— Почти пришли, — сказал Роб, когда впереди замаячил слабый источник света, но Эмия его уже не слушал.
Ускорив, насколько это было возможно, свой шаг, он уверенно направился вверх по туннелю, оставляя Роба позади. Такой быстрый подъём по покрытому слоем грязи полу не очень хорошо сказался на оставшейся у Эмии выносливости, зато уже всего через полминуты он смог достичь своей цели.
Массивная дверь из тёмного дерева, обитая по всей поверхности металлическими вставками, поприветствовала запыхавшегося Эмию маленьким окошком, перекрытым стальной решёткой и, как результат, отбрасывающим характерную тень на прилегающую справа стену.
Выглядело вполне надёжно.
Сбавив на подступах скорость, Эмия подошёл к двери вплотную и выглянул в окно. Солнце едва-едва начало свой восход, отчего что усеянное облаками небо, что пересекающееся с ним на линии горизонта бескрайнее море окрасились целым спектром оттенков синего. От светлого, уже практически голубого, у левого края до тёмно-синего справа. Это мог бы быть очень красивый вид, если бы не то, что лежало перед морем, и что отделяло его от Эмии.
Изуродованная во всех смыслах этого слова земля.
Что можно было рыть, вырыли подчистую. Некогда привлекательное побережье с большим песчаным пляжем ныне превратилось лишь в огромную сеть из канав и траншей, перемежающуюся с кусками цельного камня. На последних без труда проглядывались следы от работы кирками, а оставленные то тут, то там тележки, по самые края набитые крупным щебнем, только подчёркивали интенсивность проводимых на острове работ.
— Что ж, — полной грудью вдохнул солёный морской воздух Эмия и слабо улыбнулся, — всё могло быть и хуже.
— Может, хоть теперь скажешь, ради чего ты так сюда рвался? — пристроился рядом Роб и также устремил свой взгляд к морю.
— Ты сказал, что недавно был бунт. Так почему нет никакой охраны? — спросил вместо ответа Эмия. — Даже у двери с той стороны нет ни одного стражника.
— А чего им бояться? — устало вздохнул Роб. — Как быстро бунт начался, так же быстро он и закончился. Одно дело наёмники, но Магистры… Их магия не оставила восставшим ни единого шанса. А после… — голос Роба на мгновение дрогнул, а лицо исказилось в отнюдь не доброй гримасе. — После того, что они устроили им в наказание… Никто и не помыслит снова вызвать их гнев…
— Наёмники и маги, — полушёпотом повторил Эмия. — Это будет непросто, — он перевёл взгляд на свои тощие, совершенно нетренированные руки, — и, очевидно, довольно долго.
Какая ирония. Он наконец-то избавился от столь ненавистных оков и всё лишь для того, чтобы тут же угодить в другие. У судьбы, как и всегда, было очень своеобразное чувство юмора. Особенно в его отношении.
— О чём ты? — очень внимательно посмотрел на него Роб. Он плохо расслышал сказанное, но то, что уловил, ему не очень понравилось.
— Не забивай себе голову, старик, — вновь ушёл от ответа Эмия. — Сейчас это совершенно неважно, — добавил он, отворачиваясь от двери и начиная медленный спуск обратно в пещеру. — Возвращаемся. Я хочу ещё о многом тебя расспросить.
— Я тебя совсем не понимаю, Эмия, — честно признался Роб, ступая за ним следом. — К чему вообще была эта бессмысленная прогулка? Если так уж хотел размяться, то мог бы и просто по комнате походить, — он нагнал Эмию и пристроился достаточно близко, чтобы успеть подхватить того в случае падения.
— Она вовсе не была бессмысленной, — глядя под ноги, ответил Эмия. — Теперь я точно знаю, с чего мне следует начать.
Раз уж скорый побег для Эмии более не представлялся возможным, то ему ничего не оставалось, кроме как начинать привыкать к новой для себя жизни. В первую очередь, конечно же, требовалось изучить местные правила и порядки, чтобы максимально слиться с общей массой рабов. Он должен был стать самой незаметной их частью.
Ведь лишь по достижении этой цели он мог приступить к настоящей подготовке.
Глава 2
Существует огромное множество способов, благодаря которым человек способен распознать признаки надвигающейся угрозы и, как следствие, попытаться её избежать.
Например, заходя в квартиру, в которой произошла утечка газа, человек сразу же почувствует витающий в воздухе характерный запах. То же и с сильно нагретыми поверхностями. Не обязательно даже касаться их, чтобы ощутить кожей исходящий жар. Вкус испорченной еды, содранная изоляция на проводке, отчаянные гудки водителя перед скорым столкновением. Всё это и многое другое предупреждает человека о близкой опасности и помогает ему избежать её. Помогают человеку защитить не только себя, но и тех, кто его окружает. Безусловно, внимательность к подобного рода вещам — один из самых ценных навыков, которые только может приобрести человек.