Печально лишь, что бывают случаи, когда, даже распознав все предпосылки и имея возможность предотвратить надвигающуюся беду, обстоятельства могут вынудить тебя позволить ей произойти.
Эмия без труда распознал все предпосылки. Краем глаза он видел, как рослый мужчина отвёл руку назад и приготовился к замаху. Слышал, как зашаркало по каменистой почве его орудие. Звук рассекаемого воздуха и даже мелькнувшая в пространстве чёрная извивающаяся полоска. Он заметил всё, но ничего не сделал.
А потому далее последовал крик.
— Аааа! — вскрикнула девочка лет десяти, когда кожаный кнут настиг её и расчертил спину красной (под стать цвету волос) полосой.
Не выдержав боли, она упала и инстинктивно потянулась испачканными в пыли руками к свежей ране. По щекам побежали слёзы.
— Хватит отлынивать! — выкрикнул надзиратель, рывком подтягивая к себе конец кнута. — За работу! — добавил он, когда девочка не смогла подняться.
— Вставай, — полушёпотом сказал Эмия, обрушивая кирку на кусок камня перед ним. На скорчившуюся на земле девочку он даже не посмотрел. — Будет только хуже, если не встанешь.
Вот только она и без него это знала.
Бросив на Эмию полный боли взгляд, она всем своим видом давала понять, что просто не могла встать. Её и наказали-то только потому, что в детских руках иссякли последние силы, и у малышки просто не осталось иного выбора, кроме как опустить свою кирку наземь.
Она исчерпала себя.
— Поднимайся, Эльза, — обратился к ней Эмия по имени. К несчастью для них обоих, слова были единственным, чем он мог ей помочь. — Просто вставай.
Времени оставалось всё меньше, надзиратель уже готовился ко второму удару, а после него обязательно последовали бы и третий, и четвёртый… Такого тело Эльзы уже точно не выдержало бы. Это понимали все.
Но Эльза просто не могла встать.
— Развлекаешься, Уэс? — раздался новый голос, когда с садисткой ухмылкой на лице надзиратель начал замахиваться во второй раз.
— Рейн, придурок! — вскрикнул мужчина с кнутом, с трудом сумевший остановить свою руку. Сбитый внезапной репликой с ритма, он мог буквально кого угодно поразить своим оружием. Даже самого себя. — Какого чёрта под руку лезешь?! А если б я по тебе зарядил?
— Тише ты тише, — подняв руки в примирительном жесте, отступил под напором более крупного товарища Рейн. — Не кипишуй. Я просто задал тебе вопрос, не за чем так нервничать.
Воспользовавшись тем, что надзиратель отвлёкся, Эмия быстро подошёл к одним лишь чудом спасшейся Эльзе, рывком поставил её на ноги и всучил в руки оброненную кирку.
— Сделай хоть какой-то вид, что работаешь, — также тихо как и прежде сказал он. — Скоро будет перерыв.
Сделав всё, что мог, он отвернулся, бросил короткий взгляд на препирающихся позади на возвышенности наёмников и, убедившись, что те не обратили на него никакого внимания, вернулся к своей работе. Остальное уже зависело от самой Эльзы.
Многие работающие неподалёку дети облегчённо вздохнули, увидев поступок Эмии, иные же лишь пристыжено потупили виноватый взор в землю, так как не осмелились сделать этого сами. Слишком уж велик был риск оказаться на её месте.
— Сколько раз можно говорить, не лезь ты под руку! — продолжал тем временем возмущаться Уэс.
— Да угомонись ты уже, — широко зевнул Рейн, осаживая приятеля. — Развёл истерику на ровном месте. Я же тоже не от нех*й делать к тебе подошёл. Разговор есть.
— Чего надо? — слегка поумерив недовольство, спросил Уэс и принялся вновь скручивать кнут в кольца.
— Да так, уточнить кое-что хотел, — буднично начал Рейн. — Двое рабов на прошлой неделе — твоя работа?
Уэс, не сразу поняв, о чём его спрашивают, задумчиво почесал проплешину на затылке.
— Как… А-а, — улыбнувшись, протянул он, когда, наконец, сообразил что к чему. — Да, было дело, — неприятно хихикнул он. — Отказывались работать. Пришлось преподать небольшой урок.
— Их сегодня закопали, Уэс, — предельно серьёзно произнёс Рейн, глядя ему прямо в глаза.
Рейну приходилось сдерживать себя, чтобы не повышать голос. Устраивать междоусобицу прямо на глазах рабов (особенно, когда это касалось смерти некоторых из них) не самое разумное занятие по очень многим причинам. Но, даже несмотря на внешнее спокойствие Рейна, Уэс прекрасно уловил его настроение.