Миссис Девидсон распахнула перед нами побелённую дверь и провела в классную комнату, где перед партами стояла белая, исписанная маркером доска с прикреплёнными к ней цветными магнитами; подоконники украшали гибискусы и кактусы. Дети поприветствовали директрису и вновь уселись за крохотные парты, с любопытством разглядывая нас. Шерлок в свою очередь скользнул изучающим взглядом по ученикам и заинтересованно остановил его на девочке за третьей партой в синем платье с волной каштановых волос. Если честно, я ожидал, что Шерлок будет беседовать и собирать сведения, а не сканировать учеников. Детектив тем временем повернул голову к миссис Девидсон, всё ещё рассматривая ученицу в синем платье, и директриса понимающе кивнула:
– Рейчел, дорогая, подойди к нам, пожалуйста.
Девочка встала из-за парты и направилась к нам. И я, наконец, понял, что привлекло внимание Холмса – у неё на шее висела потемневшая от времени монета с профилем Карла II. Точно такие же мы обнаружили в камине восточной гостевой.
– У тебя красивый медальон, – проговорил Шерлок, указывая пальцем на металлический диск, когда директриса представила нас ученице. – Спасибо, сэр. – Откуда он у тебя?
Девочка на секунду замешкалась и затем упрямо заявила:
– Не скажу. Секрет.
Шерлок её шепнул пару слов миссис Девидсон, и та провела нас вместе с Рейчел в свой кабинет. После недолгих увещеваний директрисы Рейчел всё-таки созналась, что медальон неделю назад подарил ей Дэнни Броуди. Мальчик поведал ей, что нашёл пиратские сокровища, а когда девочка заявила, что он всё выдумал, мальчик рассказал ей о камине в восточной гостевой и подарил медальон, попросив хранить тайну.
– Ты говорила об этом ещё кому-нибудь, кроме нас? – допытывался Холмс – Нет, точно-точно. – Может быть, родителям? – Нет, сэр. – Друзьям? – Да нет же, – девочка начинала сердиться на детектива за его упрямство, и это было забавно. – Или родственникам? – не унимался Шерлок. – Братьям? Сёстрам? Дяде? Тёте?
При последнем слове девочка чуть не завопила:
– Нет, нет, нет! – Хорошо, я тебе верю, – сдался, наконец, Шерлок, и Рейчел облегченно вздохнула.
Когда девочка покинула кабинет, миссис Девидсон обратилась к нам:
– Я свяжусь с родителями Рейчел Коллинз. Они живут на соседней улице. Думаю, сегодня вы могли бы их посетить, они люди простые и приветливые. – Отлично! – Нет, мы совершенно ничего не знали о кладе, – искренне удивились Коллинзы, чета радушных улыбчивых толстячков, – Рейчел очень общительная девочка. Она давно дружит с Дэнни Броуди, и мальчик часто дарит ей всякие мелочи, поэтому мы не обратили внимания на медальон.
Шерлок цепким взглядом охватил прихожую Коллинзов и остановился на женских туфлях возле порога, слишком малых для крупной миссис Коллинз.
– Следы плюща… – едва слышно пробормотал он. – Что, простите? – не понял Коллинз. – С вами живёт кто-нибудь из родственников? – вместо ответа выдал Холмс. – Да, моя сестра Шарлотта. – Не могли бы мы с ней поговорить? – Разумеется. – Лотти, дорогая, эти двое детективов расследуют несчастный случай с Дэниэлом Броуди и пришли поговорить о каком-то кладе.
Как только мы прошли в комнату, к нам обернулась сидящая за компьютером возле окна женщина, черноволосая, жилистая, с нервно стучащими по клавиатуре пальцами и бегающими глазками. Её нервозность мне не понравилась.
– Я сейчас занята, – довольно резко бросила она. – Это займёт всего несколько минут, – соврал я – от Шерлока ей так легко не отделаться.
Посмотрев на глупо лыбящегося Коллинза, Шарлотта кивнула, встала с вертящегося кресла и прошла мимо нас, чтобы закрыть за ним дверь. Я заметил, что она прихрамывает на левую ногу. Да у неё же гипс на голеностопном суставе! В следующую секунду до меня дошло – Холмс упоминал, что предполагаемый похититель клада сорвался со стены и должен был повредить себе что-то.
Вернувшись на кресло, тётка выжидательно уставилась на нас:
– Ну? Что вам надо? – Всего лишь узнать кое-что, – пропел Шерлок, плавно двинувшись к ней. – Что напугало вас в ночь 25 ноября, когда вы забрались в восточную гостевую особняка Броуди? – Чего? – опешила тётка. – Почему вы оставили клад в камине? – Что вы себе позволяете! – взвизгнула тётка, глядя снизу вверх на детектива. – Я бы на вашем месте не повышал голос, чтобы не привлекать внимательно Коллинзов, – убийственно спокойно протянул Холмс. – Иначе они будут просто счастливы узнать, что в то время как они так добросердечно приютили вас, пока вы перебиваетесь работой по интернету (он кивнул на монитор), вы за их спиной сговорились с Рейчел, заставив её молчать о кладе, и совершили преступление, подставив под удар репутацию всей семьи.
Шарлота стала беспомощно озираться по сторонам:
– Я ничего не понимаю. Убирайтесь отсюда, – промямлила она дрожащим голосом. – Отрицать бесполезно – Рейчел нам во всём созналась. Вам светит тюрьма, – я включился в игру Шерлока. Шокотерапия при допросе ему особенно хорошо удавалась. – Давайте, я помогу вам рассказать о случившемся. Вы увидели на Рейчел медальон, выспросили у неё обо всём, и поняли, что ваши и без того преуспевающие соседи обнаружили клад, а точнее, это удалось всего лишь маленькому ребёнку. Какая несправедливость, решили вы, – Шерлок надвигался на Шарлотту, и его тон постепенно из мелодичного становился угрожающим. – Но для вас это был отличный шанс поживиться. Вы велели Рейчел хранить молчание, и, дождавшись ночи, взобрались в гостевую по высохшему плющу с восточной стороны, где бы вас не смогли заметить соседи. Сунулись в камин, чтобы вытащить клад, однако, внизу как назло растопили печь, и дым мешал вам искать монеты. Вы задвинули заслонку, – Шерлок навис как туча над запаниковавшей женщиной, – а та перекрыла основную трубу. Спальня внизу стала наполняться угарным газом, и Дэнни Броуди медленно умирал от отравления. Ради наживы вы едва не убили ребёнка. А возможно, это и было вашей целью – устранить лишнего человека, знающего о кладе? – НЕТ! – завопила тётка. – Я никого не пыталась убить! – Да я вообще не долезла до клада! Даже не знаю, был ли он там! Я и в дом-то не попала. – Ха! – фыркнул Шерлок. – Почему мы должны вам верить? – Я сорвалась с плюща, даже не добравшись до окна, – уверяла Шарлотта. – Услыхала, как в гостевой кто-то возится, запаниковала, упала в снег и повредила ногу, – женщина в отчаянии указала на свой гипс. – Никого я не травила! – Вы хотите сказать, – не поверил я своим ушам, – что некто находился в то время в гостевой? – Именно! – Когда это точно произошло? Во сколько? – В прошлый вторник, 25-го. Не знаю, во сколько – у меня не было часов. Может, около полуночи, может, позже. – Что конкретно вы услышали? – допытывался Холмс. – Возню, шаги и ещё как будто что-то громко тренькнуло или брякнуло. – Звон от разбившегося будильника, – догадался я. – Значит, вы уверяете, что не попали в особняк, и в случившемся виноват кто-то другой? – Так и есть, – кивнула немного успокоившаяся тётка. – Ты ей веришь? – с сомнением оглянулся я на друга.
Детектив задумчиво скользнул взглядом по помещению и, не сказав не слова, выпорхнул за дверь. Не успел я оглянуться, как он вернулся с жутко пыльным женским журналом в руке и взмахнул им перед лицом Шарлотты. Та немедленно зашлась болезненным кашлем и вдобавок, громко чихая, бросилась к тумбочке.
– Шерлок, ну это уж слишком! – Она говорит правду, – резюмировал друг, как ни в чём не бывало. – Аллергия на пыль. Взгляни: комната вылизана до блеска, хотя в остальном женщина аккуратностью не отличается. В прихожей беспорядок, так что это не Коллинзы постарались. Плюс ингалятор и таблетки на тумбочке. – И как это связано с похищением клада? – Вспомни, сколько пыли было в гостевой особняка. Если бы женщина туда проникла, то своим чиханием и кашлем перебудила бы весь дом.
Я взглянул на раскрасневшуюся от приступа Шарлотту, злобно косящуюся на нас, и мысленно согласился с другом.
– И что мы будем с ней делать? – Думаю, что на время мы можем оставить её в покое. – Кстати, – не удержавшись, бросил я тётке, уходя из дома Коллинзов. – Рейчел нам ничего о вас не сказала. У неё сильный характер. Но спасибо, что поведали всё сами. – Так значит, Шарлотта практически застала настоящего преступника? – уточнил я у Холмса на обратном пути. – Похоже на то, – рассеянно ответил тот, витая в собственных размышлениях. – Есть идеи, кто это мог быть?