Раджив просто сказал Тайне:
– Если бы у меня был такой друг, как Алекс, я бы тоже не остановился ни перед чем… Стоит попробовать. Конечно, если вернемся…
Ясно, что восстановление Алекса пришлось бы проводить на острове в обстановке строжайшей секретности и под угрозой пожизненного заключения. Но Радживу не было дела до мнения других людей. Он с детства был не таким, как все. Как и Тайна. А та, пройдя, кажется, все круги ада, давно уже ничего и никого не боялась. Но Тайна не хотела, чтобы в итоге получилась еще одна копия Алекса – с нее было достаточно и Алекса-2.
А для этого Тайне и Радживу надо было любой ценой заполучить останки настоящего Алекса, которые хранились где-то в качестве вещественного доказательства по делу о гибели экипажа гравилета «Неустрашимый».
Впрочем, и останки Алекса-2 также могли помочь в восстановлении Алекса. Необходимо было найти подход к тому, кто отвечал за сохранность вещественных доказательств. Да, риск для обоих был огромен. Но Тайна считала, что деньги могут многое, а большие деньги – почти все. В этом мире продается все, значит, и «вещдоки» – тоже.
К счастью, Тайне удалось сохранить Сэма – робота, хотя и не являющийся клоном Алекса, но усовершенствованный по его подобию. Сейчас Сэм был надежно спрятан, и тоже мог в будущем пригодиться для восстановления Алекса.
***
Командир, как только появлялась свободная минутка, спешила в оранжерею. Во время одного из дружеских чаепитий прелестная японка рассказала Тайне о своем полете на Эдем. Теперь, когда лекарство от эдемского червя было найдено, на колонизацию планеты отправляли преступников, отбывающих пожизненное наказание.
Садако летела на специальном транспортном гравилете «Сторожевом», в анабиозных отсеках которого находилась тысяча преступников, более восемьсот мужчин и около двухсот женщин. За ними следовал второй такой же гравилет.
Незадолго до выхода на орбиту Эдема, преступников вывели из состояния анабиоза, затем каждому ввели снотворное. Гравилеты сели на поверхность Эдема, и сонных людей с помощью специального устройства аккуратно перенесли на мягкую зеленую травку райской планеты.
Всем заключенным заранее были сделаны прививки от злополучного червя. Кроме того, перед полетом они были тщательно проинструктированы, что на Эдеме необходимо ежедневно употреблять в пищу листья «крокодилового дерева».
Рядом с безмятежно спящими колонистами было оставлено огромное количество самых примитивных орудий труда: пилы, топоры, ножи, а также посуда, палатки, одеяла, лекарства, одежда, продовольствие и многое другое. Словом, имелось все, чтобы люди на благодатной планете могли жить безбедно, при условии, что будут ежедневно трудиться.
Затем гравилеты поднялись на орбиту и несколько суток наблюдали за тем, как колонисты постепенно приходят в себя после «спячки», начинают делить имущество и территорию. Астронавты стали свидетелями дележа территории и имущества, первых драк и даже убийств. Что ж, теперь эти люди могли жить по своим преступным законам… Выполнив свою миссию, гравилеты отправились в обратный путь.
***
Все пока складывалось благополучно: судьба подарила Тайне хотя бы ничтожный шанс «воскресить» своего «железного рыцаря» Алекса. Лишь одна мысль не давала покоя командиру гравилета. Программист Раджив Сингх входил в состав десанта и должен был обеспечивать постоянную связь разведчиков с гравилетом.
Тайна Гор была убеждена, что все десантники – обречены, зная порядки на Мальгаше, когда сначала стреляют на поражение, а потом разбираются, что это было. Но если великий робототехник погибнет, уже никто и никогда не сможет «вернуть к жизни» Алекса. Поэтому спасти Раджива нужно было любой ценой.
И Тайна начала действовать. Хотя она и была командиром и обладала всеми полномочиями, без поддержки Александра Суворова было не обойтись. Помощь бравого вояки командиру была жизненно необходима: теперь Тайна готова была на все, лишь бы спасти гения робототехники. Поэтому Александра нужно было перетянуть на свою сторону…
Конечно, никто в целом мире не смог бы дать гарантии, что Радживу удасться отремонтировать Алекса, но это все же был шанс, пусть даже один на миллион…
Красавица понимала: соблазнить заместителя можно: вряд ли грубый солдафон устоит перед ее утонченной красотой и обаянием. Но главным было добиться его искренней привязанности, чтобы он действовал в ее интересах.
Именно поэтому по мере приближения к Мальгашу Тайна все больше и больше очаровывала Александра. Но расчетливая красавица не спешила упасть в его объятия, хорошо понимая: люди такого типа как генерал, одержав победу, тут же теряют всякий интерес к вожделенному прежде объекту.
Постепенно Тайна начала замечать, что заместитель все больше и больше увлекается ею, дорожит ее мнением, ценит ее блестящий ум и любуется безупречной женской красотой. Красавица становилась все ближе и дороже суровому генералу. Она понимала, что, увлекшись по-настоящему, этот человек не остановится ни перед чем. Может даже потребует, чтобы она вышла за него замуж… А вот это и вовсе ни к чему: не нравились Тайне солдафоны, ей было бы намного приятнее общаться с более изящным и аристократичным человеком. Таким, как Шон… А этот мужлан может даже убить, получив отставку!
Но она уже приняла решение… Не важно, что как мужчина, Александр был ей совершенно безразличен. Лишь бы не мешал… Лишь бы поддержал. Только так Тайна могла защитить Раджива, а, следовательно, хотя бы попытаться вернуть из небытия Алекса.
Самым обидным было то, что здесь, на корабле, Тайна встретила мужчину, который сумел произвести на нее большое впечатление. Красавица испытывала самые теплые чувства к штурману Владимиру Марченко, симпатичному и жизнерадостному брюнету. Неважно, что он был женат: Тайна понимала, что брак уже мало что значит, когда в сердце поселяется любовь… Владимир не упускал возможности оказаться рядом со своим командиром: Тайна ему безумно нравилась. Эта встреча внезапно согрела и озарила душу измученной женщины.
Но увы! Именно сейчас красавица не могла себе позволить ответить на чувства человека, который стал ей по-настоящему дорог: в интересах дела она сейчас вынуждена была покорять солдафона Александра… Поэтому с Владимиром она держалась дружелюбно, но не позволяла себе лишнего...
Удавка вокруг генерала потихоньку стягивалась. И этот день настал… Тайна знала, что это случится рано или поздно, и была внутренне готова к тому, что ей придется принести эту жертву. Она поняла, что это произойдет сегодня… В жарких объятиях бравого вояки, обезумевшего от страсти, красавица думала об одном: «Алекс, я делаю это только ради тебя!»
Был на корабле еще один человек, который был крайне заинтересован в расположении Тайны. Это был бравый разведчик Якоб Петерсон. Белокурый гигант обладал мощным торсом и рельефной мускулатурой, которую он с удовольствием демонстрировал представительницам прекрасного пола. Отважный Якоб Тайне сильно напоминал Майка, ее первую и такую неудачную любовь…
В прошлом бесстрашный командир разведчиков, герой, увенчанный множеством наград за былые заслуги и героическое прошлое, Петерсон сейчас числился всего лишь рядовым разведчиком. А все из-за того, что отчаянный норвежец обладал дерзким, агрессивным характером.
Во время предыдущего полета, верзила Якоб крепко отделал своего высокомерного командира за то, что тот, словно мальчишку, отчитал его перед другими членами команды, причем совершенно незаслуженно, решив свалить на подчиненного свои промахи...
Несдержанному норвежцу грозила длительная изоляция, курс лечения от излишней агрессивности, а затем и более чем скромная пенсия. Казалось, что песня его уже спета…
Но Якобу внезапно крупно повезло. В виду исключительной важности, которую власти Земли придавали полету на «запрещенную планету», опытному и бесстрашному Петерсону предложили участие в космической экспедиции. Конечно, Якоб с радостью согласился: его деятельная натура истомилась от вынужденного безделья. И лишенный былых званий и заслуг бесстрашный разведчик, низведенный до рядового десантника, был включен в экипаж «Галактики».