— Я спец по разведке и диверсиям, но малыми подразделениями. А крупными соединениями никогда не командовал. Поэтому сделал столько ошибок, что теперь тошно.
Ладно, хватит самокопаниями заниматься, надо возвращаться к делам. Слава богу, что от сабель защитили наши самопальные брони из твёрдой седельной кожи с набитыми пластинами. У конников удар поставлен на человека, которого прикрывает лишь мундир, поэтому многих ранили, а не убили.
Мексиканская пехота потеряла более двух тысяч убитыми и ранеными. Остальные или сдались прямо на поле боя, или попытались сбежать. Правда практически всех сбежавших в итоге выловили индейцы и привели в лагерь военнопленных. Целых кавалеристов просто не осталось, почти все или ранены, или убиты. Оставшийся в живых полковник взят в плен, а генерал… Кажется старичка хватил инсульт, так как одна половина его тела парализована, а сам он даже говорить не может. Вроде, в нечто сродни аутизму впал, ни на что не реагирует.
— Дон Старк, что с пленными будем делать и как лечить их раненых, — вполне резонный вопрос.
— Врачей мало, поэтому пусть нашими занимаются. А пленных отпускать не будем, чтобы не пополнили какой-нибудь новый отряд вторжения.
Францисканские священники тоже пытаются помогать по мере сил и возможностей. А если нужно, провожают в мир иной тех, кто доживает последние часы своей жизни. Завтра мы, руководители, отбудем в Монтерей, а затем во Фриско. Нужно принимать важные решения, потому что «самовластье мистера Парэма» явно подходит к концу. Никто ещё не знает того, что я задумал, лишь сам это понимаю. Переиграл в бога, вот и подавился культом личности.
На первом же толковище в Монтерее решили отправить через торговцев-нейтралов сообщения в газеты Мехико, даже денег им выдали для найма щелкопёров.
«…В Северной Калифорнии произошло сражение возле миссии Соледад. Отряд в количестве трёх тысяч мексиканских пехотинцев и полутора тысяч кавалеристов наголову разгромлен. Армия дона Старка потеряла убитыми почти сто пятьдесят белых…»
С ними отправляем генерала и несколько человек. Пусть расскажут о бое то, что видели своими глазами. Дело в том, что информация достаточно правдива, поэтому мексиканцы пусть сами решают, как всё это воспринимать. А то, что она не полная, так у людей есть разум, а значит додумают остальное сами.
— Уважаемые сеньоры, — осторожно начинаю свою речь для соратников, — я допустил ряд ошибок в стратегическом планировании боя. И это привело к излишним жертвам среди наших бойцов. Признаюсь, что я умею хорошо готовить воинов, но плохо понимаю, как командовать крупными комплексными соединениями.
Слушатели начали шушукаться, но пока не перебивают, как ура-патриотизмом, так и критикой.
— Поэтому слагаю с себя функции главнокомандующего, Поймите правильно, раз имеются ошибки, то их нужно уметь признавать, а затем исправлять.
Опять лёгкий гул и шепотки, то ли одобрительные, то ли вопросительные.
— Пользуясь своей властью назначаю главнокомандующим нашей армии полковника Абеля Монтойю, — вот и аплодисменты поддержки, — он имеет опыт и именно ему следует руководить нашими вооружёнными силами.
Кто-то скажет, что это мелочь, когда вся «армия» лишь чуть больше двух тысяч бойцов. Но в данной местности и это сила, особенно в нынешнее время. Тем более, что если бы план сражения готовил Абель, наши потери были бы гораздо меньше.
Ударив по носу самого себя я вступил в режим эдакого отрезвления и вполне критичной оценки собственных возможностей. Надеюсь, что самокопание пойдёт на пользу, как лично мне, так и нашей стране. Всё-таки мы многого добились за эти годы и глупо всё потерять из-за излишней самоуверенности одного зазнавшегося штымпа.
Реакция мексиканской общественности, особенно после возвращения очевидцев, достаточно серьёзна. Вроде бы нужно всеми имеющимися силами раздавить мятежный север, а с другой стороны, что с него взять после победы?
— Сеньоры, плодородных земель и в Южной калифорнии хватает, а мы их толком даже не заселили…
— Отправка нашей армии в столь сложный момент становления республики чревата…
— А вдруг американцы нападут, пока мы будем на севере возиться с тамошними герильерос…