Поговорив с Александром и получив его предварительное согласие, Тайна вызвала к себе хмурого гиганта. Тот явился, не ожидая ничего доброго от вызова начальства. Интересно, что понадобилось от него дамочке-командиру?
Но слова Тайны поразили бравого разведчика:
– Я читала Ваше досье. Считаю, что Вас незаслуженно обидели. К слову, у меня был подобный командир… Кроме того, Вы – опытный разведчик. Никто из десантников и близко не сравнится с Вами, даже назначенный командиром группы опытный Борис Витковский. Считаю необходимым в интересах дела сместить Витковского и назначить Вас командиром десанта. У Вас будет возможность отличиться.
Петерсон просиял. Вот это пруха! Ай да дамочка! Вот подфартило! Если постараться да еще немного удачи в придачу, то можно снова превратиться из изгоя в героя. Есть на свете справедливость! Да он сделает все, что можно и что нельзя!
– Служу планете! – вытянувшись в струнку гаркнул бравый вояка во всю силу своих могучих легких так, что у командира на миг заложило уши.
– Более того, – добавила Тайна, – после возвращения на Землю, я собираюсь ходатайствовать о Вашем восстановлении в звании и возврате всех наград…
Бравый малый не верил своим ушам. Вот это да! А он еще морщился, когда узнал, что командовать экипажем будет баба. Да еще красавица, аристократка и богачка! Но она, оказывается, та еще штучка! Да ей и на Устав наплевать! В жизни он не видел такой шикарной телки. Вот если бы… Эх! Да ради нее он всю эту поганую планету перевернет и разнесет в клочья!
– Да, вот еще, – в конце разговора небрежно вставила Тайна. – В группу, как Вы знаете, входит программист Раджив Сингх. Это величайший гений планеты, и он должен выжить во что бы то ни стало… Сами понимаете, он не слишком приспособлен для разведки… А отменить его назначение даже я не могу… Пожалуйста, позаботьтесь о нем. Это моя единственная просьба. Личная просьба…
Якоб понял, что именно от этого зависит его будущее, и энергично кивнул. Эх! А он-то, простак, подумал…
– Все ясно. В опасных ситуациях в первую очередь спасать программиста Раджива Сингха. Не девушек, не раненых и не старших по званию. Будет сделано!
«Так вот зачем я ей понадобился! – думал бравый разведчик, возвращаясь к себе. – Такова, оказывается, цена ее доброты! Личный ангел-хранитель этого овоща в штанах… А я-то раскатал губу! Она меня просто использует… Ладно! Но ведь и цена за это очень высока…
Интересно, почему она так заботиться об этом надутом «ботанике»? Ну, он гений, это понятно… А может, главная ценность – у него в штанах?! Что-то непохоже… И потом, говорят, она вроде с генералом… Вот бы ее… А, ладно. Какая мне разница?! Лишь бы все получилось».
Теперь Тайна не сомневалась, что Петерсон сделает все возможное и невозможное ради спасения робототехника. Командир вздохнула и подумала, что этого все же недостаточно. Риск был слишком уж велик… Раджив должен, должен выжить в любом случае!
Тайна обдумывала и другие планы спасения индийца. Не отправить его на задание безо всякого повода было невозможно… Будь на месте Сингха кто-нибудь другой, она поступила бы проще: достаточно было добавить ему в пищу или напиток немного специального состава, и Раджив свалился бы от внезапной болезни накануне высадки. Ждать его выздоровления, конечно, никто бы не стал…
Увы! Это было исключено! Тайна знала об этом человеке все… Индиец с детства был не таким как все: он страдал редчайшим, но очень опасным заболеванием, был до чрезвычайности уязвимым, жил, по часам принимая лекарства, и любое вторжение в его легкоуязвимый организм могло погубить гения робототехники.
Накануне высадки десанта Тайна тепло попрощалась с Радживом, стараясь поднять его боевой дух. Дала ему множество полезных советов. А после они долго сидели молча… Перед уходом Тайны друзья крепко обнялись.
Тайна тихо сказала на прощание:
– Береги себя, Раджив. Помни, ты очень нужен мне и всему человечеству. Мы с тобой обязательно вернем роботов. Обещаю! А я сделаю все, что смогу, для твоего спасения… Ты должен выжить ради великой цели…
– Постараюсь, – ответил великий робототехник. Он выглядел неважно, заметно нервничал, поэтому старался казаться особенно беззаботным. Но это ему плохо удавалось…
***
После того, как первый из гравилетов, «Галактика», на котором летела Тайна, достиг Мальгаша, был выброшен десант, и на гравилет начала поступать информация…
Оказалось, что за прошедшие годы на запрещенной планете почти ничего не изменилось. Разве что сменился диктатор – прежний хозяин планеты скончался то ли от старости, то ли ему немного помог нынешний «отец планеты». Народы Мальгаша все также целеустремленно и с энтузиазмом выполняли планы и ловили «врагов планеты», но только уже под руководством очередного потомка самого первого диктатора…
Порой кое-где вспыхивали восстания, но эти крошечные островки свободы безжалостно выжигались сплошным огнем. Бунты местного значения скромно замалчивались. А если восстание было достаточно крупным, и скрыть его не удавалось, то вся планета дружно осуждала неблагодарных, посмевших встать на пути всенародного счастья и процветания. И жизнь мальгашцев снова возвращалось на круги своя…
Когда к Мальгашу подлетел «Космический ветер» десант с «Галактике» был уже обнаружен и частично уничтожен, а частично захвачен в плен. Тайна теперь думала только о Радживе, чья судьба была пока неизвестна. Командир и заместитель обсудили все варианты развития событий и приняли решение об ультиматуме диктатору Мальгаша.
В прошлую экспедицию обреченный десант успел собрать и передать на гравилет достаточно информации, и язык мальгашцев был на Земле тщательно изучен и расшифрован. «Если Вы не вернете наших товарищей живыми и здоровыми, то Ваша планета будет уничтожена!» – через астролингвиста Сандру Силит-Илиеску объявила Тайна Гор диктатору Мальгаша.
Но «благодетель планеты» наотрез отказался отдать приказ об освобождении взятых в плен землян, более того, начал угрожать, что если корабли не покинут планету немедленно, то все пленные будут уничтожены.
Тогда Тайна и Александр для начала решили подвергнуть планету легкой бомбардировке. Такой вариант рассматривался военными еще до полета и был единогласно одобрен Правительством Земли.
Решение не обсуждалось с членами экипажа: полномочия командира и его заместителя были таковы, что позволяли им на месте принимать любое решение. Основной план покорения «запрещенной планеты» был заранее тщательно разработан на Земле военным руководством. Астролингвист по радиосвязи передала обитателям Мальгаша приказ своего командира немедленно вернуть захваченных разведчиков, иначе планета будет подвергнута бомбардировке. Требование вызвало дикий взрыв ярости диктатора и его сторонников. Все вооруженные силы планеты были немедленно приведены в боевую готовность.
Только вот вооружение обитателей Мальгаша на пару столетий отставало от того, что было у землян. Двенадцать челноков одновременно начали бомбардировку недружественной планеты. Удары наносились по радарным установкам, складам боеприпасов, нефтехранилищам. На Мальгаше были и атомные станции, но пока их решено было не трогать: земляне хотели лишь вернуть товарищей и не желали нанести вред жителям непокорной планеты, поэтому аборигенам давался шанс уладить конфликт миром.
Тайна сидела в своей каюте одна и смотрела на стереоэкране страшные картины происходящего на Мальгаше. Благодаря группе разведки, успевшей установить на планете в нескольких местах необходимое оборудование, а особенно Радживу, командир имела возможность видеть результаты бомбардировок. Зрелище было страшным. Казалось бы, ну какое дело ей, Тайне Гор, повидавшей в жизни столько страданий, до каких-то отсталых аборигенов?