— То же самое, — словно бы опасаясь говорить громко, перешёл на полушёпот усатый мужчина. — Обошёл две делянки, и ничего… — раздавшийся где-то неподалёку треск заставил его прерваться и судорожно оглянуться. — Как сквозь землю провалились, — ещё тише закончил он спустя несколько секунд.
— Зараза, — выдохнул второй стражник, сплёвывая себе под ноги. — Не лису же пытаемся поймать, куда они, демоны их все подери, подевались, а? — мужчина поднёс правую руку к переносице и принялся медленно её массировать.
— Я ещё слышал, что со вчерашнего вечера не могут найти троих из четвёртого отряда, — решил поделиться его приятель. — Ну, тех, что в ночную группу входили.
— Да, я в курсе, Джер, — кивнул стражник, вновь шумно выдохнув. — Это были Рон, Дитр, и Малис. Разделились во время обхода с остальными и пропали. С*ка! — на эмоциях мужчина ударил закованным в латы кулаком по стволу ближайшего дерева.
Дождь из красно-золотых листьев обрушился на вооружённых людей и тут же по воле лёгкого ветерка помчался от них в сторону.
— Кхм, Локс? — окликнул напарника Джер, когда тот отнял руку от дерева и выпрямившись сделал несколько глубоких вдохов.
— Пошли отсюда, — кивнул Локс в направлении узкой лесной тропинки. — Не нам и не здесь это обсуждать. Отчитаемся сержанту, а тот пусть сам выводы делает, — он поправил положение меча на поясе и неспешным шагом двинулся вперёд.
— Ну-у… ладно, как скажешь, — с явным сомнением почесал нос Джер, после чего закинул копьё на плечо и зашагал вслед за напарником. — Надеюсь, хоть теперь-то нам позволят вернуться в город. Достало уже по лесам шататься, — снова перешёл он на шёпот, повернул он голову в сторону перескочившего с ветки на ветку мелкого зверька.
— Надейся, коли хочешь, — без особого энтузиазма передёрнул плечами Локс, а после с улыбкой добавил. — Только не расстраивайся, когда тебе скажут: «Сучок тебе в дупло, а не город! Шагом марш на следующий участок!»
— Иди ты, — буркнул в ответ семенящий следом Джер. — И без тебя всё знаю. Дай помечтать-то хоть.
— Дома мечтать будешь, а пока… — начал что-то отвечать Локс, но из-за всё увеличивающегося расстояния продолжения Эмия уже не расслышал. Да и сложно было сказать, что переменившаяся тема их разговора его хоть сколько-то интересовала.
Выждав ещё несколько секунд, он завалился набок, спрыгивая тем самым с насиженной ветки, и, несмотря на высоту в семь с половиной метров, практически без единого звука приземлился на опустевшую полянку.
«И тут ничего нового» — задумчиво опёрся он спиной о дерево, окидывая внимательным взглядом густые заросли. На секунду в поле его зрения попал вынырнувший из ямки у пня длинный чёрный нос, но, почуяв несвойственный для леса запах, тот немедля скрылся вновь. — Уж не ты ли их под землю утащил, а? — хмыкнув спросил Эмия у испугавшегося его крота.
Ответа, как и ожидалось, не последовало, что означало продолжение его небольшой инициативы.
Эмия ещё раз убедился, что поблизости не было других отправленных на поиски стражников (а также в отсутствии иных возможных препятствий) после чего оттолкнулся от мощного ствола и, развернувшись, продолжил свой путь вверх по холму. Потраченное на шпионаж за поисковыми отрядами утро желаемых результатов не принесло, а потому у него оставался только один вариант. Нужно было лично осмотреть лесопилку, где работали первые пропавшие.
Ловко лавируя между множеством свисающих веток и так и норовящих зацепиться ему за штанины колючих кустов, Эмия уверенно двинулся по направлению к искомому месту. Солнце уже взошло в зенит, однако густые кроны позволяли лишь очень малому количеству его лучей достигать земли, отчего путь Эмии пролегал в прохладном полумраке. Если бы не обстоятельства, он бы даже мог назвать подобную прогулку приятной.
Но обстоятельства были такими, какими они были. Прошлой ночью пропало ещё три человека, доведя общее число до полных трёх десятков. Собираясь потратить свой выходной на изучение этого вопроса, Эмия и не предполагал, что именно данная новость станет первой выведанной им у стражников информацией.
И, соответственно, первой же мыслью Эмии было немедленно отправиться к месту их исчезновения, как к вероятному источнику наиболее свежих зацепок и подсказок.
Однако свершить задуманное ему помешала одна загвоздка — никто точно не знал, где конкретно пропали мужчины. Эмия целый час следил за рыскающими по лесу солдатами, подслушивая их разговоры, но всё, что смог из них вынести, так это примерный участок, на котором исчезнувшие разделились с другой половиной отряда. Из-за времени суток и однообразия лесных пейзажей даже их напарники не смогли толком объяснить, а где же именно они разошлись.