ему легче переносить беду.
Рори снова вспомнил о Керри. Она была где-то далеко, одна, и никто не мог ей помочь.
11
Керри была не одна.
Еще совсем недавно она сидела в одиночестве в старом автомобиле и проливала слезы, потом тоже была одна, неожиданно оказавшись в этом странном месте, куда ее перенесло стремление исправить отношения с Кэти.
«Вот теперь я дошла до конца», – подумала она, медленно поворачиваясь в странной серой пелене, окружавшей ее со всех сторон. Дошла до той точки, где существует только… безумие или волшебство. Грань между этими двумя понятиями никогда еще не была такой расплывчатой и прозрачной.
Автомобильная свалка, тонкое шерстяное одеяло… Мир, который она знала, исчез. Она перенеслась в совершенно незнакомое, жутковатое, но в то же время умиротворяющее место. Боль в сердце утихла, хотя Керри не могла сказать, как и почему это произошло.
Ей грозил приступ паники, она совершенно не понимала, где находится и что ей теперь делать. Керри медленно, на цыпочках повернулась, но со всех сторон ее окружал бесконечный серый туман и ничего больше, вот только…