Тут эльф немного покривил душой – прорву мяса тварь не съедала хотя бы по той причине, что он не скармливал ей эту прорву. Сейчас он кинул ей только второй кусок за все нахождение оборотнихи у него. Шум успешно приглушало заклинание, да и времени у эльфа и так было предостаточно. А вот запах нежити и впрямь стоял – резкий, похожий на собачий, но со специфичным, ни на что больше не похожим оттенком.
- Да ладно тебе… Обещался через двенадцать дней, но, боюсь, задержится. Сам понимаешь, зима наступает, если снег выпадет – так вообще, сматывай удочки…
Вариан кивнул. Снег издавна служил проклятием Пустоземья, выпадая в огромных количествах. В прошлую зиму сугробы были до самых крыш домов… Если он выпадет и в этом году, то о награде придется забыть – заказчик не сможет добраться за них меньше чем через месяц-другой, а столько терпеть у себя под боком проклятую тварь Вариан не собирался.
- Ничего… - Норид с усмешкой похлопал товарища по плечу. – Ничего, держись, братка! Пусть это будет твоим самым серьезным испытанием из всех, что довелось!
- Спасибочки уж, не надо, - отказался Вариан, поглядев на перебинтованную руку. – Знаешь, мне и без этих испытаний нормально…
- Ну, как хочешь, - бесшабашный наемник пожал плечами. – Все равно сбагрить эту тварь не удастся, а убить ее ты не сможешь!
- Еще раз благодарю тебя, верный друг, - с чувством сказал Вариан. Полукровка ухмыльнулся:
- А как же, ты только кланяться не забывай? А то боги на тебя гнев свой обрушат…
- Кстати, о богах, - резко перебил трескотню бывший наемник. – Что с соседом-то сталось, не знаешь?
Спрашивал он чисто для проформы. Норид всегда был в курсе всех событий.
- А как же! Его кузнец, дай небеса ему здоровья, домой отвез и в постель уложил. Да еще дочурку свою приставил, чтобы докладывала, как у него дела, и ухаживала за стариком. Хотя, честно говоря, ему уход не слишком уж нужен… Во всяком случае, ругался он так, как и не всякий здоровый сможет, я даже остановился послушать!
- То есть, ближайшие две недели от него можно не ждать никаких гадостей, - заключил Вариан.
- Ага…Ну и хорошо. Баба с воза – кобыле легче! Эй, ты чего?!
Последняя реплика явно относилась не к эльфу, который мирно чистил меч. Он резко обернулся. Оборотниха, до этого мирно дремавшая, свернувшись клубочком, внезапно вскочила и заметалась по клетке, то и дело наталкиваясь на стены. Тонкий заунывный вой, вроде бы и негромкий, приглушенный заклинанием, вытеснил все остальные звуки.
- Заткнись! – Вариан резко ударил по стенке клетки. Проклятая тварь не обратила на это никакого внимания. Заткнись, кому говорю!
- Да отстань ты от нее, - поморщился Норид, затыкая уши. – Мало ли… может, перегрелась на солнце, вон какое яркое, или жрать хочет. Ну ладно, пока!
Не обращая внимания на возмущенное шипение товарища, полукровка змеей выскользнул на улицу, не утруждая себя такими ненужными вещами, как поиск калитки. Зачем, если можно вполне спокойно перебраться через сам забор? Разве два с половиной метра прочного дерева, мстительно утыканного острыми кольями – такая уж серьезная проблема для настоящего наемника?
Оборотниха неожиданно успокоилась и замерла, глядя на прямо эльфа.
Вариан усмехнулся, мысленно следуя за товарищем. Наверняка в трактир пойдет… Может, и ему присоединиться? Как всегда? Или все-таки остаться?..
Весь этот вечер и половину ночи эльф провел дома, перебирая вещи. Все-таки в его жизни наступил переворот… что ж, он будет готов встретить его во всеоружии… и не только в переносном смысле.
Вариан не работал нигде конкретно, подзарабатывая от случая к случаю. Ему хватало случайных заработков от редких, но прибыльных заказов. Наемный убийца, ловкий вор, неплохой воин, советчик, истребитель нежити… Но этим он занимался довольно редко, предпочитая другие способы. Для истребления нежити существуют рыцари… Увы, после ухода из гильдии наемников и лишения ее покровительства эльфу остались только это да работа советчиком или воином – в остальных случаях его ждала такая же кара, что и обычных ворюг и убийц. Но Вариан не возражал. После смерти дочери он всей душой ненавидел нежить и убивал ее с необычным даже для наемника ожесточением, хоть и редко… Все равно в этом крошечном городе больше никаких занятий не было.
Но теперь, когда на его заднем дворе стояла клетка с живым оборотнем…