Норид сражался более яростно, в кратких перерывах между атаками успевая метать ножи и звездочки. Увы, их запас слишком быстро иссяк без ощутимого результата, и наемник последовал примеру своего друга, отдалившись от костра. Имирит единственный остался на месте, прикрывая их и себя магией. Бесполезный меч он бросил уже давно…
Они трое стоили доброй полсотни обычных воинов. Но зарыги словно даже не замечали смерти других, все так же идя вперед, заваливая их трупами…
Вариан оглянулся назад. Он слишком отдалился, бросил товарищей в беде. На теле уже остались рваные раны, клинок весь почернел от той вязкой жидкости, что заменяла зарыгам кровь… А бой все шел. Даже не бой – отчаянная схватка. Трое против сотен…
Когда он понял это, все словно изменилось. Вариан начал пятиться, осторожно, шаг за шагом, возвращаясь к костру. Внезапно под ноги метнулось гибкое тело, и земля встретила его кровью и грязью. На тело сразу же набросились твари, Вариан, откашливаясь, попытался встать. В шею вцепились острые зубки, но, по счастью, соскользнули по кольчуге. Он уже не пытался взять меч, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, хоть какой-то камень. А зарыги кидались на него, оставляя кровоточащие раны…
Ему повезло. Рука сомкнулась на рукояти меча, и Вариан рывком встал, опираясь на двуручник. Раздался протестующий визг, по спине скользнуло чье-то тело. Но эльф встал, и бой продолжился.
"Не победить…"
Норид не стал отдаляться далеко. Он стоял на месте, очертив резкую границу, за которой зарыги уже падали мертвыми. Но он уже начал выдыхаться, а ночь едва расправила свои крылья над равниной…
- Надо… бежать! – прохрипел Имирит.
- Как?!
Норид был прав. Лошадей уже не было – лишь Дракон неподвижно стоял, из перекушенного горла медленно капала кровь. Остальные неподвижно лежали на земле, скрывшись под полчищами тварей.
Имирит забормотал новое заклинание, в центре ладоней засветились огнем пятна… и ученый упал. Колено пронзила острая боль, он неверяще посмотрел на хлеставшую кровь. В следующее мгновение Имирит потерял сознание. Острые зубы зарыги перекусили ему артерию. А потом пасть сомкнулась на горле ученого…
- Дед! – рявкнул Норид, ринувшись к нему. Поздно.
Вариан видел, как ученый упал, но ничего не смог сделать. Зарыги теснили его к огню, к телеге. Наконец эльф остановился. Больше некуда было идти. Шаг – и он упадет в костер…
Костер служил слабой защитой от атак. Зарыги больше не осмеливались прыгать через магическое пламя, как непременно сделали бы в случае с обычным огнем, но и Вариану приходилось опасаться жгучего пламени. К тому же после гибели Имирита оно начало гаснуть, лишая их последнего шанса на защиту.
"Откуда их столько взялось? – неожиданно подумалось Вариану. – Ведь даже идиот поймет. Кто такие зарыги… Как можно уничтожить такую пропасть?"
Несмотря на эти мысли, он продолжал драться, тело двигалось без помощи сознания. Но все медленнее и медленнее…
"Выпусти меня"
Вариан оглянулся. Прямо на него смотрела оборотниха, из-за поднятой дыбом шерсти казавшаяся в полтора раза больше. Зарыги не могли проникнуть сквозь решетку, хоть и очень старались, как и она сама старалась добраться до них. Она не произнесла ни слова, но каким-то чувством эльф понял ее.
"Выпусти меня"
Времени рассуждать не было. Вариан резко рванулся к клетке и рубанул по дверце. Засов не выдержал и сломался… Серый вихрь вырвался из клетки и бросился на зарыг. Громкий вой оборотня заставил тварей попятиться… но уже через миг они удвоили атаку…
Вариан устал. Тяжелый меч еле двигался, уже не представляя опасности для нежити. Было лишь вопросом времени, когда одна из них нанесет смертельную рану. Он оглянулся, но нигде не заметил высокой фигуры Норида или серой шерсти оборотнихи. Лишь зарыги, неисчислимое количество зарыг… Трупы мешали им атаковать так резко, но они с непонятным упорством рвались вперед.
Рукоять меча, скользкая от крови и пота, выскользнула из рук эльфа. Вариан выхватил кинжал, резко обернулся, пропустив мимо зарыгу… раздался вой оборотнихи. Совсем рядом, прямо за спиной. Что-то тяжелое обрушилось ему на спину…
Клыки сомкнулись на шее, и сознание резко погасло.
Красное марево. Недоступное небо. Почему нельзя уйти, почему?! Нечестно… Тоскливый вой, напрасно потонувший в тумане. Так же, как и десятки лет до этого… лишь отчаяние, боль и пустота. Больше ничего…
Новая вспышка уже привычной боли… и пробуждение.