— Ребекку Смит убил Стив Николс.
— Шерлок, но как…?
— Отравил цианидом калия, подсыпав в кофе. Джон, не тупи!
— Да я не о том спрашиваю, умник! Как ты-то догадался?
— Улика, Джон, пузырёк с ядом — это главная деталь!
— Но на ней же нет отпечатком пальцев.
— Вот именно! Ты видел и слышал то же самое, что и я, за исключением момента непосредственно после убийства. Соотнеси факты. Хотя нет, стой! Это пока всего лишь догадка, мне нужны доказательства.
Шерлок резко отпустил меня и помчался к выходу. Угнаться за ним было нелегко. Уже на улице он сам затормозил и, обернувшись, бросил:
— Жди меня в нашей квартире. Я собираюсь наведаться в дома Николса и Ребекки.
Шерлок вернулся только под вечер. Я недоумевал, из-за чего его вдруг осенило и почему убийца именно Стив Николс, ведь вначале он показался мне самым порядочным из всей компании. Однако Шерлок никогда, ну или почти никогда не ошибался.
Друг плюхнулся в кресло и сосредоточенно уставился на свои пальцы:
— Моя гипотеза подтвердилась.
— Ты опрашивал соседей жениха и невесты?
— Да. Самый распространённый мотив преднамеренных убийств, Джон, это деньги.
— Тогда причём здесь Николс?
Детектив хмыкнул:
— Узнав о плачевной ситуации Смита, никто не потрудился выяснить финансовую сторону жизни Николса. Он занимался различными спекуляциями с ценными бумагами, в какой-то момент ему остро понадобилась крупная сумма денег, он взял кредит на имя Ребекки Смит, она об этом узнала, он её отравил — перчатка в его кармане на это указывает.
— Стоп, стоп, стоп. Давай по порядку.
Холмс закатил глаза и со вздохом продолжил:
— Я узнал у Лестрейда адреса Николса и родителей Ребекки Смит и навестил оба места. В доме Ребекки я не узнал ничего интересного, но вот у Николса мне повезло. Соседи доктора, а точнее, их маленькая дочь, слышала, как он ругался с невестой накануне убийства. Николс на допросе утверждал, что причиной ссоры явилось то, что он заступился за своего коллегу Смита. На самом деле в их криках часто фигурировало слово «кредит». Я ухватился за соломинку и позвонил своему знакомому из министерства финансов. Ему удалось выяснить, что Стив Николс нелегально, благодаря некоторым связям, взял кредит на 300 тысяч фунтов на имя Ребекки Смит, а также то, что доктор уже давно пытался заработать, продавая и покупая разные ценные бумаги.
— Почему он не взял кредит на своё имя?
— Не знаю, видимо, на то были причины. Каким-то образом его невеста узнала об этом, заявилась к нему домой и устроила скандал, возможно, требуя вернуть деньги и угрожая сдать его полиции. В таком случае Николса ожидал публичный позор и увольнение как минимум, не говоря об административной и уголовной ответственности. Его репутация была бы испорчена на всю жизнь. Поэтому он и решил убить Ребекку. Но как это провернуть, не попавшись? Николс выбрал хитрый ход.
Обычно Шерлок, в свойственной ему циничной манере, восхищался изощрёнными действиями преступников, но в этот раз ничего подобного я не заметил, наоборот, сыщик говорил об убийце почти с ненавистью. Значит, та маленькая сцена возле Бартса с Николсом и Молли произвела на него впечатление.
Шерлок продолжил:
— Убийца запасся ядом, зная, что женщина придёт на работу к бывшему мужу выяснять отношения. Возможно, у него были в запасе и другие способы убийства, но они не понадобились. Ребекка облегчила своему жениху задачу, купив злосчастный кофе и оставив стакан без присмотра. Николсу оставалось только в определённый момент бросить туда яд. И обстоятельства были идеальные — кроме него самого ещё трое подозреваемых. И главное, среди всех самый явный мотив был у Смита, а не у него. Вспомни, как на допросе Николс предстал эдаким ангелом, говоря, что не может никого подозревать. Однако когда он рассказывал, что ссорился с Ребеккой из-за того, что якобы вступился за коллегу, то невзначай упомянул тот факт, что у Кэлвертона Смита нет другой жилплощади, и их с женой общая квартира — единственное его достояние. Вроде бы мелочь, но Николс тем самым в очередной раз навёл следствие на мысль, что у Смита есть веский мотив.
Меня затошнило от последних слов Шерлока. Я вспомнил, как на допросе купился на двуличное поведение Николса и даже симпатизировал этому гаду, недостойному звания врача. Чтобы отвлечься, я спросил:
— Ты не сказал главного, Шерлок — как же тебя осенило-то?
— Благодаря болтливому врачу, который подошёл ко мне, когда ты отвлёкся на утешение Памелы.
— Вот видишь, и заурядности могут чем-то помочь гению вроде тебя.
— Не язви. Так вот. Пузырёк, который мы нашли, не имел отпечатков. Поэтому убийца и не позаботился о его сохранности. Если вспомнить то, что говорили очевидцы на допросе и болтливый врач сегодня с утра, то получается, что Кэлвертон Смит, Памела Сэндинг и сестра Кроуфорд, теоретически, будь они убийцами, должны были оставить свои отпечатки на стекле. Смит вышел из уборной, где мыл руки. Памеле сделала замечание по поводу грязных пальцев старшая медсестра. А сама она употребляла пищу на рабочем месте. Все они были без перчаток, как до происшествия, так и после, поскольку я видел их руки, когда прибежал на место трагедии. Все, кроме Николса! В полицейском участке Памела сказала, что когда Николс бросился к умирающей Ребекке, то стянул перчатку, чтобы проверить пульс. В тот момент, когда сегодняшний болтун поведал мне о том, что Николс перед убийством осматривал пациента с кожным заболеванием, мне вдруг отчетливо вспомнился краешек синей перчатки, торчащей из кармана врача, когда он якобы сокрушался над трупом возлюбленной. А пузырёк, скорей всего, он просто выпустил из рук, когда женщина упала замертво. Лежащий под стойкой, он не нанёс бы убийце особого вреда, в то время как найди полиция склянку с остатками цианида у него в кармане, вся затея обернулась бы провалом. Если бы я обнаружил эту улику вначале, то на допросе я бы уже установил истину. Конечно, Смит, Памела или Кроуфорд могли бы во время скандала натянуть перчатку, а потом снять, или протереть пузырёк, но такие манипуляции были бы слишком заметны для окружающих. Однако вначале это была лишь гипотеза, я вынужден был её проверить.
— Блестяще! — восхищённо воскликнул я. — Впервые отсутствие отпечатков пальцев и есть главная улика! Прямо новое слово в истории криминалистики.
Шерлок промолчал, но по его сияющей физиономии было видно, что он доволен.
— Когда идём к Лестрейду? — воодушевившись, спросил я.
— В том-то и загвоздка, Джон. Мне не с чем идти к нему, кроме своих умозаключений. Этого недостаточно, чтобы арестовать Николса.
— Предложения?
В глазах Холмса зажегся нездоровый огонёк:
— У меня есть план. Необходимо спровоцировать убийцу. Я сообщу ему обо всех уликах и фактах и потребую чистосердечного признания. Николс, естественно, откажет и попытается меня убрать. Тогда можно будет взять его с поличным при покушении на убийство.
— Ты спятил?! Что это за план? — я аж задохнулся от возмущения.
— Это вовсе не так опасно, как ты себе представляешь, — выпалил загоревшийся безумной идеей Шерлок. — Скорее всего, Николс попытается меня отравить, как и предыдущую жертву. Убить собственными руками у него духу не хватит. В любом случае я справлюсь, правда. Если повезёт, можно будет изобразить умирающего и заманить гада в ловушку. Правда, в таком случае придётся убедить миссис Хадсон и кого-то из госпиталя в том, что я отравился.
— Шерлок, так не пойдёт! — я гневно замотал головой. — Я тебе не позволю!
— Ты знаешь способ получше? Подумай о том, что невинный человек сидит сейчас за решёткой, а молодая девушка убивается по этому поводу. Где твоё природное рыцарство? Скажи, ты знаешь, как помочь этим людям?
— Нет… — ишь, как запел, даже не возразишь. — Но это чересчур рискованно и некрасиво по отношению к нашей домовладелице и… кого из госпиталя ты собрался обмануть? Уж не Молли, случаем?
— Улик у нас нет, — зачем-то ещё раз повторил Шерлок.
— И благодаря кому же? — съязвил я, припомнив, как сыщик в запале расколотил склянку из-под яда об стену.
Шерлок шагнул мне навстречу и глянул в упор:
— Ты со мной или нет, Джон?
Я вздохнул. Ну что мне делать с этим несчастьем?