— Эм… — неуверенно глядя на загнутые пальцы, заговорила Эльза. — Двадцать один?
— Двадцать четыре, — тут же поправил Джерар.
— Да как так! — удивлённо посмотрела на них Миллианна. — Я всего девятнадцать насчитала…
— Гхм, — кашлянул Волли. — Вспомнил только семнадцать… — очень тихо пробормотал он.
Стреляющий глазами то в одного, то в другого своего друга, Сё решил не озвучивать собственных результатов.
— Двадцать пять, — уверенно заявил Симон последним.
— Двадцать семь, — назвал правильный ответ Эмия. — И вы собирались кого-то спасать, не зная даже этого? — он укоризненно посмотрел на детей. — Впрочем, — чуть смягчил он свой тон, — половина из вас справилась лучше, чем я ожидал. Надеюсь, все поняли, к чему я задал этот вопрос?
Дети вновь недоумённо переглянулись.
— Эх, — устало вздохнул Эмия.
— Мы плохо подготовились, — внезапно взял слово Джерар, привлекая к себе всеобщее внимание. — Не уверен, что понял всё правильно, — почесал он затылок, — но ты же это хотел нам сказать, верно, Эмия?
— Молодец, — искренне похвалил его Эмия, чем вызвал у Джерара улыбку. — Всё так. Вы не то что не учли всех обстоятельств, вы даже не до конца осознаёте, кого спасать собираетесь. А это попросту глупо, не говоря уже о прочем. Поэтому теперь, прежде всего, вы должны сосредоточиться на сборе информации.
После всех объяснений на лицах детей, наконец, начало проступать понимание слов, сказанных Эмией, отчего на его устах проскользнула мимолётная улыбка.
— Возвращаясь к предыдущему примеру, на острове сейчас порядка девяноста рабов, — озвучил он собственные подсчёты. Более точную цифру узнать, к сожалению, пока не представлялось возможным. Рабов очень редко переводили с одного участка на другой. — Сорок два наёмника, включая их капитана, — с этими было проще, так как из-за различных дежурств и обходов, каждый из них, так или иначе, перемещался по всему острову. — И девять Магистров. В прошлом месяце было одиннадцать, но пару недель назад двое покинули остров.
— О…Ого, — удивлённо посмотрел на него Волли.
— Как ты всё это узнал? — спросила Эльза, подавшись вперёд.
— Слушал, наблюдал, делал выводы, — ответил Эмия, бегло посмотрев на неё. — В общем, делал всё то, чем впредь будете заниматься и вы.
— А это не опасно? — чуть поёжившись, спросил Сё, чем заслужил суровый взгляд со стороны Джерара.
— Для нас опасно, даже просто находиться на этом острове, — не стал успокаивать Эмия. — Но поймите вот что. В их глазах мы находимся примерно на одном уровне с животными. С одной стороны, из-за такого отношения они не испытывают никаких мук совести, истязая нас, но с другой, становятся слишком неосторожны. Большинство наёмников беспечно разговаривают в присутствии рабов на достаточно важные темы, чем мы и должны воспользоваться. Для одного меня это весьма трудная задача, — признался он. — Что ни говори, а быть сразу в нескольких местах я не могу, из-за чего объёмы собираемой мной информации сильно ограничены. Но с вашей помощью процесс пойдёт значительно быстрее.
Услышав, что Эмия нуждается в их помощи, дети начали исполняться новой решимостью, понемногу отодвигая страхи и переживания на второй план. Каждому хочется быть кому-то нужным, и к детям это относилось в первую очередь.
— К тому же, — решил добавить Эмия. — Вчерашняя ваша выходка была в разы опаснее, — услышав это, ребята смущённо потупили взоры. Теперь-то они действительно начали понимать, насколько необдуманным был едва не сделанный ими шаг. — Повторюсь, чтобы больше такого не было.
— М-мы поняли, — вновь ответил за всех Джерар, немного запнувшись.
— Мы так больше не будем, — поддержала его Эльза.
— Надеюсь на это, — произнёс Эмия, окинув всех строгим взглядом. — Что ж, — более расслабленно продолжил он, — на этом всё, идите спать. Завтра с утра я ещё проведу короткий инструктаж, а пока отдыхайте и набирайтесь сил. Они вам понадобятся.
— А ты что, не идёшь? — спросил Джерар, вместе с остальными поднимаясь на ноги.
— У меня остались дела на сегодня, — ответил Эмия. — К слову, Джерар, задержись ненадолго, хочу кое-что с тобой обсудить.
— Со мной? — переспросил Джерар.
— Это не займёт много времени, — заверил его Эмия.
Джерар оглянулся на своих друзей, что уже направлялись к выходу, но так же, как и он, застыли на месте, смотря в ответ.
— Ребята, вы идите, я скоро буду, — улыбнувшись, произнёс он, вновь усаживаясь на пол.
— Хорошо, — кивнула ему Эльза. — Пока, Эмия.
— Увидимся завтра, — ответил Эмия сразу всей компании.