***
Алекс шел впереди. Тайна двигалась за ним на таком расстоянии, что постоянно натыкалась на его спину. За командиром следовал Сэм. Командир «Стремительного» двигалась в сплошном кольце из роботов и совсем не испытывала страха. Долгие годы она мечтала оказаться здесь.
Внезапно Тайна почувствовала, что почва уходит у нее из-под ног, и она летит куда-то в пустоту. Глубоко-глубоко… Пока не потеряла сознание.
…Она пришла в себя и, осмотревшись, убедилась, что находиться в камере со стенами, полом и потолком из камня, напоминающими черный мрамор. Ее ложе состояло из большого прямоугольника, похожего на морскую губку. Скафандра на командире не было: его предусмотрительно сняли.
Да, планета явно обитаема, под поверхностью есть разумная жизнь, Может, и Дэн где-то здесь… Что с Алексом, Сэмом, остальными роботами?! Тайна еще раз внимательно осмотрелась.
Затем пленница встала и обошла свою камеру, довольно просторную. На одной из стен Тайна обнаружила серебристую кнопку и, не раздумывая, нажала на нее. В стене появилась небольшая ниша, в которой стоял выточенный из черного камня сосуд с прозрачной жидкостью. Продуктопровод!
Тайна облизала пересохшие губы, понюхала жидкость, затем осторожно попробовала на вкус. Вроде бы вода… Пить хотелось ужасно… Выбора не было: анализатор остался в скафандре. Тайна осторожно сделала глоток, затем некоторое время подождала. Затем медленно выпила воду, поставила стакан на место. Стенки ниши сдвинулись. Тайна, желая проверить работу продуктопровода, нажала на кнопку еще раз.
Снова в проеме появился стакан, но воды в нем было ровно наполовину меньше. На планете царила строгая экономия. Экономить воду на планете туманов?! Странно… Интересно, а дают ли здесь съестное? И если дают, то съедобно ли оно для людей и можно ли выжить человеку при местных нормах?
Тайна полезла в карман комбинезона, где хранились две шоколадки – простая и с орехами. Слава Богу, неприкосновенный запас был на месте…
Внезапно Тайну охватило странное ощущение: словно мягкая лапка тихонько влезала ей в голову. Мозговое сканирование! Подобное командир испытала в клинике доктора Бернштейна. Давление все усиливалось, боль стала невыносимой, и Тайна закричала и сжала голову руками. Давление тут же прекратилось.
Командир немного отдышалась и увидела, что стенки продуктовода открыты, а внутри стоит чашка из того же материала с какой то смесью, похожей на желтоватое фруктовое пюре.
Тайна съела безвкусное угощение, села на свое ложе и почувствовала, что мягкая лапка вновь устремилась в ее мозг. Но на этот раз вторжение инопланетного разума было очень мягким, почти незаметным. Сопротивляться было бесполезно. Тайна вздохнула, расслабилась и впала в приятное забытье…
…Она давно потеряла счет времени. В «кормушке» пленница находила то нечто похожее на шоколад, то какие-то хрустящие хлебцы, то зеленоватую пасту неизвестного происхождения. Местная еда была довольно калорийной и абсолютно безвкусной. Нормы строго соблюдались. К своим шоколадкам Тайна так и не притронулась: берегла «на всякий случай».
Из ее мозга постоянно вытягивалась информация. Теперь «они» знали многое о планете Земля и о людях, ее населяющих. И однажды Тайна вдруг услышала голос. Вопрос, неожиданно прозвучавший в голове, смутил красавицу: сошла ли она с ума или же это сеанс телепатической связи с аборигеном? Но голос тут же подтвердил, что Тайна в полном здравии, и это всего лишь обычный контакт.
Вопрос повторился:
– С какой целью Вы прилетели на нашу планету?
И так же мысленно Тайна ответила:
– Мы прилетели для спасения наших пропавших товарищей, среди которых и мой сын Дэн Гор.
Пауза. Кто-то долго «переваривал» услышанное. Затем в голове Тайны снова зазвучали слова-мысли.
– Это правда. Вы не первые… Но не было ли других целей у вашей экспедиции?
Тайна понимала, что от того, кто задавал ей вопросы, скрыть ничего нельзя, поэтому ответила просто:
– Мы изучаем планеты с целью их освоения. Если условия подходящие, то высаживаем переселенцев.
– А на нашей планете вас привлекли залежи платины?
– Да, – ответила Тайна, – но если вы отпустите всех нас, мы не упомянем о платине, и объявим планету бесперспективной для освоения. Вас оставят в покое надолго, а может, и навсегда.
Снова пауза. Кто-то размышлял над словами Тайны. И снова зазвучало в голове:
– Есть более рациональное решение – уничтожить вас, тогда ваши правители не станут больше отправлять сюда посланцев. Мы будем уничтожать вас до тех пор, пока нашу планету не признают опасной и непригодной для проживания вашего населения.
– Но наши корабли, находящиеся сейчас на орбите, вернутся домой, и Правительство Земли узнает, что ваша планета – настоящее сокровище. Поверьте, вам не поможет ничто. Ради этого будут мобилизованы все резервы нашей планеты. Оружие у нас – мощнейшее, мы уже подчиняли себе многих строптивых правителей других планет. Подумайте об этом.
– Тебя не зря назначили главной: ты умеешь говорить. Я подумаю над этим…
– Скажите только – жив ли Дэн?
Ответа не последовало. Сеанс связи резко прекратился.
Какое-то время пленницу не беспокоили. «Кормушка» работала исправно. Тайна терпеливо ждала.
Внезапно командир вновь услышала голос.
– Мы должны знать своих врагов хорошо. Поэтому я и говорю с тобой. Возможно, что у вас есть чему поучиться.
– Живы ли мои товарищи? – спросила Тайна. – И роботы.
– Тебя интересуют механизмы?
– Да, для вас они механизмы. Для меня – такие же товарищи, как и люди.
На том конце долго молчали.
– Вот этого я и не понимаю. Вы совсем не похожи на нас. Вы – другие. Я должен понять вас…
– Что с Дэном?!
– Я не отвечаю на те вопросы, на которые не считаю нужным отвечать. Вы, люди, слишком уж непонятны и непонятливы.
– Разве вы не любите своих близких, разве не беспокоитесь о них?!
Связь внезапно прервалась. Тайна немного подождала и начала делать физические упражнения. Примерно через час командир убедилась, что не потеряла форму. Очевидно, за ней наблюдали.
«Беседы» повторялись периодически, но Тайне не удалось узнать ничего нового. А невидимый собеседник знал о ней, кажется, все.
Во время одной из «бесед» Тайна сказала:
– Вы видите меня, а я вас – нет. Неужели мне не суждено увидеть, как выглядят обитатели Дагоны?
– Мы сильно отличаемся от вас, очень сильно. Вы совсем не похожи на нас. Вы назвали нашу планету Дагоной. Странное слово…
– Конечно, разница между представителями разных миров есть и довольно большая, но все-таки есть и общее. Например, «серые», в отличие от нас – высокоразвитая, но агрессивная раса, «космические пираты». Но все мы – мыслящие существа.
– Знаю, о ком ты говоришь, они тоже не раз высаживались на нашей планете. И точно также никто из них не вернулся домой… Они гораздо ближе к вам, чем мы. Намного ближе… Но они не появлялись уже очень давно. А насчет внешнего вида… Что ж, это возможно.
Одна из стен внезапно засветилась. Нет, это был не камень! На экране появилось изображение огромного червя. Бывший астробиолог содрогнулась! Червь размером с дракона! Показавшийся Тайне во всем своем уродстве обитатель Дагоны был полупрозрачным, непропорциональным существом, похожим на огромную навозную личинку.
На огромной голове четко просматривался крупный темный мозг – мозг высокоорганизованного существа, способный хранить и перерабатывать огромный объем информации! На «груди» – шесть пар хилых, прозрачных «ручонок», как у гусеницы. Хорошо видны были внутренности и перевариваемая пища гигантского червя.
На голове монстра четко просматривались две узкие, длинные щели, почти соединяющиеся внизу «лица», очевидно, это были глаза. Впрочем, вряд ли он видел именно с их помощью. Тайна подумала, что, скорее всего, червь обладает кожным зрением, возможно еще и ощущает тепло, словно змея. Небольшой «старушечий» рот довершал картину…