- Великолепно! Вот только Поясной хребет, он длинный! – фыркнул Норид. – Может, мы где-то у Трещины, а сами это не знаем? Или у моря?
- Ну, точно не у Трещины, там склоны сплошь гранитные, - не согласился с ним ученый, в свое время изъездивший материк вдоль и поперек. – Если бы не высокая опасность, давно бы разрабатывали, а так лишь понемногу, по чуть-чуть… А у моря горы гораздо ниже. К тому же мы сейчас по дороге движемся, это старый тракт, он раньше из Цитадели в Пустоземье проходил, но лет сто-сто пятьдесят назад тут огромная стая оборотней хозяйничала, потом химар гнездо свил… Тракт забросили.
- Огромная? Это сколько? – не понял Норид. Он знал, что оборотни редко сбиваются в стаи больше тридцати особей, а это огромным числом не назовешь…
- Сотня, не меньше… а то и больше, - огорошил его Имирит. – Тут надо химару сказать спасибо, он около половины разорвал, а остальные ушли. Наемники даже предлагали с ним договориться, да рыцари, чтоб их Демон взял…
- Вариан, а ты видел этого химара? Ты ведь тогда уже был наемником? – обратился к эльфу молодой наемник, не слишком надеясь на ответ. Тем сильнее было его удивление, когда Вариан неохотно разлепил губы:
- Да. Это было где-то на сороковой год на тракте… Крупный самец, лишь немногим меньше дракона. Хитрый. Умный. Умел вести разговоры. Как ни странно, но он никогда не охотился на разумных созданий. Я не только видел его, а даже разговаривал с ним. Я-то и был тем, кто первым высказался за союз. Потом мне пришлось бежать, когда рыцари взяли дело в свои руки. Какой-то идиот попытался "открыть мне глаза", потом несколько месяцев небось провалялся в постели…
- Сам ты идиот, - грубовато сказал Имирит. – Рыцари, как и наемники, не забывают обид даже спустя сто лет. Там ведь тоже есть эльфы… Тогда гильдия тебя защитила, а теперь, когда ты лишен ее покровительства?
- Переживу. - Вариан рывком соскочил с телеги и пошел рядом, разминая затекшие ноги. – Не впервой…
На привал остановились необычайно рано для путешественников – часов в шесть. Сначала Имирит настаивал, чтобы они двигались только ночью, но тут уже возмутились Вариан с Норидом – к чему морозить ноги ночью и пережигать напрасно факелы? После нескольких часов споров они сошлись на компромиссе – останавливаться рано, но и собираться рано. Что послужило причиной такому необычному решению ученого, наемникам оставалось только догадываться…
- Говорите, тут химар хозяйничал? – пробормотал Норид, глядя на гору с такой плоской вершиной, что ее можно было принять за вулкан. – Охотно верю…
- Ты не туда смотришь, - одернул его Имирит. – Лучше взгляни вон туда…
Норид послушно взглянул и увидел нечто темное, цвета скалы. Наемник быстро вскочил на Серую и подъехал поближе, стараясь рассмотреть этот предмет получше…
Это оказалась огромная статуя химара. Даже не статуя – окаменевшее тело в том положении, в котором химар погиб. Одно перепончатое крыло неловка вывернуто, другое навеки придавлено обрушившейся скалой, скорее волчьи, чем драконьи лапы неестественно вытянуты, загораживая проход телеге. Он лежал на боку, открыв разорванный живот. Но не эта рана стала причиной гибели создания, о чем свидетельствовал меч, застрявший под нижней челюстью. Вытащить его из камня рыцарю не удалось…
- Ничего себе! – присвистнул Норид, оценив размеры чудища. – Хорошая добыча, знатная… Мне бы такого прибить…
Подъехала телега с остальными. Услышав последние слова внука, Имирит насмешливо покачал головой:
- Ты не смог бы прикончить химара, Норид. Не надо давиться такой добычей. Химары разумны, их почти невозможно обмануть, так что…
- А просто, в честном бою? Я все-таки наемник, а не рядовой воин!.. – обиделся было полукровка, но тут же осекся, взглянув на мертвого химара. Да уж… прикончить такого, не прибегая к хитростям, почти не возможно.
- Устроим лагерь здесь. - Вариан без малейшего почтения вскарабкался по окаменевшей чешуе и с высоты нескольких метров обозрел окрестности. Окрестностей было мало – они находились в ущелье, и с двух сторон примыкали отвесные стены. – Хорошее место, к тому же запах химара сохраняется очень долго, он должен отпугнуть нежить, если таковая есть…
- Хорошее место! Всегда мечтал заглянуть дракону в пасть! Ну, или хотя бы химару… – хмыкнул Норид и тут же, едва расседлав лошадь, подбежал к полузмеиной-полуволчьей голове и полез в приоткрытую пасть, стараясь не поцарапаться о клыки. Полностью он туда не пролез, но впечатлений все равно осталось много…