— Только ведь тебя зовут не Диана, ведь так? — нарушил он молчание. — Ты Уиллоу. Уиллоу Холл.
Девушка резко повернулась.
— Ты, — выдохнула она.
Ахилл наклонил голову.
— Да. Я. Тот голый мужчина, которого ты неделю назад целовала у озера.
— Ты… ты герцог?
— Ахилл Темплтон, седьмой герцог Одли. Друзья зовут меня Темпл.
— Так вот почему ты купался в озере, — сказала она. — Ты не нарушал границы чужих владений.
— Да, — ответил он. — Я вышел на пробежку и решил охладиться в озере. В моем озере.
Она продолжала смотреть на него широко открытыми глазами. Она уже оправилась от шока, и теперь в ее взгляде горел гневный огонь. Преодолев разделявшее их расстояние, она остановилась в нескольких дюймах от него.
Теперь ее лицо выражало неприкрытую ярость. Это была богиня, которую обманули и которая горела желанием наказать несчастного, осмелившегося на такое. И она была прекрасна.
Мало кто из окружающих решался противостоять ему. Обычно он прикрывал свою безжалостность холодной веселостью, которая успокаивала людей, что было очень полезно, когда дело касалось бизнеса и удовольствия. Но эта веселость была преходящей. И когда люди обнаруживали это, они уже были приручены.
Уиллоу же совсем не приручилась. Она даже не боялась его. Она смотрела на него так, будто готова была в любой момент ударить его, и Ахиллу очень хотелось подбить ее на это. Его бы позабавила драка с женщиной. Гнев — мощное топливо для подпитки наслаждения.
— Как ты посмел? — гневно произнесла Уиллоу. — Как ты посмел промолчать? Ты обязан был сказать мне, кто ты такой. И как ты посмел после этого позвать меня сюда?
— Я предположил, — холодно перебил ее Ахилл, — что ты уже все выяснила через Интернет. Разве не так поступают умные люди?
Он понимал, что этими словами он подливает масла в огонь, но ему не терпелось увидеть огонь в ее глазах. И она вспыхнула, как факел.
Он поймал то мгновение, когда ее рука поднялась для удара, и схватил ее за запястье прежде, чем она влепила ему пощечину.
«Вот дурак! Что ты делаешь? Зачем провоцируешь ее?»
Может, он и дурак. Но зато он ощущает под пальцами ее теплую кожу, и она смотрит ему прямо в глаза.
Неожиданно Ахилл осознал, что впервые в жизни чувствует себя по-настоящему живым. До этого старый дом, который он люто ненавидел, заставлял его ощущать себя привидением, запертым в этих стенах. И ему захотелось взять огонь, горевший в Уиллоу, и раздуть его еще сильнее. Превратить его в лесной пожар, который поглотил бы их обоих.
«Осторожнее! Она поставит тебя на колени».
Нет, не поставит. Ни у кого не хватало власти поставить его на колени, и он не допустит, чтобы такую власть получила женщина, пусть и красивая. И ему придется это доказать. И ей, и себе самому.
Ахилл крепче сжал руку Уиллоу, другой рукой обхватил ее за затылок, а потом притянул к себе и поцеловал.
Она не отстранилась, не стала вырываться. Она лишь издала тихий стон, и по ее телу прошла волна трепета. Ее рот приоткрылся навстречу его губам. На вкус она оказалась сладкой, как мед с привкусом полевых цветов, и Ахилл, не отдавая себе отчета в своих действиях, просунул язык ей в рот. Где-то внутри его поднялось потрясение — он ведет себя не так, как намеревался! Он собирался представить ей свое предложение и изложить условия. Подробно описать ее бедственное финансовое положение, угостить чем-нибудь прохладительным, а затем, если обстановка будет к этому располагать, сдобрить все сексуальными стимулами. Не соблазнять ее, нет, а просто напомнить ей о том, что было у озера. Чтобы подстегнуть ее желание.
Однако он совсем не собирался целовать ее.
«Как же, нет у нее власти над тобой! Да ты прямо сейчас набросишься на нее!»
Эта мысль шокировала Ахилла. Нелепость какая-то. У него все под контролем!
Загнав вглубь желание, он оторвался от Уиллоу, но запястье ее не выпустил и руку с затылка не убрал. Тем самым, он хотел убедиться в том, что власть принадлежит ему.
— Не советую близко подходить ко мне, — хрипло произнес Ахилл, несмотря на все старания придать голосу суровости. — Если не хочешь, чтобы я овладел тобою на полу.
Уиллоу заморгала, словно приходя в себя. Она вырвала руку, отошла к камину и замерла, стоя к нему спиной.