— Началось, Саныч-джан, вопли о богатствах Клондайка уже в европейских газетах звучат. Вроде сам Михаил Третий поздравил Русско-Американскую компанию с развивающимся успехом.
— Не удивлюсь, если военный флот припашет, и несколько тысяч крепостных отправит от своего имени, — высказываю своё мнение, искренне радуясь тому, что русские шанс не упустили в этот раз.
— А ты не помнишь случайно сколько в первые годы золота намыли.
— Нет, даже не знаю. Зато где-то мелькало сообщение, что на богатых участках намывалось в день до сотни унций, когда действовали сразу трое старателей.
И как при таких «знаниях» планировать поступление золота? В навигацию вверх по Юкону опять три шхуны отправили с допработниками и запасами. Спрашивается, сколько добудут 250 человек, особенно если найдут ручей Бонанза? Унция с носа в день… десять унций… или все тридцать? Опять арифметическая задача для второклассников«…на ветке сидело семь бабушек, двоих посшибали камнями хулиганы, а ещё трое засобирались домой…».
Так и у нас — 250 мужиков, да по десять унций, да сто дней…
— Эй, ара, урежь осетра, а то семь с половиной тонн получается. Нам не хватит ни тазиков, ни мандаринов.
— Проблема может возникнуть и в том случае, если столько золота всё-таки намоют. Мы чаем и шёлком завалим весь рынок на годы вперёд и цены вниз ломанутся. Обидно будет, согласен?
Опять дилемма: мало добудешь — грустно, много — тоже грустно. Маловата наша страна для таких огромных доходов, впору мощный бетонированный подвал строить, чтобы излишки тупо прятать, крыся их на будущее. А ещё и внутренняя добыча — 150 старателей… по десять унций… двести пятьдесят дней…
— Опять до фига, Саныч, хорош пугать. Иначе ещё и в Индию придётся тонны золота отправлять.
— А как ещё один задачник. Две тысячи шаста… двести дней, например… по три унции в день… Хорошо, урежу, по одной унции.
— Мать-перемать, уважаемый, это же 12 тонн. Нет, бред какой-то, столько не бывает в природе, — перепугался мой сотоварищ.
— Вот и я надеюсь, что не бывает или, хотя бы, не смогут намыть.
Мечты мечтать, это не траншею рыть детским совочком до ближайшего горизонта. Пустые толковища прекратили, решив оценивать цыплят по восемь, да и то, осенью.
Лето прошло в чаяниях, заботах и получении новых судов. А в августе прибыл мой заветный пароходофрегат (1,200 тонн водоизмещением). Заказы, да ещё и оплаченные вперёд, настолько стимулируют научно-техническую мысль, что видимо имею теперь самый передовой корабль изо всех возможных. К тому же дорогущий, пришлось солидно доплатить за качество и инновации. Мощные машины вращают два здоровенных винта, а трюмы разделены перегородками. На паровом ходу, медленный, но верный, а запаса угля хватает… Вроде целая тысяча миль, но придётся проверять. Когда после испытаний и исправления огрехов, его забили углем под завязку, хватило до Чили (обогнули мыс Горн). Однако, меня интересовала загрузка пары сотен тонн, чтобы под другое барахло место оставалось. Вот примерно тысчонку миль на глаз и определили.
«Скелет» усилен стальными приладами, поэтому чёрт знает, когда он начнёт разваливаться. Борта собираюсь обшить своими инопланетными «стенками» на верфи в Бодеге, хотя не уверен что это нужно. Понты, как у мексиканского президента, не более. Энергопушку поставлю на нос, он более-менее свободен, так как имеется рубка, а значит нечего на носу лишним делать. Впрочем это оружие по сути безоткатное и ни колёсиков, ни лафета не требующее. Всегда можно снять и по-бырому перенести в другое место.
— У вас, дон Старк, удивительный корабль, — восхищается дон Родриго, — с учётом прибывших галеонов получается сильная и в то же время вместительная эскадра, поздравляю. Уверен, что суда окупятся в первый же год, да и никакие пираты не рискнут напасть, поверьте на слово.
— Надеюсь, очень на это надеюсь, — даже ответить толком не могу, настолько растерян от радости.
Окружающие, прибывшие посмотреть на красавца, тоже охают от восхищения. А мистер Харрис, на днях забредший к нам «на огонёк», уже чего-то муссирует у себя в голове. То ли подсчитывает сколько Америка может бабла заработать, если поставит строительство таких пароходофрегатов на поток. То ли оценивает мощность флотилии, которую нужно прислать для завоевания Калифорнии.
Только мы готовим очередную подляну для вражеских эскадр. Идёт разработка длинноствольного берегового орудия, нарезного и казнозарядного, ну и снаряда под него. И не важно сколько эта байда будет стоить, нам не каждый день агрессию отражать придётся. Калибр невелик, а значит стартовая скорость о-го-го какая. Пробить борт и пусть там внутри взрывается. Это не с одного корабля по другому стрелять, у нас на берегу качки нет. Значит и прицельность выше гораздо. Главное, добиться дальности хотя бы в пару миль, а лучше и все три (с сохранением пробивной силы).