«Ты решил найти мне замену, милый, похоронив заживо? Закатай губу, я еще вернусь, и тогда посмотрим, куда ты спрячешься».
Ора решительно работает руками, преодолевая какое-то совсем жалкое расстояние, а затем ее окатывает илистой водой, и она долго отплевывается, пытаясь в то же время удержаться на плаву. Мимо проплывает какая-то коряга — можно ухватиться за нее, немного расслабиться, отдышаться… А затем течение выносит Ору к более густой части леса, и уровень воды здесь не так высок: видно маковки мощных деревьев. Это спасение — уцепившись за ветку, Ора может взобраться повыше и перевести дух: на дереве не страшно. Если вода не начнет прибывать.
Где-то приглушенно стреляет пушка: четверо, осталось всего четверо, и этот ад закончится, и она расцарапает лицо охамевшей девице, на которую клюнул Шенк, а его самого… самого…
К глазам подступают горькие слезы.
Диаманд слышит пушку, когда бродит по коридорам замка: из-под ног вылетают, крошатся мелкие камушки — ну и местечко выдумали распорядители, чуть отвлечешься — и рискуешь пойти на корм капитолийским репортерам: «Ах, какая нелепая смерть, оступился и пролетел с высоты десяток метров!..» Не дождутся — Диаманд предельно внимателен, потому что нельзя расслабляться. Лицо, задетое взрывным устройством Рома, все еще саднит и пощипывает, и левый глаз видит чуть хуже, но эта оплошность научила Диаманда быть настороже. Пушка — предвестник того, что финал совсем рядом, и теперь их выстрелы — возбужденное предвкушение триумфа — или поражения, но, так или иначе, конца.
Изучая замок, Диаманд с интересом заглядывал во все встречающиеся на пути двери, хотя почти наверняка был уверен, что в каждой комнате таится опасность. Но скука арены уже взяла над ним верх, книга, взятая из бабушкиной библиотеки, дочитана — оставалась последняя страница, но Диаманд решил покончить с ней лишь тогда, когда в живых останется двое, — и любопытство — все, что им теперь движет. И потому узорчатая дверь с таинственной надписью особенно привлекает его внимание. «Безопасен солнечного круга путь» — что ж, видимо, это подсказка, которая поможет ему пройти некий лабиринт, в который он попадет, едва переступит порог. Если он верно понял послание, двигаться можно лишь на запад или восток. Что ж, это интересно, и Диаманд в предвкушении самой изощренной ловушки Капитолия толкает дверь. Внутри — комната, почти не обставленная мебелью и излюбленными распорядителями вазами, но из нее ведет четыре выхода. В первый он вошел, второй — напротив, а третий и четвертый — справа и слева. В голове всплывает схематичный план арены: замок расположен центральным входом на восток, если Диаманд правильно прикинул, а в зал он зашел с северной стороны — значит, впереди юг, и ему необходимо попасть в правую или левую дверь. Но прежде, чем отойти от входа, Диаманд подбирает с земли довольно крупный кусок известняка, отколовшегося от лепнины на потолке, и оставляет в коридоре зарубку — если это лабиринт, пригодится. Потом, подумав, рисует еще одну черточку — уже внутри. Так с пути не собьется точно.
Он делает несколько шагов влево — к нужной двери — и дверь за спиной сама закрывается с тихим скрежетом. Пожав плечами, Диаманд с легким недоумением подходит ближе в выбранном направлении, отпирает дверь и…
— Что за черт! — в сердцах восклицает он. Перед глазами — та самая зарубка, что он оставил в коридоре, но дверь же другая!.. Безумие, словно распорядители хотят, чтобы он съехал с катушек — не дождутся! Нужно проверить ту, первую дверь, но чтобы вторая оставалась у него на виду…
Диаманд задумчиво роется в рюкзаке и вытягивает из него длинную веревку — порой бесполезные на первый взгляд вещи из Рога очень пригождаются. Привязав веревку к дверной ручке, он проверяет прочность и отходит в сторону — за дверью, отмеченной мелком, точно такая же комната. А за другими?.. Но до них веревка не дотянется, и что-то подсказывает Диаманду, что едва он отойдет подальше, дверь захлопнется. Возможно, комната, в которую он попал, вращается, когда все двери закрыты. Ну что ж, поиграем по их правилам. Было бы неплохо узнать, в какую сторону движется комната, и потому Диаманд оставляет небольшой крестик на стене соседней, прежде чем отойти. Запирает ту, к которой привязал веревку, и прислушивается: так и есть, едва различимый скрежет. И возвращается к двери с зарубкой, чтобы снова открыть ее — из темноты на него смотрят сотни мохнатых пауков, и Диаманд морщится, раздавив одного, выползшего ему под ноги, и быстро захлопнув дверь. Прикидывает, что на предыдущем повороте напротив пауков была дверь, ведущая к выходу, а значит, сейчас комната прокрутилась до места, где он еще не был. Того, куда он и хотел пойти изначально — и он решительно заходит в новый зал.
Расставляя крестики в смежных комнатах, Диаманд начинает догадываться, что они так или иначе связаны с двенадцатью дистриктами Панема, и второй зал, куда он попал, — Четвертый, потому что здесь сразу две комнаты-ловушки, и если принцип действия одной из них остается для него загадкой, то другая напоминает огромный аквариум с хищными рыбами. И Диаманд благополучно избегает его, перебравшись далее — очевидно, в Третий. Мелок помогает не запутаться в хитросплетении лабиринта — иначе какой-нибудь из залов наверняка оставил бы от него кучку пепла, — и вскоре Диаманд понимает, что добрался до Дистрикта-1. В этой комнате он проводит довольно много времени, изучая стены и скудную обстановку и находя кругом незаметные на первый взгляд символы, понятные лишь жителям округа. Вот крохотный герб у половиц, а вот девиз, написанный над дверью Дома Правосудия. И вывеска ювелирной лавки миссис Хаббард, что совсем неподалеку от дома Уиндемов: мать говорит, там лучшее золото во всем Панеме.
Ностальгически улыбнувшись, Диаманд открывает постепенно каждую дверь, оставляет пометки и за единственной безопасной обнаруживает огромный Рог изобилия, выполненный, кажется, из натуральных алмазов. Зал утопает в роскоши, и здесь столько оружия и доспехов, что Диаманд невольно восхищается фантазией распорядителей. Однако здесь нет ни еды, ни медикаментов, а у Диаманда и без того хватает припасов — и все же он не жалеет: награда за пройденный лабиринт поистине роскошна, и он еще немало времени проводит, разглядывая оружие. Любой мальчишка был бы в восторге.
Но теперь ему нужно выбираться из лабиринта.
========== XXXV ==========
— В чем дело, госпожа Голдман? Вы взволнованы?
— Рассчитывала, что сегодня мы уже будем иметь победителя, — чуть раздраженно бросает она, барабаня пальцами по столу.
— До заката еще есть время, — возражает Эрот Хоффман, — мы могли бы ускорить процесс.
— Могли бы. Но у нас есть три девицы на грани нервного срыва и Диаманд, только что залатавший один ожог и тут же получивший новый. — Лисса рассерженно разворачивается на стуле, напряженно всматриваясь в экран. Диаманд как раз выбирается из лабиринта через запасной выход комнаты Дистрикта-11, и его ладони бороздят крупные следы ожогов. Решил ради эксперимента изучить все залы, примыкавшие к Двенадцатому, и как только одна из ловушек захлопнулась, на Золотого Мальчика посыпались раскаленные угли. Гореть в пустом мраморном зале нечему, так что Диаманд счастливо избежал пожара, зато хватал горячие, переливающиеся ярко-рыжими и кроваво-красными бороздками угли, пытаясь вызвать пламя, чтобы выбраться через заблокированную дверь. Ее-то он и поджег, хотя и пострадал слегка в результате. По центру управления теперь долго будут ходить пересуды: случайно ли он ошибся дверью или сделал это осознанно?.. Но это уже случилось, зрители, эти вечно голодные псы, получили свой кусок сырого мяса, и Уиндем на ходу смазывает ожоги лекарством. Он расслабился или сдал позиции?.. Так или иначе, с каждым шагом он приближается к комнате, которую только-только покинула Иштар Пибоди, и по узким следам, оставленным ею в пыли, девушку не так трудно будет найти.