— В том-то и дело, что нечасто, — Анна задумчиво посмотрела куда-то в сторону. — Ни разу, насколько я помню, — добавила она после небольшой заминки. — Могу поинтересоваться, с чего такие перемены? — слегка наклонилась она к Эмии, что в этот самый момент закрывал шкафчик с посудой.
— Уже сказал, — ответил он, стягивая с головы повязку.
— Но ведь это же не всё? — хитро улыбнулась Анна. — Мне правда нравится твоё искреннее нежелание лгать кому бы то ни было, Эмия, — она забрала свою кружку и, обойдя Эмию, уселась на столе напротив. — Но вот привычка умалчивать большую часть правды чести тебе также не делает.
— К чему тогда расспросы, коли ты меня так хорошо знаешь? — развернулся Эмия к ней лицом. — Надо полагать, все необходимые выводы ты и так уже успела сделать.
Их взгляды пересеклись, и воцарилось молчаливое противостояние.
— Может быть, — сдалась первой Анна, принявшись рассматривать до боли «интересный» потолок. — Вряд ли это просто совпадение, что вчера пропала группа лесорубов, среди которых был брат Шерил, а сегодня ты просишь меня дать тебе выходной ради прогулки по лесу, — несмотря на беззаботный тон, улыбка бесследно покинула её уста.
— Про лес я ничего не говорил, — заметил Эмия.
— Но ты и не отрицаешь моих слов, — парировала Анна, вновь заглянув ему в глаза. — Тебе что-то известно?
— Ничего такого, что уже не разнесли слухами по всему городу, — честно признался Эмия. — Однако и этого более чем достаточно.
— Понимаю, — кивнула Анна. — Сомневаешься, что стража сможет решить проблему своими силами.
— Нет, — тут же мотнул головой Эмия. — Сомневаюсь, что они смогут сделать это достаточно быстро.
Вслед за повязкой он снял с себя и фартук, после чего, пройдясь до шкафчика у двери, взял повешенный сбоку пакет и закинул грязную форму в него. У Эмии оставалось ещё два чистых комплекта, и вот уже после них в конце недели планировалось провести большую стирку.
— Хорошо, будет тебе отгул, — дала добро Анна, когда Эмия вернулся. — Признаться, я и сама уже подумывала чуть копнуть эту историю, но раз уж ты вызвался, то так даже лучше, — она спрыгнула со стола и в два хороших глотка допила свой чай. — В любом случае, твои способности тут всяко больше подойдут.
— Не преувеличивай, — сложил на груди руки Эмия, — поиск пропавших это даже близко не моя специальность.
— На моём фоне — очень даже, — ухмыльнувшись гордо воздела подбородок Анна.
От такого зрелища и понимания, какой смысл крылся за её словами, Эмия также не смог удержаться от легкой усмешки.
— Ну почему же? Когда тебе надоест блуждать в трёх соснах и ты, не выдержав, сравняешь-таки весь лес с землёй, искать там кого-то определённо станет проще, — с почти серьёзным тоном заметил Эмия. — Если вообще будет потом, кого искать, — наблюдая за всё растущей на её лице улыбкой, он забрал из рук Анны опустевшую чашку и быстро всполоснул её в ближайшей раковине.
— Вот именно, — ничуть не смутившись, утвердительно качнула она головой. — Но всё же советую тебе, Эмия, впредь следить за тем, что ты говоришь своему работодателю. Ты не забывай, что выходной может быть, как оплачиваемым, так и за твой счёт. Да и премию за неподобающее, поведение, если что, можно подрезать.
— Для начала придумай угрозу поубедительнее, — поставив чашку на полагающееся место, Эмия принялся насухо вытирать руки. — Хотя, учитывая, что уволить ты меня всё равно не можешь, вряд ли таковая найдётся, — отвернувшись Эмия бегло пробежался глазами по кухне и уже начал мысленно составлять план сегодняшней уборки.
— Я всегда могу просто надавать по твоей нахальной язвительной заднице, — невозмутимо ответила Анна, для наглядности ударив перед собой кулаком по ладони. — Ан нет, — уже в следующую секунду издала она разочарованный вздох и, опустив руки, плюхнулась на стальной табурет. — Придётся же не сдерживаться, а тогда нас просто завалят штрафами, — Анна ещё раз громко вздохнула и опёрлась спиной о край стола. — Слушай, Эмия, может прогуляемся до ближайших гор, а? — предложила она направляющемуся к подсобке Эмии.
— Только за прибавку в пятьдесят процентов, — от ей, заходя в соседнее помещение и забирая из угла пару пустых вёдер, набор моющих средств и несколько тряпок. — И, разумеется, оплату последующего больничного, — добавил он, возвращаясь на кухню.
Анна окинула его, вооружившегося для уборки, скептическим взглядом и устало опустила голову.