— …то ещё остался?!.. — ещё раз пронеслось по пещере, уже чётче. Кто бы ни был источником этого голоса, он явно приближался.
«Что-то не так», — пришёл к выводу Эмия, подскочив на ноги.
Первой же его мыслью было пойти навстречу голосам, чтобы поскорее разобраться в ситуации, но Эмия задавил её в самом зародыше. Пусть он и не мог пока толком разобрать доносившиеся голоса, тот факт, что принадлежали они точно не детям, сомнению не поддавался. Не было среди них и голоса Роба, уж его-то хриплый бас Эмия признал бы незамедлительно.
Оставалось только два варианта.
Мигом подняв с пола свою безрукавку и натянув ту на себя, Эмия сам улёгся на холодный камень и, сомкнув глаза, принял самую убедительную позу сна, на какую только был способен. Сам факт того, что он находился так далеко от остальных, уже мог вызвать у непрошеных гостей некоторые подозрения, а потому не следовало им ещё и застать его полностью бодрствующим в столь ранний час.
— Ещё один! — крикнул у входа какой-то мужчина, после чего подошёл к Эмии и несильно пнул его в бок. — Ну-ка подъём!
— А?.. — сонно промямлил Эмия. — В чём дело?.. — протирая глаза, спросил он.
— Подъём, — схватили его за руку и силой поставили на ноги.
Пошатываясь и продолжая разыгрывать полудрёму, Эмия бегло осмотрел «разбудившего» его черноволосого мужчину и без труда опознал в нём молодого наёмника по имени Стейн.
— А теперь пошёл, — толкнул тот Эмию в плечо, едва он толком раскрыл глаза. — Этот, похоже, последний, — сообщил Стейн показавшемуся меж каменных стен приятелю.
— Ага, остальных уже собрали, — кивнул бритой головой Тарин, держа в правой руке тусклый светильник. — Пошли быстрее.
— Слышал? — вновь толкнул Стейн Эмию, направляя его в коридор. — Шевели ногами.
— А в чём?.. — попробовал прояснить ситуацию Эмия, но прилетевший подзатыльник заставил его замолчать.
— Тебе слова не давали, — ехидно произнёс Тарин. — Забрался же ты в задницу, говнюк.
— А чего ты хотел? — хмыкнул Стейн, подгоняя Эмию. — У входа такая вонища стоит, что я бы тоже ни за что не согласился там спать.
— Твоя правда, — согласился Тарин, ткнув Эмию локтём в бок. — Хотя от этого тоже несёт, как от навозной кучи.
Они дружно посмеялись над «шуткой», а Эмии не оставалось ничего иного, кроме как терпеть и, понурив голову, продолжать идти вперёд. Несколько минут, полных издевательств и толчков, ушло у наёмников, чтобы по вихляющим и переплетающимся туннелям довести Эмию до главного зала, где он едва не раскрыл рот от увиденного. Почти три десятка таких же рабов, как и он, были выстроены в ровную линию (первым же делом Эмия отыскал среди них Роба, Джерара и прочих детишек), которая со всех сторон была окружена отрядами вооружённых наёмников.
— Это последний, — отчитался Тарин, подтолкнув вперёд Эмию.
— Хорошо, — кивнул его Рейн, на секунду встретившись глазами с Эмией. — Ставь в строй.
— Есть, — Тарин схватил Эмию за плечи и поставил у левого края, рядом с Робом.
— Что происходит? — шёпотом спросил Эмия у Роба, когда Тарин отошёл от него на пару шагов.
— Не знаю, — так же тихо ответил Роб сильно взволнованным голосом. — Они просто появились, начали всех будить и…
— Тишина! — выкрикнул внезапно Рейн, пресекая все разговоры.
«Неужто я вчера перегнул палку?» — задался вопросом Эмия, сверля его взглядом.
— Благодарю, капитан, — прозвучал спокойный сдержанный голос, всецело завладевший вниманием Эмии. — Так намного лучше.
Высокая фигура в изящной чёрно-золотой мантии вышла из-за расступившихся перед ней наёмников и, постукивая длинным алым посохом, остановилась напротив Рейна. С самодовольством в каждом действии появившийся мужчина пригладил отпущенные до плеч иссиня-чёрные волосы и брезгливым взглядом окинул задрожавших от одного его вида рабов.
— Уильям… — осипшим голосом произнёс Роб, до боли сжав кулаки.
— Даже не думай, — предупредил его Эмия, ни на секунду не спуская глаз с новоприбывшего.
— Этим утром, — обратился ко всем собравшимся Уильям. — Моих ушей достигло весьма печальное известие, — он вышел вперёд и принялся неспешно расхаживать вдоль строя рабов из стороны в сторону. — Как оказалось, некоторые из вас не оценили проявленного мной ранее великодушия и решили вновь бросить вызов моей воле. Некоторые из вас, — остановился он напротив Миллианны и, слегка наклонившись, заглянул ей прямо в глаза, — задумали повторить глупость ваших родителей и попытаться сбежать от своего долга, — глаза его сузились, отчего у Миллианны перехватило дыхание. — Некоторые из вас осмелились обокрасть меня.