Представители каждой профессии носят одежду строго определенного цвета: у медиков – зеленая, у охранников – синяя, у рабочих – черная, у администрации – желтая, ну и так далее. Прямо касты! Чтобы сразу было видно «кто есть кто». Рабочий день – почти все время бодрствования. Оплата такова, что едва хватает на еду и кое-какую одежду.
Продукты и товары выдают строго по минимальным нормам, чтобы лишнего не ели и больше двух комплектов одежды не имели. Да еще нужно постоять в очереди и предъявить документы, а на всех никогда не хватает: бояться, что произведут лишнее. Брачных партнеров выбирает компьютер – для воспроизводства здорового потомства. Разводов вообще нет, что тебе дали – с тем и живи.
Но, конечно, выход есть: при желании можно написать на супруга донос, что ему не нравится власть диктатора и заведенные им порядки, и таким образом избавиться от ненужного члена семьи. Законы – более чем суровые. За мелкие нарушения полагаются подземные работы, за крупные – смертная казнь. Суд скорый: особо разбираться в виновности никто не будет. Критика власти запрещена законом. Словом, порядок – идеальный…
Конечно, к учению там тянуться не принято: умников не любят, и считают опасными. Не выделяйся! Будь, как все! Но счастья хочется, поэтому население поголовно занимается в свободное от работы время магией. Используют каждую свободную минуту! Колдуют все поголовно. Просто дикое средневековье!
Книг нет, но есть кинотеатры, куда дают пропуска лишь передовикам и активистам-доносчикам. Там показывают двухмерные черно-белые фильмы о сытой и веселой жизни планеты, о диктаторе и «лучших людях». И еще есть газеты – листы бумаги, на которых печатают хвалебные оды правительству и рассказы о местных «героях».
А самое главное мы узнали потом: правительство планеты не вступает в контакт с посланцами иных цивилизаций, а просто уничтожает их.
Из последнего сообщения с «Победителя» нам стало известно, что десант землян обнаружен: часть его уничтожена, часть захвачена в плен. Скорее всего, кто-то не выдержал пыток и указал местоположение гравилета или же его обнаружили их приборы. Когда мы подлетали, то увидели лишь вспышку: «Победитель» был уничтожен…
Наш командир, не медля, отдал приказ повернуть назад: это было единственное, что мы могли предпринять. А на Земле было принято решение засекретить материалы о Мальгаше. Вот и все.
– Но тогда именно ты должен был стать первой жертвой. А те, кто находился в анабиозе, вообще не слышали твоей пьяной болтовни. Их-то, по-твоему, за что? И кто же тогда убийца?
– Думаю, Грецки и Чанг, а может, и кто-то еще. Ведь в анабиозе был и Пол Малам, он тоже был с нами на «Искателе»… Вот из-за него-то всех и убили.
– Доктор Малам?
– Да. Ты его знала?
– Нет, просто видела несколько раз на сборах. Но ведь могли убить одного Малама, зачем же убивать всех?
– Он мог успеть разболтать и другим.
Тайна задумалась.
– Давай-ка, Новак, выпьем чаю…
Они сели за стол. Тайна, как всегда пила травяной чай, Новак потянулся к кофе, но Тайна хлопнула его по рукам и настояла, чтобы он тоже выпил чашку успокоительного чая. Тони вроде бы и вправду немного успокоился.
– Почему ты подумал о Грецки и Чанге?
– Как, разве я тебе не говорил? Точно, не говорил… Это же еще одна страшная тайна. Чанг тоже был вместе со мной на «Искателе». Он и там был заместителем командира. О, ты его совсем не знаешь! Это он с виду такой, спокойный, невозмутимый, благородный. А я как его увижу – просто мороз по коже… Чанг – ликвидатор. Страшный человек… Не верь ни одному слову этого хамелеона, Тайна!
Именно он по заданию спецслужб уничтожал тех, кто разболтал государственную тайну или мог разболтать. Или, например, когда во время дальнего полета командир свихнется, как наш Грецки, и станет опасным для жизни экипажа, то ликвидатор имеет полное право его устранить. Деликатно, естественно. Несчастный случай, и ладно. Это точно. Мне об этом еще до полета рассказал Малам во время дружеской попойки, он узнал об этом случайно, один из его пациентов в бреду разболтал... А может, это Чанг свихнулся? У него ведь жена погибла прямо на глазах…
– Не думаю. Будь Чанг ликвидатором, он бы давно прикончил Грецки, и мы бы уже подлетали к дому… А кто еще был с тобой во время той попойки?
– Стив Робсон и Рой Браун. Оба уже мертвы…
– Нет, Новак, – подумав, сказала Тайна, – думаю, что Запрещенная планета тут совсем не при чем. Все мы имели дело с государственными тайнами и давали подписки о неразглашении. Ну разболтали… Ну узнал кто-то, что есть во Вселенной планета доносчиков… И что? Нет, тут что-то другое…
– Ты уверена? Но ведь мы нарушили запрет… А что же тогда происходит?
– Пока не знаю, Тони. Но, думаю, узнаю обязательно…
Постепенно оттаяв, Тони осмелел и снова начал разговор о том, что Тайна всегда ему нравилась, что она такая изысканная и необычная, такая бесстрашная и хладнокровная, и что можно объединиться: вдвоем будет гораздо безопаснее и веселее. Из них могла бы получиться прекрасная пара… Теперь Тайне он особенно напоминал Шона, которого она, несмотря ни на что, так и не смогла забыть… Красавица стиснула зубы.
– Тайна, мне так плохо, – ныл Новак, – пожалуйста, не отталкивай меня… Ты – моя единственная надежда, больше я никому не доверяю…
Тайне вдруг стало жаль парня. Она почувствовала себя слабой и усталой.
«Почему бы и не нет?» – думала Тайна, оттаивая душой, – «Бедняга… До чего его довел страх… Жаль, что он такой слабак, так нельзя, он совсем сломался… Жаль его, бедолагу. Он сейчас так нуждается в опоре… Нет, он не плохой. И он по-своему очень мил. Хотя бы какое-то разнообразие… К тому же это меня ни к чему не обязывает… А может быть… Может я, наконец, забуду Шона».
– Ладно, Новак, – милостиво промолвила красавица, презрительно скривив алый ротик, – я тебя НЕ ОТТОЛКНУ…
…Тайна сладко спала, разметав локоны по подушке: ей снилось что-то очень красивое и сумбурное…
– Тайна, проснись, детка, проснись…
Алекс бесцеремонно тряс ее за плечо, что было ему совсем не свойственно. Тайна нехотя открыла глаза, повернула голову и едва не закричала от ужаса: рядом с ней на подушке – застывшее лицо Новака. Не вызывало сомнений, что парень мертв. Она провела ночь с мертвецом!
Тайна растерянно посмотрела на Алекса.
– Быстро одевайся, детка, и иди в оранжерею. Я что-нибудь придумаю…
Тайна послушно вскочила, натянула на голое тело первый попавший комбинезон и поспешила в оранжерею. Там она зашла в душевую и долго стояла под прохладными струями, словно хотела смыть прикосновения Новака… Затем, занявшись отбором проб нового сорта томатов, постаралась привести мысли и чувства в порядок.
Нечего было и рассчитывать на то, что у Тони не выдержало сердце. Скорее всего, парень был отравлен. Он же принимал успокоительное! Может, он пришел к ней, уже после того, как в его организм попал яд? А если яд был в ее капсулах?! А вдруг он убит прямо в ее каюте, когда она спала? Но как? Ингаляция, инъекция? Но тогда, значит, и ей самой угрожала смертельная опасность! Почему же убийца не тронул ее? Ответ напрашивался сам собой: ее просто решили подставить… Ей отведена роль убийцы!
Но почему, почему именно ее избрали на роль козла отпущения?! Ну да, конечно, она же так не похожа на остальных… Красивая, богатая, знаменитая… Гордая, нелюдимая… Но кто затеял эту страшную игру, в которой правила не известны никому, кроме одного-единственного игрока, а проигрыш означает смерть?
А Новак? Он был обречен с самого начала… Все, кто оказывался рядом с ней, непременно должны были умереть. Так было всегда… Дедушка, Лола, Мук, Майк и его жены, Дэн, Софи, Касси… Правда, все три бывших мужа пока были живы и здоровы, но, вероятно, лишь потому, что она НИКОГДА не испытывала к ним никаких чувств…
Браслет завибрировал, кто-то вошел, и астробиолог вздрогнула всем телом. Это был Чанг.
– Привет, Тайна, Новака не видела? Его нигде нет. И на связь не выходит…