— Молчи, — внезапно одёрнул её за руку Джерар, в глазах которого Эльза прочитала пришедшее осознание. — Ничего не говори.
— Но я… — едва не плача, выдавила она из себя.
— Я сказал, молчи, — отрезал он, после чего уверенно сделал шаг вперёд. — Это я, — произнёс он во весь голос, гордо вскинув голову. — Если собираетесь кого-то наказать, то накажите меня.
— Что ты… — испугавшись пуще прежнего, вымолвила Эльза. — Нет, не надо…
— Ну надо же, — несколько удивлённо произнёс главный Магистр, обращая свой взор на Джерара. — И вправду показался.
Продолжая удерживать в правой руке жезл, он медленным шагом пересёк разделявшее их с Джераром пространство и окинул того оценивающим взглядом.
— Какой смелый мальчишка, — сказал Магистр, чуть наклонившись. — Я прямо восхищён.
Без тени сомнения или страха на лице Джерар уверенно встретил его взгляд, смотря на него снизу вверх.
— Я сознался, — спокойно заявил Джерар. — Вы обещали не трогать остальных, если я сделаю это.
— Ха-ха-ха, — негромко рассмеялся Магистр. — Не только смелый, но и дерзкий. Вот теперь я действительно восхищён, — продолжая искренне улыбаться, он сделал полшага назад, после чего без какой либо перемены на лице наотмашь взмахнул рукой, ударив Джерара наконечником жезла по лицу.
— Джерар! — выкрикнула Эльза, подскочив к Джерару сразу же, как он рухнул наземь.
А Джерар, со своей стороны, хоть и скривился от боли, ухватившись обеими руками за пострадавшую челюсть, не позволил себе от неё закричать. Лишь сдавленное мычание доносилось из-под стиснутых пальцев, по которым тоненькими ручейками потекла тёмно-алая кровь.
— Ты забавный, раб, — всё таким же непринуждённым тоном продолжил Магистр. — Вот только я не люблю подобные шутки. С чего ты решил, что смеешь от меня что-то требовать?
Под молчаливыми взглядами присутствующих (испуганными и сочувствующими со стороны рабов, и довольными или безразличными ото всех остальных) Джерар осторожно отнял от лица руки и сплюнул под себя крупный сгусток крови. Приглядевшись, в исторгнутой массе можно было различить и небольшой белый осколок.
От этой картины на глаза Эльзы сами собой навернулись слёзы.
— Пршу, — через силу заставил себя говорить он. — Вы ж общали.
— Прости, что ты сказал? — наигранно нагнулся к нему Магистр.
— П-пожалуйста, — игнорируя боль, Джерар попытался заговорить более чётко. — Вы о-обещали, ч-что…
Договорить ему не дал очередной удар, зацепивший и плечо попытавшейся защитить его Эльзы. Джерар, как и прежде, стоически сохранял молчание, а вот Эльзе болезненного вскрика сдержать не удалось.
— Видимо, с первого раза урок ты усвоить не способен, — уже не скрывая презрения во взгляде и голосе, произнёс Магистр. — Но ничего. У нас с вами двумя впереди ещё очень много времени. Всё успеется.
— Двмя? — впервые изобразив страх на лице, переспросил Джерар.
— А вы что же, думали, что я не замечу вашу маленькую драму? — улыбнувшись, спросил в ответ Магистр. — Я же говорил, кара должна соответствовать преступлению.
Джерар с неверием и испугом посмотрел на Эльзу, и та смогла ответить лишь точно таким же взглядом.
«Как же так?» — вновь пронеслось у неё в голове. — «Почему Джерар? Он же ничего не сделал».
Она уже готова была начать вымаливать для него прощения, взяв всю вину на себя, но Джерар и тут оказался быстрее.
— Нет! — воскликнул Джерар, с трудом поднимаясь на ноги. — Эза ни чём не вновата! Не трогате её!
— Нет, это моя вина! — таки заговорила Эльза. — Оставьте Джерара! Наказывайте только меня!
— Помочи, — одёрнул её Джерар. — Не езь! Я сам…
— Довольно, — негромко, но вместе с тем и чрезвычайно властно произнёс Магистр, взмахнув свободной рукой. — У вас ещё будет ещё немало возможностей покричать.
Эльза и Джерар, словно лишившиеся своих нитей марионетки, безвольно рухнули на пол, не способные ни пошевелиться, ни заговорить. Тела обоих в мгновение ока обессилили, совершенно перестав слушаться своих хозяев, хотя последние и продолжали оставаться в сознании. Детей полностью парализовало.
— Забирайте их, капитан, — полуобернувшись, Магистр обратился к рыжебородому наёмнику. — И постарайтесь не допускать впредь подобных эксцессов.
— Как прикажете, — склонил голову тот, после чего обратился к двум ближайшим подчинённым. — Вурз, Дирк, хватайте эту парочку.
Обозначенные мужчины, не медля ни секунды, подбежали к обездвиженным Джерару с Эльзой и, нисколько не церемонясь, закинули их себе на плечи.