— Хм, можно и завтра, — подержал его Гриша.
— Как хотите, а я пожалуй сегодня в кино сбегаю, — пожал плечами Ост. — Вар ты со мной?
— Конечно, — улыбнулся тот.
— Вот и ладненько. Ну что по домам?
Маршрутки, троллейбусы, автобусы — в транспортной артерии Мещерска механическая кровь не останавливалась ни на секунду. Жизнь в городе не текла — бурно неслась вперед, неся с собой любого, кто оказался у нее на пути. И ребята не стали исключением из правил.
— Давайте идите уж, мы на такси доедем, благо отпускные получили.
Тимофей пошел договариваться о поездке к немолодому извозчику, а Гриша, пожав руки Осту и Вару, пошлепал по мокрому снегу к киоску.
— Не забывайте — держим постоянную связь, — напомнил парням Варфоломей, проверяя в кармане выданный наставником телефон.
Жизнь в Мещерске бурлила, словно весенняя полноводная река, смывающая накопившуюся за долгую зиму грязь. Вот только грязь можно было бы смыть вместе с самим городом и не иначе. Люди любят гадить там, где живут — такова их природа.
Четверых молодых юношей город поглотил в мгновение ока. Двое прошли под аркой в один из многочисленных двориков, выходящих к площади, еще двое сели в машину частного извозчика и затерялись на просторах Мещерска.
Жизнь между тем шла своим чередом, и приезд курсантов ее не изменил. Правда в преддверии Нового Года в воздухе витала праздничная атмосфера и улыбки на лицах людей появлялись все чаще, город сбрасывал хмурую маску озабоченности и на пару дней примерял образ скомороха. Несколько дней в году Мещерску такое позволялось…
Солнце с утра не казало носа из — за серых туч, но двум ребятам идущим между домой домой было плевать. Они шли домой!
Солнце село, погружая Мещерск в дремоту. И даже яркий свет не спасал от приближающейся ночи. На окраине города, возле новостроек появились пять тонированных иномарок. Машины остановились на пару минут, из первой вышли трое, достали пару баулов, и не разговаривая пошли в сторону стройки.
Сегодня здесь не было сторожа, хотя дом стоял на отшибе и его должны охранять неустанно, однако в этот день пятидесяти семилетнему сторожу Михалычу дали отгул.
Между тем пятерка машин сорвалась с места и устремилась в центр города. Трио мужчин быстро поднялись на пятый этаж высотки, скинули баулы на пол. В одной из квартир они нашли еще две сумки со страной маркировкой "Б.Р.А.В.О". Странные посетители недостроенного дома раскрыли баулы и сноровисто разложили на полиэтиленовых ковриках два ноутбука, небольшой чемоданчик, пару антенн и несколько связок проводов.
Операция "Ловец" началась…
30 декабря.
Воспоминание деда Варфоломея.
Ему тогда исполнилось двадцать два, он недавно получил погоны, окончив десантное училище имени Маргелова. Шел заслуженный месяц отпуска, впереди свадьба на любимой девушке, с которой встречался с третьего курса, а дальше служба под Псковом…
В доме будущих жениха и невесты царило предпраздничное оживление, суетились родители, проверяя все ли на месте, бегали сестры и братья мешаясь под ногами, в общем была обычная свадебная суета. До свадьбы оставалось два дня и времени на исправление и дополнение не было, впрочем, молодожены позаботились обо всем заранее и теперь не обращали внимание на мельтешащих родственников.
Влюбленные были заняты сами собой, наслаждались друг другом и отдыхали…
Стоял тихий летний вечер, летали бабочки, заливались соловьи, погода была чудесная. В парке на лавочке сидели, обнявшись, жених с невестой, сбежавшие от суеты и домочадцев, они купались в тишине и покое.
— Ты меня любишь? — в сотый раз за вечер спросила она.
Жених улыбнулся и вместо ответа поцеловал ее в губы и крепче прижал хрупкое тело к себе. Он не хотел портить напыщенными словами чудесный вечер. Идиллия и без того обещала быть короткой. Скоро полночь и останется лишь день до судьбоносного радостного события.
Она тихонько "ойкнула" и уткнулась лицом в его плечо, ненадолго замолкая…
— И все-таки я не хочу ехать к Вечному Огню, — прошептала она настойчиво.
— Я тебе уже говорил, любимая — для будущего офицера, мужчины, защитника семьи и Отечества отдать дань памяти, поклониться предкам, сложившим головы для того, чтобы мы жили — это святая обязанность. Без нее не может быть семьи…
Но девушка, словно не слышала его, вздохнула и принялась щебетать о том, что нужно успеть в "настоящие" красивые места города, да и времени ехать к памятнику, у них совершенно нет, все расписано заранее и нарушить порядок нив коем случае нельзя. Никак нельзя.
— Милая, ты знаешь как это для меня важно, — мягко возразил ей жених.
— Ну, что ты Витя начинаешь? Ну подумаешь старики умерли, нам до них нет никакой разницы, их кости уже давно сгнили…Ой! Ты что?
Молодой офицер, которому в скором времени предстояло отправиться в воинскую часть, не сдержавшись, сжал ладонь в кулак, но не заметил что она лежит на запястье девушки…
— Да что с тобой?! — воскликнула она, отстраняясь.
— Ты, правда так считаешь и тебе наплевать на то что я сказал? — глаза жениха заледенели и смотрели на невесту мрачно, словно только сейчас разглядели ее настоящую, увидели нечто такое что раньше не замечали.
— Ну что ты, любимый! Конечно, не считаю, но согласись, что ехать к черту на кулички, чтоб постоять у огонька, да к тому же летом, когда не холодно…неприемлемо. Вот если бы осенью или зимой, вот тогда ладно, хоть погреться можно…
— Да-да-да…погреться…летом…Глупость несусветная, — молодой лейтенант ВДВ перевел потухший взгляд с девушки на кроны деревьев, разглядывая в мельчайших подробностях ближайшую березу.
Он не заметил, как его пальцы на ладонях начали слегка подрагивать, скулы заходили ходуном, дыхание участилось…
— Любимый, что с тобой? — захлопала ресницами невеста. — Ты замерз? У тебя озноб? Уж не заболел ли ты милый? Пойдем скорее домой…
— Да…пойдем, — заторможено ответил он, даже не взглянув на нее.
Девушка поднялась с лавки и, схватив мозолистую ладонь жениха, повела его за собой домой. Пять минут, и парочка подошла к подъезду, по пути он шел на автопилоте, не замечая ничего вокруг. И только возле квартиры лейтенант немного пришел в себя.
— Я пройдусь немного, — натянуто улыбнулся он ей.
— Но тебя же знобит!
— Ничего, мне уже лучше, — отмахнулся он, начав спускаться по лестнице вниз.
— Хорошо, любимый, но только не долго, а я тебе пока чаю с медом сделаю…
На этот раз жених ничего не ответил, ноги вынесли его из подъезда невесты. Он шел, куда глаза глядят, повторяя про себя одно и тоже: "Слепой дурак! Какой же я слепой дурак!"
В эту ночь он не вернулся, как впрочем, и на следующий день и через неделю и через месяц. Он ушел навсегда. Создать семью с этойособой он не хотел, вырвав воспоминания о ней из сердца в тот же вечер. Три дня он не появлялся дома, лишь однажды позвонил своим родителям успокоил и сообщил что жив, здоров и придет домой как сможет. Все расспросы он просил оставить на потом.
Через неделю после расставания он уехал в часть, немного раньше срока…
— Вставай внучек, Костик пришел.
Потеряв родителей, Варфоломей оказался под опекой деда — полковника воздушно-десантных войск Виктора Ивановича Кречетова, ветерана нескольких локальных войн. Ему шел восьмой десяток, но для своих лет он сохранился очень хорошо и до сих пор не оставлял телесных занятий. Во многом благодаря деду Варфоломей оказался в кадетском классе и ни разу не пожалел об этом.