Изредка он всё же наведывался за какой-нибудь дюже редкой книгой, или чтобы внимательно следить из неприметного уголка за интересующими его опытами. Однако, используя наши знания, Потивеган никогда не делился своими. Он хотел быть… даже не первым, а скорее единственным.
Поначалу над ним только смеялись. Потом тихими ночами некоторые настороженно прислушивались к странному шуму в верховьях. Спохватились поздно, когда Арфа под рукой Потивегана уже заиграла «отходную» по этому миру.
Никто тогда не верил, что Потивеган сможет достичь своих целей. Но Потивеган – верил и продолжал, не заботясь о последствиях. Потивеган считал этот мир, лишь материалом для собственных экспериментов, с каждым днём всё более амбициозных и опасных. Этот мир не был ему дорог. Он хотел создать, на его основе, свой и только для себя. Потивеган этого не мог, но верил, что может. А вот погубить наш мир, он всё-таки был способен…
Потивеган ночами наведывался в пещеры. Его сколь мудрёная, столь нелепая теория позволила ему «исправить», «усовершенствовать» Арфу Гортанга. По его замыслу всё сущее должно было прийти в движение: и земли, и воды, и небеса. С помощью агрегата, Потивеган собирался переустроить наш мир на своё усмотрение. Идея конечно безумная…, но нельзя сказать, что у него совсем ничего не получилось. Ему всё же удалось… нечто крайне противоречивое и опасное. Что-то… требующее внимательного изучения для извлечения возможной пользы, но не для отчаянных экспериментов в припадках страстного честолюбия.
В этой судорожной деятельности Потивегану всё же не хватало знаний школы. Однажды Потивеган вошёл в кабинет Гортанга, и забрал несколько книг. В тот же вечер в окрестностях Горы раздался неслыханный до селе рокот. Тогда Гортанг с учениками забрали оставшиеся книги, и ушли к северному склону… Они недооценили, как далеко продвинулся в своих изысканиях Потивеган. Думали – их уход сможет решить проблему, или, хотя бы задержит Потивегана. А я понимал – если и задержит, то не остановит… Они рассчитывали прежде укрепить Словом северный склон, а потом уже навести порядок в пещерах Арфы. Я считал, что время, потраченное на северном склоне, может обойтись слишком дорого, и сказал Гортангу, что остаюсь. Тогда и сам Гортанг благословил меня на это. Он сомневался в своём решении, и уходя, ему было спокойнее знать, что Потивеган под присмотром. Честно говоря, остался я ещё и из-за Вилегвы…
В общем, я остался, они ушли. И тут началось… Ушедшим, не суждено было вернуться. Даже если разбушевавшаяся тогда Гора дала кому-то уйти живыми, возраст их был таков, что сейчас вряд ли кто может быть жив. Вероятно, некое «тайное горное убежище» стало теперь им склепом и музеем их трудов. Спустя годы кто-то предлагал даже снарядить экспедицию на поиски. Но Гора с тех пор всегда оставалась беспокойна, а после ряда очередных обвалов, идти тропой Гортанга было уже не то что опасно, а попросту невозможно, – на этих словах Ориента прогоревшие дрова в очаге рухнули, и часть углей вывалилась на пол.
– Хорошо, что я не ушёл тогда с ними. Нельзя было определить этого издалека, но находясь здесь, поблизости, я слышал точно – Потивегану уже удалось достичь искомого тембра. Теперь поздно скрывать от Потивегана знания и надеяться, что он не рискнёт обойтись без дальнейших изысканий. Ему удалось уже многое, и ради своей цели, он был готов рисковать, хоть бы и своей жизнью. А до прочих ему никогда не было дела.
Я слушал тогда эту страшную музыку и понимал, если не вмешаться, то закончится всё очень скоро, хоть и не совсем так, как хочет Потивеган, но так, как не надобно никому из живущих. Казалось, мне никак не успеть. Но отчаяние придало мне каких-то после-последних сил. Я рвался к пещерам, вперёд и вверх, переходя иной раз и на четвереньки.
Горы завели жуткий хоровод. Тропа подо мной извивалась, желая избавиться от своей ноши. Камни бросались вниз, бились друг о друга, подскакивали на утёсах, будто вечные узники, получившие вдруг свободу и незнающие теперь – что с ней делать.
Я приближался к системе пещер. Из глубины я слышал – сбивчивые, нестройные мотивы часто срывались в диссонанс…, но тональность – такой не удавалось достичь никому прежде. Глубины пещер были чреваты чем-то непомерным и неприемлемым. Я окунулся во тьму. Недра гудели. Оглушённый гулом, я шёл на свет. Прямых путей там нет – узкие кривые ходы, повороты, зигзаги, извивы… Повернув в очередной раз, я вдруг увидел его за инструментом. Суетливые, нечеловечески быстрые взмахи рук извлекали из Арфы ни на что не похожие звуки. Трели набирали предельную для слуха высоту и срывались в оглушительный грохот. От грубых касаний струны стонали и лопались. Звуки застывали неизбывным эхом под сводами пещеры.