— Возле Рога можно набрать воды… — задумчиво проговорила Лина.
— Но там профи. Они убьют нас, если заметят.
— Но наступит ночь, и они лягут спать.
— И выставят часового. Не думаю, что они такие дураки.
— Мы можем проследить за ними, а когда дежурить будет Сандал… Уверена, он ничего нам не сделает! Он слишком мягкий. И он твой земляк!
— Сандал… Может, ты и права. Вряд ли общение с профи как-то его изменило, но все равно мне кажется, что наше появление заставит его поднять шум. Хотя бы от неожиданности.
— Значит, нам нужно придумать план.
— Чтобы кто-то подкрался сзади и зажал ему рот! — воодушевленно подхватила Таласса. Кажется, ситуация переставала быть такой уж беспросветной, и они с Линой, расположившись у самой кромки леса, принялись намечать план действий. Вскоре они уже крались к Рогу изобилия, перебегая от одной груды сваленных камней к другой. Но стоило им оказаться достаточно близко к стартовой площадке, как Таласса едва не взвыла от досады: пока они прятались за бюстом какого-то бородатого мужчины, мимо них, к счастью, ничего не заметив, прошли, мирно беседуя на отвлеченные темы, двое профи, в которых Линария узнала Сандала и Диаманда.
— Мне кажется, они идут в лес, — прошептала она, провожая их взглядом. — Искать новые жертвы!
— Значит, охранять припасы остался Марбл, — нахмурилась Таласса. — Вот черт! Мимо него мы незамеченными не пройдем.
— А если…
— Напасть? Это, конечно, здорово, но мне нечем атаковать. Не заточенным же камнем? — Таласса даже усмехнулась, раздосадованно тряхнув головой. Она, прищурившись, вглядывалась в фигурку Марбла, лениво затачивающего кинжал совсем недалеко от их убежиша, и прикидывала, успеет ли выхватить какое-нибудь оружие из Рога прежде, чем он на нее нападет. Но даже если и да, шансы были неравны, хотя бы потому, что Марбл хладнокровен и уверен в себе, а Талассе последние пару часов придавала сил только мысль о скором глотке воды. На самом же деле она была измотана донельзя. — Нет, — твердо сказала она, поворачиваясь к Линарии. — Надо уходить. Причем так, чтобы не попасться на глаза ни Марблу, ни Диаманду с Сандалом.
— А что, если… Если мы пойдем не обратно в лес, а к руинам? Может, там будет какой-нибудь источник?..
— Звучит разумно, но… — Таласса подняла голову, вглядываясь в звезды. Она знала имена созвездий, вот только проку от этого сейчас было мало: небо словно затянуто мутной пленкой, и даже луна почти не видна — лишь растекшееся белесое пятно. Таласса с трудом нашла в небе Полярную звезду и проложила мысленный путь от нее на все стороны света. Выходило, что Рог изобилия перед ними лежит в южном направлении, но там Марбл, у которого, в отличие от них с Линой, наверняка есть очки ночного видения — слишком рискованно идти в ту сторону. На востоке был лес, из которого они только выбрались, а значит, оставался север и запад.
— Ну что? — дрожащим шепотом спросила Линария.
— Слишком темно, и звезд почти не видно. Мы можем опять заблудиться.
— Значит, нужно найти временное укрытие, чтобы переждать ночь, а завтра…
А что будет завтра, нельзя пытаться предугадать. Поэтому Таласса, вздохнув, посмотрела по сторонам, пока Линария освещала крохотный кусочек арены карманным фонариком. Но поблизости не было подходящего места для ночевки — окрестности Рога изобилия, как бы противоречиво это ни звучало, не изобиловали укрытиями. Ближайшим местом, где можно было переночевать, казался замок — и то лишь потому, что этот исполин хорошо виден отсюда, несмотря на царящую кругом темноту. Идти же до него пришлось бы немало.
Линария предположила, что перед замком можно обнаружить немало пристроек или просто крупных предметов, которые можно сдвинуть, чтобы затем спрятаться за ними — просто всего этого не видно в ночи. Таласса кивнула, и девушки осторожно и бесшумно двинулись на запад — им нечего было терять. Но прошло совсем немного времени, когда Талассе начало казаться, будто за ними кто-то наблюдает. Кто-то или что-то, помимо камер, тщательно спрятанных распорядителями — что-то другое, несущее в себе опасность: трибут или дикий зверь… Линария тоже чувствовала это, обеспокоенно озираясь, а потом Таласса повернула голову назад и увидела за старым засохшим деревом, непонятно как оказавшимся среди руин, силуэт со смутными человеческими очертаниями. Лица было не разглядеть, но существо вдруг издало утробный, какой-то загробный вопль, и Таласса, взвизгнув, ринулась прочь, схватив за руку подругу. Линария от неожиданности выронила фонарик и уже после, с трудом говоря на бегу, спросила:
— Что там?!
— Чудовище! — крикнула Таласса; в ушах у нее все еще звучал тот ужасающий стон. А несколько мгновений спустя он повторился, и нечто холодное коснулось плеча девушки, заставив ту завизжать еще громче и прибавить ходу. Линария, давно уже отпустившая ее ладонь, кажется, оглянулась, а после Таласса услышала ее испуганный голос:
— Они окружают!
Остановиться и посмотреть значило потратить драгоценное время, но боковым зрением Таласса видела один приближающийся силуэт слева, а еще одно существо двигалось им навстречу. Казалось, будто оно плывет по воздуху, словно это было привидение… Но ведь привидений не существует!
Тогда почему от них так веет могильным холодом?.. И почему ее, Талассы, плечо до сих пор покалывает от ледяного прикосновения одного из преследователей?
Не задумываясь, она свернула вправо; Линария чуть замешкалась и, судя по всему, почувствовала на себе холодные пальцы существа: «Они заморозят нас!» — вскрикнула. И пустилась бежать быстрее. Куда они бегут и как долго это будет продолжаться, не имело значения: главное — быстрее, чтобы не настигли. Должен быть выход, и Таласса судорожно размышляла, пытаясь его найти. Если распорядители наслали на них этих существ, значит, они ожидают зрелища; простым побегом не отделаешься, это ясно. Но как сразиться с тем, о природе чего не имеешь представления?
Задумавшись, Таласса перестала смотреть перед собой и налетела на булыжник. Ноги подкосились, и она упала, успев выставить вперед руки. Приподнялась на локтях, стараясь не думать о боли, и тут же ощутила ледяное прикосновение, расползающееся под кафтаном в области позвоночника. Мгновение она еще ощущала пронизывающий холод, но затем какое-то безразличие захватило ее сознание; хотелось поддаться ему и остаться здесь, но что-то схватило ее за руку и рывком подняло с земли. Линария. Таласса машинально побежала за ней, успев обернуться на миг и увидеть перед собой заиндевевшее женское лицо, полупрозрачное, как мутное стекло.
Огонь! Лед можно растопить огнем!
— Лина, спички! — лихорадочно попросила Таласса, не уверенная, что напарница слышит ее. Воздуха почти не хватало, и ей казалось, будто изо рта вырывается только едва различимый шепот, но Линария непостижимым образом поняла. Поняла и вынула из кармана коробок, затем остановившись.
— Ее рука прошла сквозь тебя! — тяжело дыша, проговорила она, чиркая спичкой. — Они… бесплотны! Думаешь, огонь спугнет их?
Таласса пожала плечами. Она, съежившись, считала ледяных призраков, похожих один на другого, словно две капли воды. Одна, две… Пять. Пять заиндевевших девушек в длинных сорочках тянули к ним руки, и Таласса ежилась от прикосновений, пока Линария дрожащими руками пыталась зажечь спичку. Наконец, ей это удалось, но она вдруг замешкалась.
— Если брошу, погаснет, — обескураженно пробормотала она, трясясь от призрачных прикосновений и прикрывая огонек ладонью. — Нужно что-то поджечь!
Одежда. Это было первой ее мыслью. Таласса кое-как стянула с себя кафтан, протягивая подруге, и тут же почувствовала, как одна из девушек обняла ее. Колени подкосились, и за действиями Линарии, такой же слабой и замерзшей, она наблюдала, уже лежа на земле. Лина подожгла кафтан Талассы, забросав его спичками — тот горел, и привидения, чувствуя жар, отстранялись. Таласса же, напротив, подползла как можно ближе, чувствуя, как по телу разливается блаженное тепло.
— Они не уходят… — прошептала Линария, подходя ближе к ней. — Только смотрят издалека.
Таласса прищурилась, глядя на огонь. Скоро он догорит, и тогда погоня продолжится — или они замерзнут насмерть. Надо было хотя бы воспользоваться светом от костра, чтобы прикинуть дальнейший путь, и Таласса подняла голову, глядя по сторонам. И тут же зажмурилась, проверяя, не обманывают ли ее глаза. Невдалеке просматривались очертания невысокой башни, осыпавшейся то ли от времени, то ли от атаки тараном — сейчас она едва ли превышала три-четыре метра в высоту, а обломки тут и там валялись у ее подножия.