Саймон понял намёк и тактично увел назойливую старую женщину в сад. Едва за ними захлопнулась дверь, как Шерлок подскочил ко мне и схватил за плечи:
— Я понял, Джон! Ещё когда Саймон рассказал о необоснованных претензиях Флоры Марвел и странном поведении жены, я заподозрил это! — на радостях друг ощутимо встряхнул меня.
— Что? Что ты понял, Шерлок?
-То, что Кэтрин Саймон и некая Флора Марвел — бывшие любовницы!
— Чтооо? — я так удивился, что бросил попытки отцепить с плеч нервные пальцы.
— Именно к Кэтрин обращалась Флора, когда кричала на всю улицу о своей растоптанной любви! Новоиспечённая миссис Саймон расстроилась и сильно переживала от нежданной встречи с бывшей. Заперлась в ванной, пустила воду и позвонила Флоре. Договорилась о свидании в Гайд-парке, который находится неподалёку от её дома. Там с её помощью переоделась в менее броскую одежду, свою старую перевязала поясом разлучницы и выбросила в Серпантайн. А затем, очевидно, решила остаться с возлюбленной и отослала мужу SMS, пытаясь дать понять, что уходит от него, и это не его вина.
— Невероятно!
Шерлок, наконец, отпустил меня, кинулся перебирать вещи на столике Кэтрин. Потом его словно бы осенило, и он достал фотокарточку, где девушка была изображена с подругой из драмкружка.
— А сейчас мы позвоним беглянкам и проверим, прав ли я. Хотя это и так очевидно.
— Как?
— О, Джон ты…
— Вот только не надо меня оскорблять!
— Я всего лишь хотел сказать, не мог бы ты включить компьютер Кэтрин, — невозмутимо поправил детектив.
Я исполнил его просьбу, а Шерлок тем временем продолжил рассказ:
— Когда женщина упомянула о подруге своей дочери из драмкружка Лоре Миллер, с которой «они были не разлей вода», а потом вдруг поссорились, я понял, что это и есть Флора Марвел. «Лора Миллер» созвучна «Флоре Марвел», но второе имя больше подходит для запоминающегося псевдонима клубной танцовщицы, нежели неброское первое.
— Но как же мы им позвоним?
— Посмотри на оборот фотографии.
Я взглянул и увидел надпись чернилами: «magnolia77».
— Номер скайпа! — осенило меня.
— Верно.
Шерлок сделал запрос на видеозвонок. Повезло — вскоре на экране появилась девушка с кудрявыми чёрными волосами, алым ртом и длинными длинными, напоминающими ночные бабочки, ресницами. Надо сказать, очень соблазнительная особа. Я невольно приосанился.
— Лора Миллер?
— Да, — девушка держалась настороженно.
— Я детектив Шерлок Холмс, а это мой коллега доктор Ватсон. Мистер Саймон нанял нас, чтобы разыскать пропавшую жену. Мы бы хотели поговорить с Кэтрин.
— Её здесь нет! — встрепенулась Лора.
— Она у вас, отрицать бесполезно. Я гарантирую полную конфиденциальность разговора. Кроме нас, в комнате никого нет. Поверьте, это лучше, чем встреча с брошенным мужем и полицией.
Лора колебалась, но что-то в Шерлоке внушило ей доверие:
— Подождите немного.
Она удалилась, и несколько минут мы созерцали только комнату на том конце. Затем в поле зрения появилась стройная блондинка с потерянным лицом:
— Мистер Холмс, как вы смогли вычислить…
— Сперва вы, миссис Саймон, подробно расскажите о случившемся! — жёстко потребовал Шерлок и добавил чуть мягче, — Вашей матери и Роберта здесь нет, так что не волнуйтесь.
Кэтрин вздохнула и начала рассказ.
Примечания автора:
*Серпантайн — озеро в Гайд-парке.
**«Five minutes» — сеть дешёвых супермаркетов, выдуманная автором.
**Green Day — американская панк рок-группа. Состоит из четырёх участников: Билли Джо Армстронга (вокал, гитара), Майка Дёрнта (бас гитара, бэк-вокал), Тре Кула (ударные) и (с момента анонса альбома ¡Uno!) Джейсона Уайта (гитара).
***Aerosmith — американская рок-группа. Участники: Тайлер, Стивен (Steven Tyler): вокал, губная гармошка, пианино, мандолина; Джо Перри (Joe Perry): гитара, вокал; Том Хэмилтон (Tom Hamilton): бас-гитара; Бред Уитфорд (Brad Whitford): ритм-гитара; Джой Крамер (Joey Kramer): ударные.
====== Глава 5. Откровения ======
POV Джона
— Мы с Лорой познакомились в театральном кружке. Нам было по пятнадцать лет. Очень скоро между нами завязалась крепкая дружба. В течении нескольких лет мы очень часто виделись, ходили друг к другу домой. В то время и я, и Лора встречались с парнями, но только в обществе друг друга чувствовали родное тепло. Потом я поступила в колледж, а она пошла на танцевальные курсы. Позже Лора устроилась в клуб. Она воспитывалась бабушкой и должна была зарабатывать себе на жизнь.
На время учёбы мы сняли небольшую квартирку, и каждый вечер проводили вместе. Никто не видел ничего необычного в том, что две студентки живут вместе. («А нас с Шерлоком уже порядком достали» — ухмыльнулся я про себя). Даже не знаю, когда из подруг мы превратились во влюблённых. Те несколько лет были самыми счастливыми в моей жизни, — Кэтрин тихонько шмыгнула носом и продолжила. — Когда всё стало серьёзно, я попыталась заговорить на эту тему с матерью. Не напрямую, а издалека выведать, как бы она отнеслась к нашим отношениям с Лорой. Мама была категорически против однополых браков, считала это чем-то противоестественным. От одного тонкого намёка она пришла в ужас. Для меня её реакция не была неожиданностью. Мама всю жизнь придерживается консервативных взглядов, и, боюсь, никогда мнения своего не поменяет.
Мы с Лорой мечтали сыграть свадьбу, но я не решалась признаться маме. Понимаете, всю свою жизнь она посвятила мне. Никакая другая мать так не заботилась о своем ребёнке. Я была смыслом её жизни. Я не могла с ней так поступить. А Лора постоянно на меня давила, стремясь афишировать нашу связь. Я её до безумия любила и разрывалась между двух привязанностей.
Мы начали ссориться. Сперва несерьёзно, а затем всё сильнее. В конце концов мы порвали отношения, и это было мерзко. Наговорили друг другу гадостей и разошлись. Два года я её не видела. Пыталась её разыскать. Но Лора сменила имя, адрес и место работы. Мне тогда было очень плохо. Я плакала по ночам, когда никто не видел. Разве что пить не начала. И вдруг появился Роберт. Обходительный, добрый (хотя властный), обеспеченный. Он красиво за мной ухаживал, и мать была счастлива, что я смогу «наконец-то пристроиться». Я ему симпатизировала, но в глубине души оставалась равнодушной. Через три месяца Роберт сделал мне предложение, и я согласилась. По большому, счёту мне было всё равно. Кроме Лоры мне никто не был нужен, а её я тогда вернуть не смогла.
— Ваша мать отдала вам жизнь, и сама же её у вас отняла, — сказал Шерлок с горечью в голосе. — Вы предпочли сделать счастливой её, а не себя и возлюбленную.
Кэтрин была готова расплакаться.
— Успокойтесь. Всё хорошо. Мы понимаем (Шерлок хмыкнул), как вам нелегко приходилось, — произнёс я как можно мягче, жалея, что нельзя протянуть девушке платок или погладить по руке.
Кэтрин взяла себя в руки и продолжила:
— Когда я встретила Лору у дома и услышала все упрёки, то чуть с ума не сошла от волнения, но постаралась успокоиться, чтобы муж ничего не понял. Он принял скандал на свой счёт. Оказывается, Роберт когда-то встречался с Лорой. Это было после нашего разрыва. Лора вчера мне об этом сказала. Мир тесен.
Я заперлась в ванне и позвонила любимой. Я хотела объясниться и договорилась с ней о встрече в Гайд-парке. Уже в такси я поняла, что выскользнула из дома в маскарадном костюме. Тогда я перезвонила Лоре и попросила привезти одежду.
Мы встретились, поговорили и… она меня простила. Ей без меня было также плохо, и она разыскала меня по объявлению о свадьбе в газете. Я решила сбежать с ней. Переоделась, а пакет с вещами выбросила в озеро. Под утро я отправила Роберту сообщение, чтобы он меня простил и не ждал. И вот я здесь.
Девушка замерла в ожидании нашего приговора.
— Вы проявили трусость, миссис Саймон. Побег — не лучшее решение, — произнёс Шерлок сурово. — Вы должны объясниться с мужем и признаться в своих чувствах матери. Или вы снова собираетесь терзать свою любовницу колебаниями? Выбрасывая одежду в озеро, вы ведь в подсознании надеялись, что вас сочтут погибшей? Думаете, трагедия была бы для ваших родных лучше, чем откровение?!
— Шерлок!
— Нет! Нет! — Кэт всё же заплакала. — Я бы никогда… Вчера я отправила матери письмо, не электронное, простое, где всё объяснила! Но сейчас… я думаю, что лучше мне объясниться лицом к лицу. Позовите сюда, пожалуйста, маму и Роберта.