Инграте почти удается проскользнуть в свой номер незамеченной, но у самой двери ее настигает радостный вопль капитолийской сопровождающей:
— Вот ты где, милая!
Девушка втягивает голову в плечи и оборачивается на зов. Ну, вот и все.
— Почему тебя так долго не было? — щебечет капитолийка. — Я волновалась! Скорее, пойдем в обеденный зал, там наши мужчины обсуждают дальнейшую тактику! Гай Кристофф сердится, что тебя нет! — и она, схватив Инграту за руку, тащит ее за собой по просторному коридору.
— Ты где была? — строго спрашивает коротко стриженный черноволосый молодой человек с широкими плечами. Гай Кристофф Коган.
— Я… Простите, — бормочет Инграта. — Я лишь хотела отдохнуть после показа…
— Тебя не было в номере, — шипит ментор. — Плохо выступила и хотела скрыть это?
— Тише, Гай, — осаждает его высокий мужчина с легкой проседью в волосах — Патриций Гойл, или просто Патрик, как все его зовут. — Ты своей напористостью пугаешь юную леди. И каждый год одно и то же!..
— Но она не выполняет моих требований! — стукнув кулаком по столу, возмущается Коган.
— Она и не должна. Присаживайтесь, Инграта, — миролюбиво приглашает Патрик, указывая на место рядом с собой. — Сегодня рататуй, я знаю, вам нравится это блюдо. Расскажите, что произошло?
От доброты Патрика хочется расплакаться. Как же все-таки по-разному ведут себя победители: Патриций очень заботлив и красноречив, хотя во время тренировок не дает спуску, а вот Гай Кристофф агрессивен постоянно, да еще впридачу любит выпить… Инграта боится его, но по просьбе Патрика со слезами на глазах рассказывает о своем выступлении. Марбл Хейт смотрит на нее с легким презрением, отрицательно качая головой, Патрик — с сочувствием, а лицо Гая Кристоффа становится вдруг таким свирепым, что Инграта Шер жмурится и закрывает уши руками, чтобы не слышать и не видеть, что произойдет дальше.
***
Вечером вся группа Дистрикта-1 собирается в общей гостиной. Сопровождающая, Тильда, щелкает пультом от телевизора, переключая каналы, и говорит что-то восторженное — она никогда не умолкает. Стилисты, эти смешные люди в стразах и пайетках, тоже весело щебечут о чем-то, и молодая кудрявая женщина с родинкой на шеке презрительно смотрит на них, сощурив голубые глаза. Это Мелисса Лу, бывший ментор Дистрикта-1: в этом году она здесь в последний раз, а потом ее место окончательно займет Силвер Парсонс — победитель прошлогодних Игр. Сейчас Мелисса дает ему кое-какие советы, но, по правде сказать, Силвер справляется с должностью ментора куда лучше нее. Мелисса несколько безумна, она принимает антидепрессанты и советует трибутам наслаждаться мучениями своих врагов. Странно, что она все еще ментор, но с момента ее победы Первый дистрикт не выигрывал целых семь лет… Потом появилась Канэри Сантьяго, теперешний ментор Диаманда, и это она должна была быть вместо Мелиссы… Но в этом году кто-то более опытный должен был натаскать Силвера, а Сириус Кост, победитель вторых Игр, чей сын вот уже полтора года встречается с Анести Халлен, отказался от менторства. Анести вздыхает и зажимает в ладони крупный золотой кулон в форме песьей головы. Много лет назад этот кулон принадлежал самому Сириусу, но потом тот отдал его своему сыну, а Алекс в день Жатвы передал Анести. И Анести не имеет ни малейшего права подвести семью Костов*.
— Нервничаешь? — спрашивает у нее Силвер, высокий юноша с черным шелковым платком на шее. Анести знает, что под платком у него страшные ожоги, оставшиеся в память о Голодных Играх.
— Ни капли, — улыбается она. А смысл? Она выступила на очень высоком уровне.
Диаманд тоже не волнуется. Он сидит, облокотившись о спинку дивана, и о чем-то беседует со своим ментором, девушкой, победившей три года назад. Канэри Сантьяго худенькая, невысокая, с изжелта-русыми растрепанными волосами, но несмотря на свою миловидную внешность, она очень хитра и коварна — хотя, конечно, далеко не так жестока, как Мелисса Лу. Говорят, та вспарывала животы своим жертвам, так что Анести даже не стала смотреть Игры с ее участием: слишком уж мерзко.
Сопровождающая наконец-то находит нужный канал, и почти в тот же миг гостиную оглашает гимн Панема, и вслед за изображением капитолийского герба на экране появляется фотография Диаманда. Вся команда Дистрикта-1 напряженно замолкает, и под фото юноши появляется крупная десятка, пару мгновений спустя осыпавшаяся бриллиантами. Лицо Диаманда озаряет спокойная улыбка, и все присутствующие принимаются поздравлять его, пока Анести жадно всматривается в экран. Наконец, под ее портретом тоже вспыхивает оценка, и это — девять.
— Молодец! — поздравляет ее Диаманд, а Силвер одобрительно хлопает по плечу. Дистрикт-1, как всегда, показал высокие результаты. А вот их союзники из Второго оказались слабее: под портретом Марбла девятка, а у Инграты лишь семь, увидев которую, Диаманд качает головой.
Высокие баллы у трибутов из Третьего: парень, как и Анести, получает девятку, а девушка — восьмерку. Интересно, что такого они сделали? Надо отметить, они сильные соперники. Сандал и Таласса из Четвертого, впрочем, тоже: у обоих по девятке. Однако от них это было ожидаемо — они тренировались в академии, как и Анести с Диамандом, а вот за что получил девятку очкарик из Дистрикта-5, так и остается для всех обитателей первого этажа загадкой. Девушка из его дистрикта довольствуется лишь скромной шестеркой. Шейди из Шестого, правда, тоже, но до ее оценки никому нет дела: всем и так понятно, что девушку будет защищать ее парень, а у него, между прочим, восьмерка. Семерка у юноши-трибута из Седьмого, а у девушки оттуда же твердая восемь. Блондин из Дистрикта-8, чьи волосы забавно топорщатся почти у самого лба, словно воздушный крем на кексе, получает шестерку, а вот его землячка Ора заставляет всех присутствующих разволноваться: никто не ожидал от худощавой девицы уверенной девятки, в Дистрикте-1 ее вообще не брали в расчет.
Диаманд удовлетворенно кивает, когда на экране появляется фото его вихрастого приятеля из Дистрикта-9: у Аира восьмерка. И взгляд Диаманда красноречиво говорит: «А я знал, что парень не так уж плох! Не зря он в нашем союзе!» Анести недовольно морщит носик, взглянув на него, и вновь обращается к экрану, где осыпается увитая колосками семерка землячки Аира.
Оба трибута из Дистрикта-10 получают по девятке, заставив Анести скрипнуть зубами: ну сколько можно?! Уже почти половина трибутов заработала такой же балл, как и у нее. Обидно. Правда, больше девяток нет: у мальчишки из Одиннадцатого семерка, а у его землячки и обоих трибутов из Двенадцатого — по восьмерке. И все же…
— Какие высокие баллы в этом году, — морщится Мелисса, озвучивая мысли самой Анести. — Ни одной захудалой троечки нет или хотя бы пятерки… Не дайте им выпустить вам кишки! — и она уходит, а Силвер убежденно заявляет:
— В этом нет ничего удивительного, ведь все заранее знали, что попадут на арену. И даже несмотря на это, Дистрикт-1 получил наивысшие баллы!
Анести косится на Диаманда: насколько тот доволен, что никто не переплюнул его и даже не набрал столько же? Но Уиндем не подает виду — такой же безмятежный, как обычно, он спокойно выслушивает восхищенные повизгивания сопровождающей и деловые рассуждения Канэри:
— Так, в этом году Дистрикт-1 должен непременно победить. И утереть нос выскочкам из Второго. У них на счету четыре победы, у нас столько же, и если наш трибут победит в первой Квартальной Бойне… О да. Так. Нужно расположить к себе спонсоров. Диаманд, увидев твою десятку, на тебя тут же поставит уйма спонсоров, но расслабляться все равно нельзя: послезавтра интервью, и ты должен предстать на нем в лучшем свете! Нам нужно многое обсудить. За мной!
— Ну и к чему такие заморочки? Я не перенапрягался на тренировках, и все равно получил лучший балл. И я уж точно не собираюсь из кожи вон лезть, чтобы кому-то понравиться. Хотите сделать кого-то самым обаятельным и привлекательным — пожалуйста, есть Анести. А я найду, чем заняться.
Он уходит, и Канэри тяжело вздыхает. Если она и в самом деле ожидала, что парень, у которого на все есть свое мнение, будет ее слушаться, то она дура.
— А как мы будем готовиться к интервью? — тем временем спрашивает Анести, лениво разглядывая ногти, покрытые слоем матового лака цвета мокрый асфальт.