— Рано завела разговор, надо прежде до дому добраться, — ответил Серега. — Видишь, лужи в кюветах и на проселках все больше, значит, недавно был сильный дождь.
— От Покровского до Белоречья, наверно, грязища. Пожалуй, не проехать, — забеспокоилась жена.
— На деле будет видно.
— Мама, смотри, теленочек пасется! — беззаботно прискакивала сзади Света. — Вон домик весь раскрашен, как в книжке!..
Опасения насчет бездорожья оказались не напрасными. Всего с километр отъехали от Покровского и основательно сели в низинке около леса. Серега, пока крутился вокруг машины, перепачкал свой спортивный костюм, пришлось достать из багажника штормовку, рабочие брюки и резиновые сапоги.
— Везде сухо, везде асфальт, а у нас вечная грязь! Ведь это не дорога — ловушка, черт побери! — ругался Серега, сердито хлопая дверцей. — У нас всегда так, брызнул дождь — сразу дорога превращается в кашу. Давно ли гравием была подсыпана, уже разбили вдребезги. Хоть бы лопата была, так забыл. Тьфу!
— И что будем делать? — робко спросила Зоя.
— Черт знает! — снова чертыхнулся он. — Может, дернет кто-нибудь.
Финал оказался самый нежелательный. Осталось всего четырнадцать километров, но как их преодолеть? Было бы сухо, потихонечку добрался бы своим ходом и въехал бы в село с шиком. И без того весь путь от Воркуты до областного центра Серегины «Жигули» проделали на железнодорожной платформе в качестве неподвижного груза, да пришлось нанимать шофера, чтобы вывезти машину за город на шоссейку, поскольку у самого не было опыта городской езды. Теперь подвела стихия.
Навстречу показался грузовой «газик». Ехавшие в кузове мужики оживились, завидев легковушку, застрявшую в грязи, а когда поравнялись, начали подтрунивать:
— Привет, шеф! Загораешь? Правильно, суши дорогу.
— Хорош «жигуленок», как раз по нашим ухабам.
— На этой коробочке с асфальта никуда не сунешься. Дорогая игрушка.
— Далеко ли едешь-то? В Белоречье. Нет, милок, и не мечтай.
— Крылья приделывай, как Фантомас.
— Ха-ха-ха!
— Тросик есть? — спросил шофер.
— Веревка.
— Слабовата, ну ничего, привяжи вдвое.
Грузовик дернул, и Серега газанул, да чересчур: ткнулся передком в грузовик, помял бампер и левое крыло. Серега выскочил из кабины, аж побелел от расстройства. Руки опустились. Надо же, так угораздило!
— Проклятые наши дорожки, мать твою так! — ругнулся он.
А водитель грузовика еще принялся сердито выговаривать:
— Куда ты прешь! Куда газуешь? Я бы и без твоей помощи тебя вытащил.
В кузове мужики продолжали потешаться:
— Во, первое крещение есть!
— И не последнее: пока до Белоречья доберется, вместо машины будет металлолом.
— Это же консервная банка, ткни пальцем — вмятина.
— Ничего, шеф, три к носу. Любишь кататься, люби и саночки возить…
В этот момент Серега покаялся, что купил машину: один убыток, лишняя забота, нервотрепка.
Жене нельзя было выйти в грязь в туфлях, спросила:
— Сильно помял?
— Да помолчи ты! — вспылил он.
— Чего орешь-то? Не ночевать же здесь, — обиделась Зоя. — Новенькую машину ухайдокал.
— Пойду позвоню Игорю.
Надо было сесть на грузовик — от расстройства не сообразил. Пришлось топать обратно в Покровское, звонить старшему брату на Раменский лесопункт. Часа через два тот приехал на трехосном вездеходе. Хорошо, догадался захватить широкие толстые половые доски. С трудом, с помощью случайных людей, закатили «Жигули» в кузов. Так бесславно и явился Серега Малышев в свое Белоречье.
Однако много любопытных сошлось к дому Серегиной матери, где остановился вездеход с необычной поклажей. Буквально на руках сняли «Жигули» и поставили на лужайку у крыльца, как на выставку. Тут же началось угощение, благо кошелек у Сереги не пуст. Мужики тому и рады: не часто приезжают такие тороватые гости. Пошло веселье.
Стоило хозяину только намекнуть, как ребята охотно взялись за мытье машины, так что она засверкала и предстала перед односельчанами во всей красе. Жаль, что стукнулся передком, но теперь, когда дорожные мытарства остались позади, Серега спокойней оценивал ситуацию. Он демонстративно повернул ключ зажигания, погонял двигатель на холостых оборотах, потом включил радиоприемник.
— Движок работает тише швейной машинки.
— Шикарный «Жигуль»! — оценили односельчане.
— Всем хорош, только посадка очень низка — не для наших дорог.
— Ты бы «Ниву» покупал.