Не став задерживаться в проходе, Эмия первым делом щёлкнул переключателем справа, включив в кухне свет, вслед за чем зашагал к небольшому шкафчику, расположенному у дальней стены.
— Так, посмотрим, — пробормотал он, открывая дверцу и на глаз оценивая оставшийся в кристаллах Лакримы заряд.
Первое время Эмию немало удивляло то, насколько тесно в Земном Краю магия переплеталась с жизнью и бытом обычных людей. Всё же в родном для него мире в этом отношении действовали предельно строгие правила, предписывающие даже при раскрытии самого факта существования магии перед посторонними немедленно уничтожать всех свидетелей. Здесь же, с другой стороны, магия играла примерно ту же роль, что наука на Земле.
Освещение, системы обогрева, некоторые виды транспорта, средства дальней связи — всё это без исключения работало за счёт магии. Прана вместо электричества, а магические контуры вместо электрических цепей. Даже маги, с рождения способные взаимодействовать с праной при помощи одной лишь силы воли, не вызывали в людях непонимания и отторжения. Столь отличные от большинства, они по-прежнему воспринимались окружающими как нечто само собой разумеющееся.
Конечно, с учётом того факта, что маги (полноценные и нет) составляли примерно одну десятую часть населения, кардинально иные их взаимоотношения с обывателями никак нельзя было назвать чем-то странным или неожиданным. Однако увидь такое положение людей кто-то из особо консервативных членов Ассоциации, и его непременно хватил бы удар.
От мыслей о последнем на устах Эмии мелькнула лёгкая улыбка.
«До вечера хватит», — отметил он про себя, закрывая дверцу. — «А вот после уже надо будет заменить на новые и перезарядить эти».
Убедившись, что с питанием проблем не предвидеться было не должно, Эмия всполоснул в ближайшей раковине руки, накинул поверх одежды фартук, перевязал волосы белым платком и затем вновь принялся мыть руки, но на этот раз уже как положено. Далее последовал привычный путь до холодильника, оценка запасов, составление в уме списка для следующего завоза, забор необходимых продуктов и возвращение с ними к рабочему столу.
По утрам в Лисьей норе, как правило, заказывали достаточно лёгкие блюда, а потому после первых двух заходов стол преимущественно был завален овощами да фруктами. Далее помывка, разложение продуктов по блюдцам, чистка кожуры, где это было необходимо, и перенос всего уже на другой стол — тот, что ближе к плите.
К моменту, когда Эмия закончил все начальные приготовления, стрелки часов под потолком уже достигли отметки в шесть тридцать. До открытия оставалось ещё два часа, до прихода Анны и начала сервировки зала — час. В самый раз, чтобы успеть разобраться с большей частью заготовок и даже приготовить начальнице и, разумеется, самому себе питательный завтрак.
Эмия быстро перебрал в голове подходящие варианты для последнего и, остановившись на омлете с беконом и сыром, принялся за работу.
Стук ножа по разделочной доске, шипение огня, бульканье закипающей воды, звон изредка ударяющейся о края блюдца при перемешивании ложки — безмолвствующее всю ночь пространство вмиг наполнилось ворохом разнообразных звуков, знаменующих начало нового дня жизни на кухне. Температура в помещении резко подскочила, вытесняя нежную прохладу осеннего утра, отчего на лбу у Эмии проступила лёгкая испарина.
Время шло, работа кипела, и к общей композиции кухни добавилось потрескивание танцующего на сковороде масла, после чего в дело пошли бекон и яйца. Ловко лавируя между полудюжиной задействованной в работе утвари, Эмия уверенными движениями, будто дирижёр, объединял все инструменты в едином и непрерывном процессе готовки. И, когда со стороны зала наконец раздался чистый перезвон, он уже отключил большую часть конфорок, переведя оставшиеся на медленный огонь, расставил тарелки с завтраком на незанятый пока стол и налил свежий чай в две чашки.
— Пунктуальна, как всегда, — поприветствовал он Анну, отставляя чайник. Ему даже не нужно было сверяться с хронометром, чтобы быть уверенным, что пришла она минута в минуту. — Мой руки и садись, пока не остыло.
— Говоришь, как моя мама, — вялым голосом прокомментировала Анна. — Лучше бы просто «доброе утро» сказал, — с небольшой задержкой добавила она, повесив на крючок пиджак, и, несмотря на причитания, отправилась-таки мыть руки.