Когда «Черный ястреб» оказался вне досягаемости, Шмидт выровнял вертолет. Под ним расстилалось покрытое волнами-барханами застывшее море песка. Лайза открыла дверцу, Белов взялся за края люка, с трудом, но встал на шасси. От напряжения у него подгибались ноги, руки не слушались. Заика и Лайза втащили Сашу в кабину. Он сел на пол, усталый, но довольный. Его била дрожь — от возбуждения и пережитого страха. В общем-то, все были счастливы и улыбались во весь рот.
— А ты, Заика, молодчага! — скалясь в широкой улыбке, похвалил парня Белов. — Я-то думал, ты слабак. Прими мой поздравления: грамотно действовал.
Тот смущенно заметил:
— После того, что мы нат-творили в этом пионерлагере, нам надо как можно быстрее сматываться из Ку-кувейта.
— Это точно, пошумели слегка, — рассмеялся Белов. — Нам теперь одна дорога — пробиваться с боем домой.
— Если до-домой, то я с вами, — посерьезнел Заика. — Я лучше в ро-оссийской т-тюрьме досижу свой срок, чем буду в холуях у шейха ходить.
— Не бери дурного в голову, — посоветовал ему Белов. — Все в наших лапах.
Лайза помалкивала. Она не разделяла оптимизма Белова, корила себя за то, что ввязалась в эту авантюру. На ум пришла русская поговорка: с кем поведешься, от того и наберешься. Вот уж что верно, то верно. Она понятия не имела, чем вся эта затея с похищением вертолета закончится. Ее одолевали дурные предчувствия.
К Эмиратам подлетели, когда темно-оранжевое солнце зависло над самым горизонтом границу пересекли без проблем. Никто по «Черному ястребу» не стрелял, никто его не преследовал. Да и вряд ли арабы решаться напасть на боевой вертолет американской авиации. Собственно говоря, на это и рассчитывали Белов со Шмидтом, угоняя «Черный ястреб». Заика еще издали увидал знакомые места и закричал:
— Вон! Во-он, дворец, видите? Вперед смотрите, по линии прибоя.
Из-за мотоциклов в «Черном ястребе» было тесно. Белов стоял на коленях рядом с Заикой и вглядывался в белую полосу пены, разделяющую желтый берег и бирюзовое море. Далеко впереди он увидел словно склеенный из цветного картона маленький дворец из восточной сказки, радостно ткнул Заику кулаком в бок и показал большой палец.
— Отлично!
Потом перебрался поближе к пилоту и попросил:
— Возьми левее. Сядем в нескольких километрах от берега, в песках, чтобы не светиться. А потом уже ночью на байках скрытно подъедем к дворцу, чтобы использовать фактор неожиданности.
Шмидт, не оборачиваясь, прокричал в ответ:
— Не только в неожиданности дело. Не стоит выдавать Вооруженным Силам Эмирата нашу настоящую цель!
Лайза, уже снявшая с себя полиэтиленовый комбинезон, с каменным выражением лица поглядывала по сторонам. Ей очень не нравилась история, в которую она влипла по собственной инициативе.
Когда они уже порядочно углубились в пустыню, вертолет неожиданно ухнул вниз, но тут же снова набрал высоту.
— Вот черт! — выругался Шмидт. — С управлением проблемы!
И действительно, в следующее мгновение «Черный ястреб» завибрировал и начал терять высоту. Его болтало, как падавшую с большой высоты консервную банку. Белов, Лайза и Заика от ужаса мертвой хваткой вцепились в сиденья. Шмидт, манипулируя ручкой управления, с огромным трудом частично выровнял машину, но она продолжала падать с небольшим креном на левый борт, словно огромная раненая стрекоза.
В. последний момент Шмидту чудом удалось стабилизировать вертушку, и она тяжело упала на бархан, подмяв под собой лыжеобразные шасси. Это частично смягчило удар о землю. Мотор заглох, винт, покрутившись с минуту по инерции, замер.
Находившиеся в вертолете люди пережили сильнейший шок. Некоторое время они сидели без движения, в ушах стоял гул от наступившей вдруг тишины. Борясь с тошнотой и слабостью, Белов, Лайза, Шмидт и Заика выбрались из «Черного ястреба». Мир качался перед глазами, норовя опрокинуться, и они повалились на песок, как пьяные. Им потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
— Черт возьми, — выругался Шмидт, — теперь ясно, что этот негр делал в вертолете — возился с системой управления. Наше счастье, что мы летели низко над землей. Да и песок смягчил посадочку.
— Повезло еще, что мотоциклы нас не размазали по стенкам, — согласился Белов; голова у него гудела, каждая клеточка тела отзывалась тупой болью. Он сдавил пальцами виски, пока немного не полегчало. — Тебе Шмидт, — сказал он, морщась, — придется заняться вертолетом. Нужно исправить его любой ценой. Нужно же нам на чем-то выбираться из Эмиратов. Лайза пусть остается с тобой. А мы с Заикой на байках поедем в гости к шейху.