Один из вертолетов стал снижаться, а потом сел на песок между берегом и дворцом. Из него, как горох из стручка, посыпались люди в военной форме с оружием в руках. За плечами у некоторых были ранцы, а в руках огнеметы. Неожиданно из них брызнули струи пламени. Вспоров желтыми клинками ночную темноту, они врывались в открытые окна дворца и окружавших его строений. И всюду, куда они попадали, начинался пожар.
Сел на площадку перед дворцом и второй вертолет. Из него тут же выскочили бравые вояки, которые так же умело принялись поливать дворец огнем. Со стороны казалось, что действуют опытные брандмейстеры, прибывшие на тушение пожара, однако нападавшие поступали как раз наоборот, способствуя распространению пламени. Выбегавших из дворца людей безжалостно расстреливали люди с автоматами. Слышались крики о помощи, стоны раненых.
Руководил действиями командос высокий, начинающий полнеть мужчина в военной форме. Он властным тоном отдавал распоряжения, жестами и по радио указывая подчиненным направление ударов. До Лайзы долетели обрывки фраз. И вот что удивительно: голос командира командос, да и вся его фигура показались ей очень знакомыми. Неожиданно мужчина обернулся и… Лайза его узнала. Это был ее нью-йоркский приятель Сэм Рэмсфилд! Он что-то сказал стоявшему рядом с ним офицеру и снова бросил в микрофон несколько команд.
Лайза несколько секунд пребывала в замешательстве, потом вскочила и, не отдавая себе отчета в том, что делает, со всех ног помчалась к вертолетам.
— Сэм! Сэм! — истошно закричала она.
С какой целью девушка бежала к американским солдатам? Хотела остановить то безумие, которое они творили у стен дворца? Смешно. Она и сама понимала, что поступает глупо, что ей, такой слабой и хрупкой, ни за что не остановить машину разрушения, которой управлял Рэмсфилд, а он, в свою очередь, наверняка действовал по распоряжению начальства. И все-таки она продолжала бежать, крича что было сил:
— Сэм! Не надо! Прошу тебя, прекратите!
Рэмсфилд повернулся, узнал Лайзу и поднял руку, приказывая направившему на девушку автомат офицеру опустить оружие. Запыхавшаяся Лайза подбежала к ним и прерывающимся от волнения голосом запричитала:
— Сэм, это преступление! Что вы делаете? Вы же уничтожаете мирный дом и ни в чем не повинных людей. Остановитесь, ради бога!
Рэмсфилд будто и не слышал девушку. Он сделал недовольную мину и спросил, что она здесь делает.
— Но ты же сам позволил мне поехать на Ближний Восток вместе с Беловым, — размазывая по лицу слезы, ответила она.
— Но я послал вас в Кувейт, — возразил тот недовольно, — я же не думал, что ты такая дура и побежишь за своим Беловым во дворец шейха! Ты что, с ума сошла?
— Что? — вскричала Лайза: с размазанными по лицу слезами, растрепанными волосами и блуждающим взглядом она действительно была похожа на умалишенную. — Так ты знал, что Белов направляется в Абу-Дуби?
— Конечно, — со снисходительным видом подтвердил Рэмсфилд. — Когда я впервые увидел Белова, то понял, что этот чокнутый папаша непременно помчится хоть на край света за своим сыном. Мы уже знали о появлении мальчика во дворце шейха. И я сопоставил факты. Оставалось бросить жука в муравейник.
Лайза тоже умела сопоставлять факты, и открывающаяся правда привела ее в ужас.
— Ты сделал все это, чтобы потом прилететь сюда и уничтожить дворец шейха?
— Точно. Вернее, не дворец, а то, что находится под ним.
— Но ты же представитель Организации Объединенных Наций! — возмущенно воскликнула девушка. — Как ты смеешь так поступать!
Наивность Лайзы только рассмешила Рэмсфилда.
— Это лишь прикрытие. Я сотрудник Центрального разведывательного управления. И то, что сейчас здесь происходит, плановая операция ЦРУ. — Сэм достал из кармана платок, протянул девушке. Та машинально взяла его и вытерла слезы. — Понимаешь, нами было установлено, что знаменитый террорист Авад Бен Ладен скрывается у своего родственника в Эмиратах. Мы даже выяснили, где именно. В бункере под дворцом шейха Аль Азиза. Данные сейсмической разведки подтвердили наличие под ним пустот. Так что не такие уж мирные люди, как тебе кажется, живут в этом доме. Наша высшая цель — уничтожение террориста номер один. Но ты сама понимаешь, что мы не можем проводить силовую акцию на территории суверенного государства. А вот Белов, как частное лицо, — сколько угодно. Вот потому-то мы позволили ему похитить вертолет и безнаказанно пересечь границу Эмиратов.