— А как же местная полиция?
Мужик снова расхохотался.
— Местная полиция за пять верст отсюда, — сказал он, махнув рукой, и пошел своей дорогой.
Никита отпустил его на некоторое расстояние и пошел следом.
На остановке мужика не оказалось. До ближайшего автобуса оставался час с лишним, и Никита приготовился ждать.
Но ему повезло. Не прошло и десяти минут, как проезжавшая мимо полицейская «нива» остановилась, и знакомые менты подвезли его до города.
Домой идти не хотелось, и Никита отправился в фитнес-клуб.
Добросовестно отработав на тренажерах и помолотив грушу, он отказался от спарринга и пошел домой.
Еще на лестничной площадке Никита услышал, что у него звонит телефон. Он успел снять трубку и услышал Сергея.
— Как съездил в Кочки? — спросил он.
— Уже донесли?
— Не донесли, а сообщили по долгу службы. Так как съездил? — В тоне Сергея была едва заметная ехидца, в общем-то ему несвойственная.
— Нормально съездил. Думаю в Кочках дачу построить. Положу начало элитному поселку.
— Одни дренажные работы чего будут стоить, — усмехнулся Сергей. — Там же болота вокруг.
«Как ты всё воспринимаешь всерьез», — подумал Никита.
— Ладно. Убедил. Откажусь от дачи в элитном поселке. А теперь расскажи мне, как идет следствие по делу безумца, совершившего самоубиение, — метод бросания под колеса проходившей мимо машины на скорости, несовместимой с состоянием шоссе и жизнью обозначенного бедолаги. Кстати, имя его не прояснилось?
В разговорах между собой они часто пародировали канцелярский слог рапортов и протоколов, составленных полицейскими, и сейчас Никита как никогда был расположен к этому.
— Отвечаю по порядку. Дело на три черти в архиве. Что касается второго вопроса: а черт его знает, как его звали. Видно, никому до него дела нет. Кроме тебя.
— А был ли он вообще? Несчастный выпивоха.
— Не удивлюсь, если нет.
— И все-таки, откуда ж он взялся в забытой всеми деревне?
— А черт его знает, — беспечно ответил Сергей.
— Тебе не кажется это странным?
— Пусть тебе это кажется странным, а мне своих забот хватает. Извини, Никита, на работе завал.
В подкрепление тезиса о том, что ему своих забот хватает, Сергей повесил трубку.
Его можно было понять: кому охота влезать в висяк?
«А я какого черта ввязался в это дерьмо?» — подумал Никита.
От этой мысли его отвлек новый звонок.
Это была Светлана.
— Небось голодный сидишь? — не без ехидства спросила она тоном, скорее похожим на констатацию факта, чем на вопрос.
— Да, — подтвердил Никита. — Единственно потому, что не удосужился зайти в универсам купить что-нибудь поесть. Дела отвлекли.
— Еще добавь к этому, что ты вообще перешел на строгую диету ввиду сложившихся обстоятельств. Ничего мясного.
Никита готов был взвиться под потолок от колкости любимой, но сдержался и решил не отвечать на нее.
— Ладно. Приезжай ко мне. У меня сегодня домашние пельмени. Поужинаем вместе, — смилостивилась любимая.
Никита летел к ней на крыльях влюбленности, подгоняемой голодом.
Глава 6
Они познакомились в институте на лабораторных занятиях, когда две параллельные группы объединили в одну. Тогда их отношения остались простым знакомством, а в дальнейшем судьба развела их. За полтора года учебы в вузе Никита убедился, что инженерное образование не его стезя, и бросил институт.
Прошло четыре года, и они случайно встретились на остановке автобуса. К этому времени Никита отслужил в армии, а Светлана успела окончить институт, устроиться на работу в Управу, выйти замуж и развестись.
После обычного обмена репликами на тему «Как ты?» они договорились вечером сходить в кафе. Их отношения сразу обрели легкий, без обязательств характер. Так полагал Никита. Что думала Светлана, он не знал и, правду сказать, себя этим не озабочивал.
За ужином Светлана сказала:
— Как ты думаешь жить дальше? Собираешься работать?
— Естественно. Жить на что-то надо. Внештатный корреспондент это даже не пособие по безработице.
— У нас есть вакансия.
— В управе? — лениво спросил Никита.
— Не совсем так. Глава управы…
— Главный управный дьяк, — пробормотал он.
— … создает новый департамент. Территориально он находится…
«“Территориально” — лишнее слово», — машинально подумал Никита, еще не вполне понимая, что в его жизни наступал переломный момент.
Светлана назвала улицу, весьма далекую от Управы.