Несколько секунд напряжённого ожидания вновь не принесли никакой очевидной угрозы.
«Слишком просто», — не мог не засомневаться Эмия, а потому, прильнув спиной к стене, всецело обратился в слух.
Из-за двери доносились слабые голоса. Трое… нет, четверо. Четыре спокойных мужских голоса. Содержания их разговора с текущей позиции Эмия разобрать не мог, однако, судя по общему тону и настроению беседы, совершённое им убийство осталось незамеченным.
Это было очень странно.
Эмия, конечно, рассчитывал на то, что относительно мирная жизнь на острове притупила внимательность и осторожность Магистров, но чтобы настолько… Неужели даже утреннее происшествие не заставило их хоть сколько-нибудь встрепенуться? Или же они всегда были настолько беспечны? Последнее, учитывая проблемы с рабами, конфликты с наёмниками и всё то, что так долго Эмия умудрялся проворачивать у них прямо под носом, не выглядело таким уж невероятным, но всё же…
«Нет, сейчас не время», — отбросил он ненужные мысли.
Как бы то ни было, а у него была своя чёткая цель и пока что всё складывалось весьма удачно. Эмия глянул на всё ещё удерживаемого в руках немолодого мужчину, промеж глаз которого зияла немалых размеров окровавленная дыра. Пускай Эмия и не жалел о его смерти, он вовсе не желал её. Он вообще не желал чьей-либо смерти, если уж на то пошло, просто любая доступная ему альтернатива грозила куда большей кровью. Простая причина, влекущая за собой настолько же простое следствие.
Эмия отпустил побледневший труп и осторожным шагом направился внутрь башни. Он не стал касаться полузакрывшейся входной двери, памятуя, как та может скрипеть, и вместо этого протиснулся в оставшийся зазор. По ту сторону никаких ощутимых признаков тревоги или ловушки по-прежнему не наблюдалось.
Встретившая его крохотная комнатка, служившая, по всей видимости, чем-то вроде прихожей, отделяла нутро башни от внешнего мира двумя дверьми. Стальной, которую уже миновал Эмия, в одном конце и деревянной, которая перекрывала ему путь дальше, в другом. И как раз за последней и находились источники тех голосов, что он уловил ещё снаружи.
— Уааа, — очевидно, зевнул один из мужчин по ту сторону. — Спать охота, — вялым голосом пробормотал он.
— Так иди, — отвечал ему другой, — чего изматывать себя? На сегодня мы почти закончили, а остальное и без тебя доделаем.
— Лео дело говорит, — поддержал третий. — Мастер Уильям и так тебя с самого утра потащил отребье пугать. Отдыхай иди. Один вечер погоды все равно не сделает. Мы хоть и отгрохали этот прототип, к постройке настоящей Системы ещё очень нескоро приступить сможем.
— Ну, раз уж вы настаиваете, — с неприкрытым облегчением в голосе вяло протянул первый мужчина. — А ты чего молчишь, Жан?
— Да топай, мне-то что, — несколько раздражённо отозвался последний. — Мне куда интереснее, где там Виктор пропадает?
— Сказал же, с барьером какие-то проблемы. Ты чем слушал? — ответили ему.
— Ну и что он тогда планирует с ним в такую темень делать? — настаивал на своём Жан. — Ежели руки настолько кривые, что даже простенькую защиту в целости удержать не может, то чего он надеется там без света добиться? Завтра днём сходили бы да посмотрели все вместе. В одиночку он его сейчас всё равно исправить не сможет, если проблемы серьёзные. А если нет, то и тем более до завтра отложить можно.
— Думается, он просто не хочет, чтобы об этом мастер узнал, — с явным смешком в голосе произнёс Лео. — Надеется всё исправить до того, как он наиграется с теми детишками. Наивный.
— Или же всего-навсего пытается сбежать от реальной работы, как вот этот.
— Эй! — раздался возмущённый выкрик.
— В общем пойду притащу его обратно, — заключил Жан, после чего из-за двери начали раздаваться неспешные шаги. — Скоро буду.
— И кто-то ещё говорил об отлынивании от работы, — язвительно заметил Лео ему вслед.
— Помалкивал бы ты лучше, — недовольно проворчал Жан, дёргая за деревянную ручку, — а не то… — вонзившийся прямо в горло клинок не дал ему закончить мысль.
На один короткий миг в зелёных глазах уже мёртвого Магистра Эмия успел разглядеть отблеск искреннего замешательства. Но, подобно гаснущей от лёгкого дуновения свече, тот исчез, стоило только ему дёрнуть мечом в сторону и снести голову Магистра с плеч.
«Семь», — вновь отсчитал Эмия, когда ещё даже первые капли крови не успели достичь пола.
— … — с раскрывшимися от изумления ртами, Магистры наблюдали, как голова их товарища в мгновение ока отделилась от тела, а за брызнувшей фонтаном кровью показалось незнакомое лицо с холодными серо-стальными глазами. И глаза эти, игнорируя всё остальное, смотрели прямо на них.