***
Приближался день рождения Грецки, и командир, несмотря на все потери и проблемы, решил торжественно отметить это событие, чтобы хоть немного поднять боевой дух своего сильно поредевшего и удрученного частыми потерями экипажа.
Тайна, как и остальные, вынуждена была принять приглашение старшего по званию: это было обязанностью, а не честью.
– Алекс, пожалуйста, найди что-нибудь на вкус Грецки: красивое и ценное, но не очень нужное, – попросила Тайна робота. – И размером побольше… Ну, например, картину или скульптуру...
Алекс выбрал красивую стереокартину в роскошной раме, изображающую гравилет на фоне неизвестной планеты, и упаковал подарок.
Все, кто не был в это время на дежурстве, собрались в нарядно украшенном воздушными шарами и светящимися звездочками зале для торжеств. Девушки, благоухающие и прелестные, как цветы, в роскошных вечерних платьях и дорогих украшениях, с красивыми прическами, мужчины в костюмах и смокингах: все было совсем как на Земле.
Даже суровая Анна на удивление всем явилась в каком-то странном белом балахоне и светлых туфлях огромного размера на низком каблуке, с ниткой крупных пластмассовых бус на бычьей шее и жалкой серебристой диадемой, больше подходящей для детского праздника, чем для вечеринки. Белобрысый ежик волос шведка густо посыпала золотистыми блестками. В придачу ко всему, от великанши исходил резкий запах духов.
В честь праздника скандинавка ярко накрасила губы, неумело подвела черным голубенькие глазки с белесыми ресницами и навела вокруг них глубокие синие тени, а на скулах любимицы командира ярко рдели два пятна ало-розовых румян. Эту процедуру она проделала, вероятно, впервые в жизни, отчего стала сильно походить на клоуна. В могучих руках перезрелая девица держала большую гротескную статуэтку из серебристого металла, перевязанную пышным алым бантом. Но попробовал бы кто-нибудь в этот момент подшутить над несуразным видом великанши!
Тайна, очень не любившая подобные сборища, явилась, как всегда, самой последней. Эффект был потрясающим! В платье из розовых блестящих чешуек, плотно облегающем ее прекрасную фигуру, в изящных розовых туфельках – она была само совершенство! Восхищенные и завистливые взгляды устремились на ослепительную красавицу. Как всегда, Тайна Гор затмила всех!
Роскошные золотисто-каштановые волосы красавицы были искусно завиты Алексом, тщательно уложены и украшены крошечными розочками. Каждый ноготок девушки сверкал, как драгоценный камень, и являл собой миниатюрное произведение искусства! А роскошное колье из крупных розовых бриллиантов довершало картину.
Благоухая изысканными ароматами, неотразимая Тайна подошла к Грецки, изобразив на лице приветливую улыбку, вручила имениннику подарок, обернутый в золотистую фольгу и украшенный пышным, переливающимся бантом. Грецки развернул подарок: картина ему очень понравилась, красивая и явно дорогая! Как и следует в подобных случаях, красавица сказала имениннику несколько обязательных фраз, и, получив в ответ дежурную благодарность, с чувством исполненного долга отошла к столу. Едва Тайна отвернулась от Грецки, как улыбка моментально испарилась с ее прекрасного лица.
Праздник начался. Шампанское было разлито в бокалы, и роботы, среди которых был и Алекс, в праздничной униформе и белых перчатках ловко сновали туда-сюда с подносами. Тайна взяла фужер, слегка пригубила напиток, и ей показалось, что у шампанского какой-то едва уловимый посторонний привкус. Красавица отставила фужер, и взяла апельсиновый сок. Медленно обвела взглядом зал. Гремела музыка, все пили, ели, шутили, смеялись, некоторые уже танцевали. Шампанское лилось рекой. Люди, уставшие от потерь и проблем, сейчас веселились вовсю.
Проходя мимо Тайны, Анна Свенсон якобы нечаянно толкнула локтем красавицу так, что та едва не упала. Лишь мгновенная реакция позволила девушке удержаться на ногах! Но и Тайна не осталась в долгу, успев применить болевой прием: Анна заметно скривилась, но с великим трудом все-таки сдержалась, чтобы не испортить праздник любимому командиру. Лишь обожгла красавицу ненавидящим взглядом...
Да, бои между двумя самыми заметными на корабле девушками уже перешли с татами на бытовую почву… Шведка, словно слониха, вразвалку потопала дальше, а Тайна, вздохнув, потерла ушибленный бок: крупного синяка было явно не избежать. Да еще и капли сока попали на роскошное платье красавицы…
Все это видел наблюдательный и невозмутимый Чанг. Рослый, красивый полукитаец-полумалаец, с длинными черными волосами, стянутыми в «конский хвост», и скромной серьгой в ухе, заметно отличался от остальных мужчин экипажа. Мужественное лицо заместителя командира ничуть не портил длинный извилистый шрам на левой щеке.
Стоя в углу, молчаливый Чанг на фоне общего веселья равнодушно потягивал сок, как делал это всегда в подобных случаях: спиртное китаец не употреблял ни разу в жизни. Заместитель командира, в честь праздника сменивший привычный черный комбинезон на белый смокинг с бабочкой, невозмутимо наблюдал за происходящим, прищурив и без того узкие светло-карие глаза, похожие на глаза тигра.
К Тайне, оставив громко хохочущих приятелей, подошел улыбающийся программист Тони Новак с бокалом виски, красивый, нарядный, с белой гвоздикой в петлице, черные локоны рассыпались по плечам – настоящий денди! Изящный молодой человек не видел, как Анна толкнула Тайну, иначе не постеснялся бы публично высказать хамоватой шведке все, что о ней думает. У Новака был повод для обиды: в одном из поединков Анна подло сломала ему запястье, и, конечно же, парень не забыл этого…
Аристократичный Тони, стройный, ухоженный, в бусах, браслетах, с серьгами в ушах, множеством перстней на тонких ухоженных пальцах и благоухающий изысканным парфюмом был истинным Дон Жуаном гравилета. Этот мачо успел добиться взаимности практически у всех девушек гравилета, за исключением Тайны Гор, Лоры Кинг и Анны Свенсон. И если Анна Свенсон вызывала у Тони лишь презрение и брезгливое омерзение, а Лора Кинг – насмешку, то Тайна Гор являлась предметом восхищения молодого программиста!
О Тони с восторгом рассказывала Тайне по уши влюбленная в него Касси Куин. Касси отбила его у Марии Княжко, но и она недолго была счастливой подружкой красавчика… Так же, как и предыдущие пассии, девушка быстро ему надоела и получила отставку. И ради кого же – ради невзрачной и никчемной, но брызжущей сексапильностью Лорны Астрид! Впрочем, и возликовавшей Лорне красавец вскоре дал понять, что для него она мало что значит…
Синие, как сапфиры, глаза Новака, длинные изогнутые ресницы, яркие, чувственные губы и роскошные кудри могли заставить затрепетать почти любое женское сердце! Оставаться равнодушными к многочисленным достоинствам Тони удавалось только исключительно разборчивым особам, вроде несравненной Тайны Гор, которой за всю жизнь вообще никто из мужчин не нравился, за исключением Майка и Шона. Игнорировать Новака могли и такие бесполые создания, как грубиянка Анна, которая именовала красавчика в лучшем случае «жеманный дурачок», а в худшем – еще крепче. Впрочем, Тони не оставался в долгу и отзывался о шведке исключительно как о «недоразвитой». Третьей дамой на корабле, безразличной к красавцу-программисту, была по уши влюбленная в заместителя командира толстуха Лора Кинг. Она вообще не замечала никого из мужчин, кроме мужественного китайца…
Тони всегда быстро увлекался и еще быстрее охладевал… Избалованный общим вниманием и привычный к легким победам молодой человек с самого начала знакомства усиленно обхаживал первую красавицу Земли. Парень всегда старался сказать Тайне что-нибудь приятное, услужить, немножко посплетничать: похвалиться своими успехами и пожаловаться на не дающих ему проходу девиц. Но ироничную аристократку только забавляли потуги рокового красавца, считающего себя неотразимым. К тому же Новак и внешне, и по характеру очень напоминал ей Шона, и это отталкивало… Однако самоуверенный баловень судьбы, хотя и понимал, что Тайна знает себе цену, не оставлял попыток привлечь к себе внимание самой красивой девушки на свете. Ведь он же по-настоящему увлекся и рассчитывал не только на легкий флирт во время полета, но и на более длительные и серьезные отношения…