Первый случился спустя примерно месяц после заселения. Тогда одна уже немолодая женщина из пятнадцатой комнаты очень спешила первой занять душ из-за какой-то невероятно важной для неё встречи, а второй… Ну, второй вообще можно было бы не считать, поскольку человек тогда не встал рано, а наоборот только шёл спать, вернувшись с преждевременно закончившейся ночной смены.
Вот и получалось, что выработавший в себе механизм «жаворонка» Эмия встречал каждое своё утро в тишине и одиночестве. Однако, подойдя ко второй, ведущей уже на первый этаж, лестнице Эмия понял, что сегодняшнее обещало стать чуть менее обыденным.
Негромкий лязг и звон стали достиг ушей Эмии, стоило ему только ступить на первую ступеньку.
«Бряцанье доспехов», — безошибочно определил он источник звука. — «Четверо», — за счёт одно лишь слуха сосчитал Эмия. — «Стражники?» — предположил он и тут же подтвердил свою догадку, спустившись в холл.
— Сообщите нам, когда он вернётся, — вежливо, но требовательно попросил закованный в доспех мужчина, после чего, кивнув на прощание, вместе с тремя своими товарищами вышел через парадный вход на улицу.
— Что-то случилось? — спросил Эмия, едва за их спинами захлопнулась дверь.
— Что?.. — слегка смутившись от неожиданности, посмотрел на него испещрённый морщинами Генри. — О, доброе утро, Эмия, — поприветствовал Генри со свойственной только старикам доброжелательной улыбкой.
— Доброе, Генри, — кивнул Эмия в ответ своему домовладельцу. — Так что случилось? — повторил он вопрос. — Чего хотели стражники?
Предельно серьёзные выражения лиц у последних в момент ухода не позволяло Эмии просто проигнорировать их визит. Какова бы ни была причина, он собирался её выяснить.
— А, это… — замялся под напором Генри, что было ему крайне несвойственно. Вопреки своим шестидесяти семи годам и, как следствие, достаточно щуплому телосложению, Генри всегда старался сохранять твёрдость духа и характера, благодаря чему неизменно сам улаживал все споры и разногласия, что периодически случались между его жильцами. — Обещаешь не распространяться? — всё ещё сомневаясь, спросил он.
— Вы меня знаете, Генри, — подошёл Эмия ближе и опёрся на обработанную лаком деревянную стойку. — В чём дело? — вновь задал он свой вопрос, при этом понизив голос. Если Генри не хотел, чтобы сказанное услышал кто-то другой, Эмия не видел причин, чтобы не пойти ему навстречу.
— Ты же знаком с господином Кохом из комнаты номер тринадцать? — начал с неожиданного вопроса Генри.
Эмия кивнул, хотя слово «знаком», по его мнению, здесь подходило мало. Эмия знал о существовании мужчины по имени Виктор Кох, знал, что живёт он в упомянутой комнате, и даже пару раз обменивался с ним приветствиями. Но на этом всё его «знакомство» с этим человеком исчерпывалось.
— Так вот, вчера вечером он не вернулся с работы, — полушёпотом поведал Генри. — И не он один, — без промедления продолжил он. — Как мне сказал капитан Беккер, ни один из работников лесопилки, чья смена выпала на прошлый день, с неё так и не вернулся. Более того, — Генри оглянулся на лестницу и расположенный чуть левее коридор, — когда жена одного из рабочих сама ближе к концу дня пошла встречать своего благоверного, то не смогла никого найти ни на самой лесопилке, ни в её окрестностях. Все как сквозь землю провалились, — закончил он взволнованным голосом.
— История под стать второсортной страшилке, — без намёка на улыбку прокомментировал Эмия. — Получается, за день бесследно пропало двадцать-тридцать человек… — задумчиво пробормотал он.
— Двадцать семь, — кивнув уточнил Генри.
— Двадцать семь… — повторил Эмия, всё ещё блуждая в собственных мыслях. — А стражу привлекла та самая женщина, всё верно? — не мог не отметить он ту оперативность, с которой они принялись за дело.
— Всё так, — снова кивнул Генри.
«Пропало почти три десятка человек», — начал рассуждать Эмия. — «Все взрослые мужчины. Временной промежуток — девять-десять часов максимум. Следов борьбы или других подсказок относительно произошедшего, по всей видимости, не обнаружено…»