Мне было семнадцать, и я отчаянно верила в большую чистую любовь. Шелдон, кажется, его звали. Через него я потом и с психу поступила на психологический факультет. Но, впрочем, не будем о грустном.
— Элайна, дорогая, как у тебя дела? — в мамином голосе слышится бодрость и легкое беспокойство. Вся семья уже в сборе за обеденным столом: отец с аппетитом уминает мамины котлеты, мама насыпает мне в тарелку салата и побольше, а я апатично помешиваю ложкой в своей тарелке с супом. — Тебе удалось договориться с господином Блэйком?
— К сожалению, нет, мама, — уклончиво отвечаю я. — Он не захотел мне помочь.
— Наверное, ему надо было что-то предложить. Ты что-то предложила ему, дорогая?
— Да, — я неловко откашливаюсь. — Деньги.
— Ну, наверное, той суммы, которую ты предложила, ему оказалось маловато. Ну и ладно, подай на того мерзавца заявление в полицию и все дела.
— Я уже пыталась, мама. Никто всерьез не рассматривает такие заявления.
— Тогда попробуй еще раз обратиться к господину Блэйку.
Я поворачиваю к ней голову и окидываю ее долгим взглядом. Сомневаюсь, что это поможет. Негромкий мамин возглас доносится словно издалека:
— Умеешь ты себе избранников выбирать, доченька, нечего сказать…
5
Чуть позже, вечером я нахожу отца в гостиной, сидящего перед монотонным гулом телевизора. Свет в помещении очень слабо горит, полутемные тона отбрасывают тень от экрана. Я незаметно подхожу сзади и опускаю руки на спинку. На экране телевизора мелькают последовательно упорядоченные планеты вокруг самой большой по мнению астрологов звезды.
— Снова ты смотришь свой Космос. Мама говорит, что это все чушь и не стоит в нее верить.
Отец цокает, неохотно отмахиваясь.
— Твоя мама ничего не понимает.
Я чувствую, как на моем лице расплывается улыбка и я понимаю, что как же я скучала по ним. Конечно, никто меня не заставлял уезжать в другой город, учиться там и работать, жить. Я могла бы остаться с родителями, но сделала выбор вместе с Ким поступить в одно высшее учебное заведение и, как ни странно, они меня в этом поддержали.
— Папа, слушай. Ты не мог бы кое-что сделать для меня?
— О-о нет, в прошлый раз, когда ты меня об этом просила, я потерял права и был вынужден проторчать в полиции шесть часов, пока они не признали мою невинность, — папа слегка взволнованно переключает канал, где идет футбольный матч, строго отрезая: — Что бы это ни было, нет, Элайна, и не проси.
— Ну папа, — жалобно тяну я. — Неужели тебе трудно помочь в одном маленьком деле своей любимой дочурке?..
Я наклоняюсь и мягко обнимаю отца сзади за плечи, целую в щеку. Я же знаю, что он быстро растает. Что собственно и происходит в считанные мгновения.
— Ох, Эл, — тяжело выдыхает отец, накрывая ладонью мою руку. — Боюсь, что это для меня закончится очень плачевно. Говори, что у тебя там.
Я выпрямляюсь и выпаливаю на одном дыхании:
— Помоги мне устроиться в фирму Блейка.
На длинный миг в комнате повисает такая звенящая тишина, что она почти искрится невидимым натяжением. А потом звучит недоумевающий голос отца:
— Для чего тебе это? У тебя ведь совсем другая специальность. Диплом психолога это тебе не кофе на блюдечке подавать и целыми днями ломать щеки от нелепых улыбок.
— Ну папа, пожалуйста.
— Понравился тебе этот Блейк что ли? — выпаливает отец, озорно глядя на меня.
— Нет, просто может так я буду чувствовать себя больше в безопасности. Пока я у вас, Фредерик мне конечно ничего не сделает… — сбивчиво объясняю я, опустив глаза, заламывая пальцы на руках. — Но если я устроюсь в фирму Блэйка и буду справляться с обязанностями, возможно, он узнает меня поближе и согласится мне помочь.
Я поднимаю на отца просящий взгляд.
— Ох, не нравится мне все это… — плотно поджав губы, отец нажимает на кнопку пульта и в комнате совсем исчезает звук телевизора. — Что ты о нем знаешь, об этом Блейке? Вдруг он окажется еще хуже Фредерика?
— Нет, папа, он не такой.
Папа внимательно рассматривает меня.
— Ладно, попробую подключить к этому делу своего знакомого.
— Спасибо, папа!
— Но ничего не обещаю, дочь, ты сама знаешь, что связи у меня не такие крепкие, как бы хотелось, — строго выдает он. — И вообще он может требовать за это плату.