— Тихо, Тили, — шикнула на него Эльза, вываливая в ржавую телегу очередную порцию золотистых песчинок. День только начался, а руки её уже дрожали от напряжения.
— Ему нас всё равно не услышать, — продолжал полушёпотом говорить Тили. — Да и у этих уродов сейчас полно других забот, чтобы на нас силы тратить, — глянул он украдкой на прикрывшего от солнца глаза наёмника. — Наконец-то и кто-то из них сдох.
— Тили, хватит! — чуть повысила голос Эльза. В отличие от него ей была известна правда о гибели капитана наёмников, и потому Эльзе совершенно не хотелось обсуждать подобную тему у всех на виду. — Просто работай.
— Трусиха, — презрительно фыркнул Тили, но лопатой при этом стал орудовать заметно активнее.
Эльза же, в свою очередь, как-то комментировать его выпад не стала и лишь ещё больше сосредоточилась на своей работе. Какое-то время они так и продолжали молча накидывать песок в телегу, успев заполнить ту практически до краёв, как вдруг, сместившись немного в сторону и в очередной раз направив орудие труда в землю, Эльза услышала в ответ металлический звон.
— Что там, на камень наткнулась? — тут же поинтересовался Тили, работавший теперь по другую сторону телеги.
Вместо ответа Эльза медленно отставила свою лопату в сторону, присела на колени и, приглядевшись, стала активно очищать от песка место удара.
— Не может быть… — неверяще прошептала она спустя пару секунд.
— Да что там? — вновь спросил Тили, направившись в её сторону.
— Ничего, — оттараторила Эльза, быстро прикопав находку обратно. — Просто камень, как ты и сказал, — подскочила она на ноги.
— Ну так и сказала бы сразу, чего молчала-то? — недовольно буркнул на неё Тили. — Ладно, потащили уже эту штуку, — кивнул он на тележку. — Ещё немного и мы её даже с места не сдвинем.
— Да, как скажешь, — взбудораженным голосом ответила Эльза, энергично кивая.
Пристально глянув на странно ведущую себя Эльзу, Тили только шмыгнул носом, после чего подобрал её лопату и закинул ту вместе со своей в телегу.
— Становись слева, — произнёс он, заходя к ящику на колёсах сзади и упираясь руками в правый бок.
— Уже иду, — молниеносно подскочила Эльза и без лишних слов заняла указанную позицию.
«Вот оно!» — воскликнула она про себя, скосив взгляд на скрытый под песком небесный дар. — «Вот он наш шанс!».
— Готова? — спросил у неё Тили, напрягаясь всем телом.
— Да, — с трудом сдерживая рвущуюся на лицо улыбку, ответила Эльза, в голове у которой уже начали мелькать идеи, как безопасно забрать свою находку.
«С этим у нас точно всё получится!» — никак не унималась её радость. — «Джерар, Миллианна, Эмия… Вот они обрадуются, когда я им всё расскажу! Особенно Эмия! Он же так много трудится ради нас. Надо будет ему первому рассказать!»
— Тогда потащили, — скомандовал Тили, и тележка со скрипом двинулась вперёд.
«Нет!», — глядя на сжимающего в руке найденный ею жезл Магистра, лихорадочно размышляла Эльза. — «Нет! Нет! Нет! Как же так?! Как это могло случиться?!»
— Но всякая кара должна соответствовать тяжести совершённого преступления, — тем временем продолжал Магистр свою речь. — Пусть те из вас, кто осмелился совершить столь дерзкий поступок, выйдут вперёд и сознаются в своём преступлении. Сделайте это, и обещаю, наказание остальных будет более снисходительным.
«Что же мне делать? Выйти вперёд? Сознаться?» — истязала себя вопросами Эльза, пока холодный пот неостановимым потоком стекал по её спине. — «Но ведь меня тогда…»
Ей даже думать не хотелось о предстоящем наказании. Она помнила жестокость Магистров. Помнила, что они сделали со взрослыми за схожий поступок. И из-за этих воспоминаний Эльзе было очень страшно.
Её дыхание перехватило, перед глазами поплыли тёмные пятна, а колени то и дело грозились предательски подогнуться, опрокинув её на пол. Эльза буквально слышала, как безудержно стучало её сердце, и от мыслей, что это мог слышать кто-то ещё, ей становилось только страшнее. Казалось, секунда-другая, и она просто отключится, рухнув перед всеми в обморок.
— Эльза, что с тобой? — обеспокоенно прошептал стоящий от неё по правую руку Джерар.
— Я… — попыталась заговорить Эльза, но ей катастрофически не хватало воздуха.
«Нужно сказать» — подгоняла она сама себя. — «Нужно сознаться. Это моя вина. Больше никого не должны наказывать. Давай же! Говори!».
— Я… это… была… — несмотря на все усилия, слова всё никак не хотели покидать её уст. — Это… я…