Джулиан просто держал её за руку. Он даже не собирался поцеловать её! Он отлично понимал, что она всего лишь школьница. Но ... Чтож, это все его репутация , и он был виноват лишь в том , что заработал её.
Он был тогда диким и безрассудным мальчишкой, который развлекался как только мог но он никогда не был дамским угодником. Он надеялся скучно провести время в Бате, особенно когда его кузина Барбара не отходила от него ни на шаг, как будто его появление было самым значительным событием в её жизни. Неожиданно для него самого, она понравилась ему, а её подруга понравилась еще больше. Филиппа Дин была и милой, и скромной, и яркой, и веселой , и необыкновенно красивой. Он наслаждался её обществом несколько недель, когда вдруг понял, что влюбился в нее. Это было тревожное и, вместе с тем, удивительное открытие. Она была слишком юна для ухаживаний, как и он. И кроме того, он не мог ухаживать за ней. У него не было ни пенни.
Но любовь, как известно, не подчиняется логике.
И когда на смену удивлению пришло глубокое и сильное чувство, он принял решение покинуть Бат и вернуться в Корнуэлл. Он незаметно для всех отвел её в сторону после концерта в шумном и многолюдном Сидней Гарденс, намереваясь проститься только чтобы обнаружить , что её чувства столь же глубоки, как и его. Но это не имело значения, он уже принял решение. Он сжал её облаченную в перчатку руку, чтобы сказать последнее «Прощай!».
И, ирония судьбы, именно в этот самый момент её отец нашел их и сделал вполне понятные выводы.
На этом все могло закончиться. Но он чувствовал ужасную вину, что стал причиной её неприятностей, которые без сомнения имели место быть, поэтому написал ей письмо с извинениями и тайно передал его через Барбару.
Она написала в ответ.
Так началась их тайная переписка.
Он никогда не переставал любить её. Любил бы он её, если бы не письма? Может быть и нет, скорее всего нет. Но письма существовали , как и их любовь, которая спустя два года ничуть не потускнела. Даже напротив.
Он понимал, как она юна, и хотел позволить ей встретиться с другими джентельменами, до того, как она вновь увидит его. Это и стало причиной его решения не приезжать в Лондон до тех пор, пока ей не исполнится восемнадцать и до её первого выхода в свет. Ей нужно немного времени, чтобы понять свое сердце и убедиться так ли она любит его, как думает.
Вопрос о его положении больше не стоял, хвала Господу. Обстоятельства его жизни изменились и изменили его. Его отец скончался через шесть месяцев после инциндента в Бате, и Джулиан должен был усердно трудиться, чтобы вернуть собственности и поместью в Корнуэлле прежний блеск и респектабельность, которые они утратили после того, как герцог Стенбрук вверил их младшему сыну. Лорд Чарлз Крэбб, отец Джулиана, вел легкомысленную и беспечную жизнь и почти уничтожил наследство, и кроме того, выжимал каждый пенни из арендной платы, которую из последних сил платили арендаторы , чьи мольбы о помощи в течение многих лет не были никем услышаны.
Джулиан работал как одержимый , чтобы восстановить дела после долгого запустения, и в этом году он ожидал получить прибыль от своей фермы и поместья, а возможно и небольшое состояние. Следующий год мог бы принести еще большую прибыль, и так далее. Он собирался работать над этим.
Он был небедным человеком , однако. Его бабушка по материнской линии, которая скончалась через месяц после смерти отца, оставила половину своего состояния его матери, а другую - ему.
Он имел основания убедить мистера Дина, что достоин руки его дочери и достижения, заработанные собственным тяжелым трудом, и унаследованное богатство. Кроме того , стоило брать во внимание его перспективы как наследника нынешнего герцога Стенбрука, его дяди, заявившего нежелание вновь вступить в брак после смерти тети Мириам, и соответственно отсутствие прямых наследников. Джулиан мог похвастаться перед мистером Дином будущим герцогским титулом.
А сейчас все изменилось. Он ждал слишком долго , и теперь она помолвлена с Дарли.
- Ты бледен, как стена, - сказала Барбара, сидя напротив него за кофейным столиком. Она накрыла его руку своей. Плохие новости. Я знаю. Она написала мне.
Они были одни, его дядя и тетя отлучились в другую комнату.