Из досье:
«Программист Антуан Леон Новак, 2086 г.р. Уровень интеллекта – очень высокий. Сын президента корпорации «Новак и сын» Леонардо Новака и стереозвезды Эльвиры Склодовской. Участник длительного полета. Характер открытый, дружелюбный. Самолюбив. Наград не имеет. Женат не был. Проявляет повышенный интерес к женщинам, спиртное употребляет в меру».
– Ты просто ослепительна! – обратился Тони к скучающей красавице.– Богиня, а не женщина! Никто не сравнится с тобой! Я сражен наповал! Может, потанцуем, Тайна?
– Чуть позже, Тони, – лениво ответила Тайна, накладывая себе в тарелку фруктовый салат, – Во-первых, я ужасно голодна, во-вторых, не хочу пропустить, как Анна будет вручать шефу свою корявую безделушку…
Новак тоже был не прочь немножко посплетничать.
– С ней все понятно, Тайна, – сказал красавчик, небрежно махнув рукой в сторону шведки. – Эта тупая дылда заказала на Земле копию с собственной персоны, чтобы хотя бы ее уродливая статуэтка находилась рядом с нашим героическим командиром. Наверное, все свои сбережения вложила в это чучело… А ее балахон, по-моему, состоит из двух простыней… Как ты думаешь?
Тайна охотно согласилась с ним.
– Действительно, ее сходство со статуэткой налицо. Такой же редкой красоты, что и оригинал. И насчет простыней ты прав. Да, вкус у Анны, как у пещерного человека…
Тони тоже начал накладывать себе еду.
– А следующий день рождения – у меня, – выразительно добавил Тони. – Ты не забыла, дорогая? Неужели и мне Анна подарит какого-нибудь косоглазого уродца или это только для избранных? Как ты думаешь, солнышко?
– А что бы ты сделал с таким даром, Тони?
– Да выбросил бы, не раздумывая. На что годится этот монстр? – удивился Тони. – Разве что от Анны отбиваться… Впрочем, мне такой презент от этой убогой и не светит… Одна радость, что в щечку целовать она меня точно не будет…
Тони засмеялся.
– Ладно, – сказала Тайна, загадочно улыбаясь, – скажешь мне, какой подарочек тебе хочется, и я постараюсь выбрать для тебя что-нибудь приятное…
Новак радостно закивал и прошептал Тайне на ушко свое заветное желание. Тайна засмеялась.
– Нет, Тони, я имела в виду что-нибудь материальное…
Тони смеялся так, что почти полностью пролил виски себе на брюки. А Тайна, слушая веселую болтовню разрумянившегося Тони, про себя подумала: «Любовника у меня еще не было, только мужья. Хватит мне быть ханжой. Уже почти все на корабле заимели себе пару на время полета, некоторые сменили уже несколько партнеров, а я все одна, словно монахиня... Может, хватит уже быть приличной женщиной? Конечно, положение обязывает… Да и глаз остановить не на ком… Солдафоны да денди. Но все случается когда-то в первый раз… Хватит уже с меня романтики. В конце концов, почему бы и нет? Он очень мил, воспитан, а какой красавчик! Давненько я уже не видела, как выглядит голый мужик. Скоро совсем забуду, как это делается… Почему бы просто использовать его хотя бы просто для развлечения и здоровья?».
К смеющейся парочке подошел робот с подносом, и Тони взял новую порцию виски. Скучающая Тайна, с трудом сдерживая зевоту, взяла гроздь розового винограда. Глядя на царящее вокруг нее веселье, красавица вдруг вспомнила тот новогодний вечер, Шона, Риту, свои разбитые мечты, и ей сразу стало грустно, в носу защипало… Настроение резко испортилось. Тайна положила полуощипанную кисть винограда на тарелку и отвернулась, чтобы Тони не увидел, что ее глаза внезапно увлажнились.
Анна Свенсон подождала, пока Грецки выслушает все поздравления и примет подарки, которых набралась уже целая гора, и под откровенно насмешливыми взглядами коллег вручила любимому командиру свою уродливую статуэтку. Все присутствующие заметили, что та действительно чем-то напоминает массивную шведку.
Анна стиснула именинника в своих медвежьих объятьях, так что тот покраснел и крякнул, а затем от всей души чмокнула любимого командира, оставив на его щеке широкий алый след, который тут же тщательно вытерла своей широкой, мозолистой ладонью.
Грецки с наигранным восторгом принял металлического монстра, прижал его к сердцу, расцеловал в щеки порозовевшую от удовольствия великаншу, выразил свое восхищение оригинальным подарком и сделал вид, что расчувствовался. После этой сцены на публику, немало насмешившую всех присутствующих, Виктор и Анна начали пить виски. Шампанское парочка выходцев из низов совершенно не жаловала, предпочитая «кислятине для слабаков» что-нибудь покрепче.
К одиноко стоящему в углу Чангу подошла уже изрядно подвыпившая для храбрости Лора Кинг. В руке толстуха держала фужер с шампанским. Сегодня молодая женщина нарядилась в короткое ярко-красное платье с блестками и огромным декольте. Это было единственное платье для коктейлей, которое бедняжке ценой неимоверных усилий все-таки удалось натянуть на свои пышные телеса: за последнее время безрезультатно сидящая на разных диетах Лора набрала еще несколько килограммов…
Судовой врач начала болтать какую-то чепуху, усиленно строя глазки заместителю командира. Статный, спокойный Чанг молодой негритянке давно нравился, и толстуха имела на него самые серьезные виды. Весь экипаж корабля не сомневался, что Лора Кинг мечтает стать Лорой Чанг. Вот только самому заместителю командира подобные мысли почему-то никогда не приходили в голову…
Из досье:
«Лора Мария Кинг, судовой врач, 2076 г.р. Участница четырех длительных полетов. Уровень интеллекта – высокий. Дочь нобелевского лауреата, профессора астробиологии, знаменитого путешественника, исследователя «белых пятен» Земли Стефана Майкла Кинга и профессора медицины Анны Марии Кинг. Жизнерадостна, доброжелательна, исполнительна. Неамбициозна. Награждена Серебряным крестом. Прошла курс лечения от депрессии. Замужем не была. Вредных привычек не имеет».
Под монотонную болтовню влюбленной докторши, заместитель командира время от времени бросал взгляды на восхитительную Тайну, к которой уже прижимался нежно воркующий серцеед Новак. Однако Чангу они вовсе не напоминали влюбленных голубков: задумчивая красавица, не проявляя к парню ни малейших признаков внимания, равнодушно смотрела на веселящихся коллег.
«Да, Тони слабак, конечно», – думал заместитель командира. – «Насмотрелся я на этого слизняка! Но красавчик, ничего не скажешь! Почти все девушки на гравилете без ума от него, вечно вьются, словно мухи вокруг меда! Только наш «золотой мальчик» уверен, что все эти девицы ногтя его не стоят. Да и кто же может сравниться с неотразимой Тайной Гор! Но Тайна… Само совершенство… Словно ангел, сошедший с небес… Она достойна лучшего…»
Сколько взглядов – восхищенных, доброжелательных, завистливых и ненавидящих – сошлись в этот вечер на самой красивой паре гравилета! Прелестная Тайна спокойно потягивала апельсиновый сок, рассеянно слушая комплименты влюбленного Новака и время от времени потирая ушибленный бок.
Чанг откровенно залюбовался девушкой. На него нахлынуло что-то давно уже позабытое, странное волнение, необъяснимый зуд в крови, какой-то жар, здесь, возле сердца... Утонченная красота молодой аристократки заставила заместителя командира забыть обо всем, даже о льнущей к нему жарким, пышным боком Лоре, чей роскошный бюст уже почти что вывалился из тесного платья. Иенг вдруг испытал странное чувство сожаления: почему не он, а легкомысленный франт Тони стоит рядом с этой прекрасной девушкой… «Неужели я влюбился?», – подумал Чанг.
В зале было много красивых девушек, но ни в одной из них не было той особенной стати, женственности, нежности, удивительной чистоты и свежести, благородства и изысканности, которые отличали Тайну Гор. Нет, не зря она названа самой красивой жительницей Земли!
«Говорят, что ее красота – результат огромных денег», – думал Чанг. – «Глупцы! Подлинная красота, она внутри, в душе человека, она исходит из глаз, озаряет лицо улыбкой, слышится в голосе… Тайна именно такова. Она прекрасна! От нее исходит какое-то незримое сияние… Она волнует душу, задевает какие-то тайные струны… Нет, такое не подделаешь!»