Из досье:
«Заместитель командира корабля, начальник службы безопасности гравилета Иенг Чанг (при рождении – Ионгзэнг Чан), 2070 г.р. Участник шести длительных полетов. Мастер боевых искусств. Уровень интеллекта – очень выcокий. Сдержан и хладнокровен. Имеет собственное мнение и умеет его отстаивать. С коллегами поддерживает ровные отношения. Вдовец. Жена Сара Чанг погибла во время длительного полета. Имеет сына. Награжден четырьмя Золотыми крестами. Вредных привычек не имеет».
Тайна действительно оказалась последней, с кем разговаривала Касси перед смертью. Камеры зафиксировали, как девушки плавают, как они пьют сок, едят, разговаривают. Затем Тайна уходит, входит робот-уборщик, убирает напитки и фрукты, начинает наводить порядок. Затем робот тоже удаляется… Касси продолжает плавать. Вот она выходит из воды, подходит к столику, но, поскользнувшись, внезапно падает, ударяясь виском о край мраморного столика. «Да, это работа профессионала», – убедилась астробиолог.
– Тайна, – сказал командир, – хотя это несчастный случай, но я должен поговорить с тобой о Касси. Ты была последней, с кем она общалась перед смертью. О чем вы говорили?
– О многом, – невозмутимо ответила девушка. – О гибели наших товарищей, находящихся в анабиозе, о том, что нас осталось слишком уж мало, и еще о том, что лучше было бы повернуть назад. Именно об этом…
Грецки нахмурился.
– И это все? – уточнил он.
– Все, – подтвердила Тайна, умолчав о подозрениях Касси.
Чанг не проронил ни слова, только не отрываясь, смотрел на девушку.
– Можешь идти, Тайна, – разрешил командир.
Тайна кивнула и вернулась в оранжерею. Алекс, внимательно прослушав разговор своей воспитанницы с командиром, одобрил ее поведение, после чего неразлучная парочка вновь приступила к работе.
Вернувшись в свою каюту, Тайна приняла ванну, и, подойдя к огромному, на всю стену, зеркалу, залюбовалась своей красотой. Забылись тяготы полета и нависшая над ней смертельная опасность. Она была прекрасна… Безупречная, идеальная внешность Тайны вызывала восхищение как у нее самой, так и подавляющего большинства окружающих. Само совершенство! Нежное, красивое лицо. Не просто смазливое кукольное личико – черты классически благородны, как у древней греческой или римской статуи. Золотисто-каштановые волосы. Темно-голубые глаза. Великолепная кожа. Жемчужные зубы. Идеальная фигура. Богиня! И эта ослепительная красавица – я!
Затем легкая тень пробежала по лицу девушки, она нахмурилась, криво усмехнулась. Жалкая подделка, фальшивка, дешевая куколка, липовая красавица – вот ты кто, и ты это знаешь… Ты – всего лишь искусное творение Алекса. Он сделал это только из жалости! Ты – не Тайна, лапочка! Той девочки давно уже нет… Ну и что? Какая разница теперь? Губы красавицы снова изогнулись в улыбке. Я прекрасна – и все тут! Я – настоящая Тайна Гор!
Но затем девушка вспомнила о том, где она и в каком положении находится, и снова нахмурилась. Что ждало ее и весь экипаж впереди? Было отчего впасть в задумчивость…
Но Тайна вскоре вышла из оцепенения. Да, возможно, ей грозит смертельная опасность. Но и унывать особенно нечего. Всякое бывало, прорвемся!
Неожиданно лицо красавицы озарила улыбка, а глаза просияли: в каюту вошел робот. Так Тайна радовалась только приходу Алекса. В целом мире не было для нее никого дороже и роднее! Это снаружи он производил впечатление обычного, похожего на манекен робота-уборщика, каких на гравилете была целая сотня. Правильные черты лица, чтобы хозяину было приятно смотреть на робота, застывшая приветливая улыбка… Высокий, стройный, светловолосый и голубоглазый Алекс внешне отличался от остальных роботов гравилета лишь цветом одежды. Комбинезон робота-слуги был алого цвета, а у роботов-ремонтников – синего.
Но Алекс, во-первых, был личным роботом Тайны и подчинялся только ей. Хотя, конечно, в экстренных ситуациях он мог привлекаться к общим работам, но лишь с разрешения своей хозяйки. За огромный вклад в финансирование полета для мультимиллиардерши Тайны Гор было сделано такое исключение.
Во-вторых, начинка Алекса состояла из сложнейших материалов и сплавов. А уж сколько в нем было драгоценных металлов, не мог себе представить никто! Алекс был просто настоящим ходячим сокровищем…
…Вновь откуда-то появился рыжий пес.
– Привет, малыш, – сказал робот. Затем поставил на стол корзинку с фруктами и погладил пустоту…
***
Как случилось, что робот стал единственным другом и наставником блистательной красавицы Тайны? Так было почти всегда, с самого детства. Тайна рассталась с родителями, когда ей было всего пять лет. Но она всегда помнила о дорогих ей людях, и долго, очень долго ждала их, ждала, пока надежда не испарилась совсем.
Мать, смуглая синеглазая красавица с роскошными черными кудрями, изящная, изысканная, словно экзотический цветок, отец – светловолосый кареглазый крепыш – замечательный союз капитала и «голубой крови». Их друзья и знакомые поначалу удивлялись, как у такой блестящей пары могла родиться тощая, невзрачная замухрышка! Девочке казалось, что родители, хотя и горячо любят ее, но стыдятся показать людям…
Они привезли ее к дедушке, отцу матери, перед тем, как отправиться в длительный полет. Время было уже позднее, и маленькая Тайна хныкала и терла глазки: она устала и очень хотела спать. Дедушка позвал робота и велел ему позаботиться о девочке. Так произошла первая встреча Тайны и Алекса.
– Хочешь пи-пи, малышка? – спросил робот, бережно принимая худенькое, легкое, как перышко, тельце ребенка. У внучки гения был такой жалкий, невзрачный вид, что даже робот на мгновение растерялся. Робкая, застенчивая девочка вовсе не походила на особу «голубых кровей» и наследницу громадного состояния. Малышка смущенно кивнула, и Алекс отнес ее в белоснежное фарфоровое царство.
Робот был потрясен: в его искусственный разум вторглось нечто новое. Это было чувство, подобное тому, что испытывает молодая мать, впервые взявшая на руки своего новорожденного младенца. Такого с ним прежде не происходило никогда.
Еще совсем недавно робот размышлял о том, что он, с его совершенным разумом и гигантскими возможностями, истинные размеры которых не мог оценить даже его Создатель, мог бы стать властелином мира и править этими жалкими, высокомерными созданиями – людьми. Но теперь Алекс увидел малышку Тайну, и все его честолюбивые замыслы испарились без следа: эта девчушка просто перевернула его искусственный разум!
Робот искупал малышку в ароматной розовой пене, надел на нее расшитую розами малиновую пижамку, напоил соком и отнес в кроватку. Уложив усталую, заснувшую у него на руках девочку, робот присел у ее изголовья и осторожно погладил по голове. Так у Тайны появился самый верный и надежный друг на свете!
Бесшумно вошла мать Тайны, синеглазая красавица Алисия.
– Береги ее, Алекс, – едва слышно сказала молодая женщина, коснувшись плеча робота, и голос ее дрогнул.
Он не сказал тогда, как было положено: «Да, госпожа», он просто молча кивнул, словно был человеком. Алисия долго стояла, глядя на девочку, затем наклонилась, поцеловала спящую дочь и вышла из комнаты. А робот все сидел и смотрел, как спит его малышка, испытывая странные, неизведанные полумысли-получувства.
Тайна хорошо помнила сцену прощания: мама в синем-синем, как ее глаза, платье, мягком и пушистом, как одуванчик, гладит ее по голове, а по маминым щекам текут слезы. Отец просто держит Тайну за руку и смотрит на нее, не отрываясь: у него тоже нет слов. Они обнимают и целуют свою маленькую дочь, и все…
Потом были короткие сеансы связи, которых девочка ждала с нетерпением, часами не отходя от стереоэкрана, радуясь каждому свиданию. Затем связь становилась все хуже, хуже, и, наконец, пропала совсем…
***
Тайна жила в мире, о котором мечтали предыдущие поколения. Большинство болезней на Земле были уже побеждены, люди жили до 120-150 лет, а то и дольше, обладая при этом отменным здоровьем. Лишь несчастный случай мог оборвать человеческую жизнь преждевременно, хотя многие гибли и на Земле, и в Космосе... До пятидесяти лет человек считался еще очень молодым, почти что юным, а годы, проведенные в анабиозе по дороге к иным планетам, практически не старили организм, и вовсе растягивая временной период жизни до двух столетий.