— А ты явно делаешь успехи, — донёсся старческий голос из-за спины, но Эмия его игнорировал.
Он был всецело сосредоточен на своей правой руке, на которой во тьме пещеры прекрасно различались сияющие голубым цветом линии — визуальное свидетельство применения магии Укрепления. Ещё с полминуты Эмия не отрываясь смотрел на сжатый кулак, после чего тяжело выдохнул и разжал его, одновременно деактивируя свои Магические Цепи.
— Тебе бы тоже не помешало хоть немного потренироваться в магии, старик, — ответил Эмия, встряхивая переставшей светиться рукой.
— Я уже слишком стар для этого, — грустно улыбнулся Роб, выйдя на освещаемый лунным светом полукруг. — Волшебство мне более не подвластно.
Эмия медленно поднялся на ноги, прихватил с пола сброшенную на время тренировки рубаху и перекинул ту через плечо.
— Я знал немало магов, чей возраст никак не сказывался на их могуществе, — сказал он, становясь напротив Роба. — Впрочем, и людьми большинство из них уже не было, — добавил он.
Роб задумчиво посмотрел на Эмию, поглаживая седую бороду правой рукой.
— Когда-нибудь ты расскажешь мне, кто же ты всё-таки такой, — сказал он, улыбнувшись уже совершенно другой улыбкой.
— Это маловероятно.
По мнению Эмии, Роб и так уже знал о нём слишком много, и это опять же стало результатом его собственной ошибки. Сосредоточившись на том, чтобы скрыть свои тренировки по магии от Магистров и их слуг, Эмия уделил слишком мало внимания окружавшим его рабам.
Как позже сам признался Роб, в прошлом он был весьма сильным магом и даже входил в одну из самых известных на континенте гильдию волшебников. И пускай с возрастом он растерял почти все свои способности в данном ремесле, чутьё на других магов у него осталось. Вот и получилось, что во время одной из тренировок Роб изрядно удивил Эмию, отыскав того в самой удалённой части пещеры и с улыбкой предложив свою помощь в обучении магии. Последняя Эмии, конечно же, не требовалась, но вот сам факт, что его раскрыли, заставил его стать ещё более острожным. В первую очередь в отношении самого Роба.
— Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы прерывать мою тренировку? — спросил он.
— Эмия, — начал Роб, переменившимся голосом. Теперь он был абсолютно серьёзен. — Я стар, но не глуп. Я прекрасно понимаю, что эти твои тренировки в тайне ото всех преследуют одну единственную цель, — Роб сделал шаг вперёд, встав всего в полушаге от Эмии, и заглянул ему прямо в глаза. — Ты собираешься сбежать отсюда, и, судя по тому, что я видел, у тебя есть все шансы осуществить задуманное.
— И что с того? — не стал отрицать ставшее уже очевидным Эмия.
— Ты не единственный, кто хочет вырваться на свободу.
— Уверен, что так, — кивнул Эмия. — Хочешь, чтобы я и тебя с собой прихватил? — уже зная ответ, спросил он. Мотивы Роба были бы очевидны и слепому.
— Нет, — мотнул головой Роб. — Я своё уже пожил.
— Значит, дети.
— Прошу, нет, умоляю тебя, — вцепился Роб Эмии в плечи. — Когда ты будешь готов, пожалуйста, возьми их с собой. Пускай не всех. Пускай их будет всего несколько, — повысил голос Роб. — Возьми, кого сможешь, и уведи их как можно дальше от этого проклятого места. Прошу тебя, — по морщинистому лицу Роба побежали слёзы. — Я не могу им помочь… Не так, как можешь ты, поэтому…
— Да? И кто же будет в числе этих нескольких? — холодно произнёс Эмия, сбрасывая с себя руки Роба. — Кто будет решать, кому из детей жить, а кому умереть в оковах? Ты? — он сурово посмотрел в его ошеломлённые глаза, отчего Роб, не выдержав, невольно подался назад. — Или же хочешь, чтобы я сам выбрал? Чтобы сам решил, чья жизнь достойна спасения, а чьей лучше пожертвовать? Чего молчишь, старик? — сделал он шаг вперёд. — Если захотел сбросить на меня всю ответственность, то хотя бы имей мужество сказать мне об этом прямо.
— Нет, ты не так понял… — замотал головой Роб, продолжая отступать под напором Эмии.
— Что я не так понял? — спросил Эмия, когда стена заставила Роба остановиться. — Какого благородного посыла я не уловил в твоей «самоотверженной» просьбе? — хоть он и был немного ниже Роба, в тот момент последнему казалось, что Эмия сильно над ним возвышался. — Отвечай мне, — с тщательно сдерживаемой яростью спросил Эмия.
На несколько мгновений Роб просто лишился дара речи. Отчасти это было вызвано столь бурной реакцией Эмии, но в куда большей степени его смутило понимание истинности его слов. Придя к нему и высказывая свою просьбу, Роб даже не задумался об обратной её стороне. О том, что выбирая, кого спасти, Эмии также придётся выбрать, кого ему бросить. А ведь он, по сути, был точно таким же ребёнком…