Эльза вежливо кивнула, после чего откинула дырявую занавеску и покинула комнату. Все остальные дети, за исключением Джерара, по одному прошли следом.
— Они сильно доверяют тебе, — начал без предисловий Эмия, когда они остались наедине. — Более того, ты вдохновляешь их. Они видят в тебе своего лидера.
— Я лишь делаю, что могу… — смущённо улыбнулся Джерар, почесав татуировку под правым глазом.
— Это была не похвала, — быстро осадил его Эмия. — Вчера из-за слепой веры в тебя они могли погибнуть. Ты это понимаешь?
— Понимаю, — моментально переменившись в лице, ответил Джерар. Эмия отдал ему должное, когда он не стал оправдываться или юлить, а смело посмотрел ему в глаза. — Спасибо, что остановил меня.
— Если решил возглавить друзей, — не нуждаясь в благодарностях, Эмия продолжил развивать свою мысль, — будь готов отвечать за последствия. Их жизни теперь зависят от того, что ты говоришь и делаешь. Это очень большая ответственность, которую отныне тебе придётся нести.
— Я понимаю, — повторил Джерар.
— Верю, что понимаешь, — кивнул Эмия. — Но ещё не до конца осознаёшь. Вот твоё персональное задание, — объявил он, глядя на Джерара. — Как следует обдумай наш разговор и все последние события. Подумай над тем, что ты можешь и что должен сделать для своих друзей. Что будет для них лучше всего?
Эмия остановился, позволяя Джерар полностью усвоить сказанное, и лишь когда убедился в этом по его глазам, продолжил.
— И когда решишь, что готов дать ответ, я буду здесь, чтобы выслушать его.
— Спасибо, — только и смог выдавить из себя Джерар, глядя на Эмию широко раскрытыми глазами.
— Теперь можешь идти к остальным, — объявил Эмия, отпуская Джерара. — Отдохни хорошенько, с завтрашнего дня у нас всех будет очень много работы.
— Да, — подскочил на ноги Джерар. — Ещё раз спасибо, Эмия, и до завтра, — вежливо попрощался он, после чего развернулся и вышел из комнаты.
— Очень много, — едва слышно пробормотал Эмия, готовясь к очередной болезненной тренировке.
Наконец, время настало.
Миновал практически месяц с тех пор, как Эмия объединил свои усилия с Джераром и остальными детьми (два с момента его прибытия на остров), и вот он, наконец-то, был готов сделать первый серьёзный шаг навстречу к свободе. Накинув поверх обычной одежды тёмно-серый плащ с капюшоном, Эмия отправился в одну из комнат в северо-западной части пещеры, после чего припал на правое колено у противоположной от входа стены.
— Trace On, — прошептал он, отыскав правой ладонью углубления в стене, отмечающие требуемое место. По всему телу побежали сине-голубые линии, сигнализирующие о применении им Укрепления и успешно скрываемые плотной тканью плаща.
В этот день он не мог рисковать ни в одном из аспектов.
Когда болезненный отклик от магии сошёл на нет, Эмия вставил пальцы в заранее подготовленные углубления и что было сил потянул руками на себя. Одно короткое мгновение ничего не происходило, но затем целый участок стены перед Эмией подался на него и почти без единого звука начал проскальзывать внутрь комнаты. Спустя пару секунд напротив Эмии уже красовался аккуратный проём диаметром в один метр и с идеально ровными и гладкими краями. Скрывавший его кусок камня длиной в добрых полметра Эмия отодвинул ровно настолько, чтобы позволить себе протиснуться внутрь, после чего, не теряя ни секунды, нырнул в обдувающую лёгким ветерком темноту.
Укрепление — одна из немногих доступных Эмии форм магии, и, хоть она и считалась самой базовой и простой формой, её полезности это нисколько не убавляло. Сама суть её сводилась к анализу структуры объекта и последующему наполнению некоторых его участков магической энергией с целью усиления определённых свойств. Так, например, применив Укрепление на камне можно было сделать его твёрже. Или усилить яркость в случае с лампочкой. Человеку же можно было даровать сверхъестественные физические возможности. Вариантов довольно много, требовалось лишь с умом подходить к вопросу и быть крайне осторожным в процессе наполнения объекта праной. Стоило хоть немного ошибиться и вместо того, чтобы Укрепить структуру объекта, маг наоборот мог вызвать её необратимые повреждения. Особенно страшны такие ошибки в случаях, когда Укрепление применялось на живых существах.
Однако, при должной сноровке даже такой исход получалось обратить себе на пользу. Эмию без преувеличения можно было назвать одним из самых опытных магов в вопросах Укрепления, так что он прекрасно знал, как следует пользоваться и разрушительными его аспектами. К примеру, с помощью анализа структуры он мог отыскать достаточно тонкий участок в стенах пещеры, наполнить своей магической энергией некоторые его области и вызвать впоследствии строго контролируемые разрушения.