Тенин чувствовал, как у него холодеет спина, несмотря на усиливающуюся жару. Он понимал, что в итоге его все равно кончат, каким бы паинькой он себя ни вел.
— Мои друзья вам не простят моей смерти, — проговорил он. — Они вас выкурят из города всеми способами, а половину из вас просто завалят. Целью жизни поставят…
— Да плевать нам на них, — равнодушно ответил блондин. — Хотя мы и это предусмотрели. Ты умрешь естественной, ненасильственной смертью. Причем твои друзья смогут в этом однозначно убедиться. И они не будут держать на нас зуб, потому что мы выполним все пункты договоренности.
— Как же это у вас получится? — криво усмехнулся Тенин.
— А это будет наш сюрприз, — ответил блондин. — Так что не вздумай дергаться. — И крикнул: — По машинам!
Тенина усадили во вторую машину, и они двинулись в глубь пустыни. Пыль, поднимаемая впереди идущим джипом, иногда закрывала видимость, но в салон по-прежнему не проникало ни песчинки. «Что они собираются со мной сделать? Какую поганку заворачивают?» — думал Тенин. Единственное он знал наверняка — то, что блондин не блефует. Он действительно придумал какую-то подлянку, видно по его роже. Тенин умел отличать пустую угрозу от последнего предупреждения. Плохо, что он не знал местных нравов и обычаев, не успел изучить перед отъездом. Теперь жди чего угодно.
Поэтому, когда Тенина попросили позвонить коллегам, он не стал возражать. Набирая номер, Юрий почувствовал, как вокруг его шеи сомкнулись железные пальцы бойца, сидевшего сзади. Он был готов в любую секунду сдавить Тенину горло и не дать ему произнести ни одного лишнего слова. Этот же боец приложил ухо к другой стороне трубки, чтобы слушать абонента. Второй, сидевший рядом, приставил пистолет к виску Тенина. В таком положении Юрий и сообщил Петровичу, что все в порядке и что он уже в пути вместе с клиентами и с товаром. Ничего не подозревающий Петрович посоветовал ему быть поосторожнее с бандитами. Тенин поблагодарил. Амбал, подслушивавший разговор, давился со смеху.
Вот уже два часа, как они ехали по пустыне, то спускаясь в низины, то выползая наверх. Скорость была невысока. За это время Юрий несколько раз сообщал Петровичу, что все в порядке, а в последний сеанс связи сказал, что машина сломалась и идет ремонт. Джип, в котором сидел блондин, стал уклоняться влево, время от времени пропадая из вида, потом исчез совсем. Проехав еще около часа, они остановились, и Тенин увидел перед собой что-то, похожее на занесенный песком маленький сарайчик. Откуда он мог здесь взяться?
Это был сваренный из листового железа и выкрашенный в цвет пустыни небольшой контейнер. Как он сюда попал, оставалось только догадываться. Возможно, контрабандисты использовали его как склад? Контейнер был замаскирован под небольшой холмик, на котором даже росли кустики, и вряд ли Тенин заметил бы его с трёх десятков метров. Один из сопровождавших его парней начал отпирать встроенный замок, отведя в сторону металлическую пластину, прикрывавшую замочную скважину от песка. Тихо взвизгнув, дверь приоткрылась.
Юрий увидел небольшое помещение полтора на три метра. До металлического потолка можно было дотянуться рукой. На полу лежал тонкий слой песка, возможно, нанесенный ногами. Тенина тщательно обыскали, забрали все, находившееся в карманах и на нем, твердые предметы, включая компас, авторучку, ремень с массивной пряжкой, часы и даже расческу. В итоге приказали снять рубашку и разуться.
— Расстреливать, что ли, собрались? — спросил Юрий.
— Зачем нам тебя расстреливать? — равнодушно отозвался человек, оставшийся за старшего.
Тенина завели в контейнер, и дверь за ним плотно закрылась. Заскрежетал замок. Окон, естественно, не было, и свет проникал лишь в узкие длинные щели под потолком, сделанные, видимо, для вентиляции. Тенин понял, откуда взялся песок на полу — его нанесло через эти щели. А вентиляция здесь была необходима. Атмосфера внутри и без того была горячая, как в парной, а без циркуляции воздуха раскалилась бы настолько, что повредила бы любому хранившемуся здесь товару.
Стенки контейнера, там, где они не были прикрыты песком, интенсивно излучали тепло, а плоская металлическая крыша была настолько горячей, что невозможно было прикоснуться. Сколько ему придется здесь сидеть? Тенин сделал несколько шагов по контейнеру. Ударив рукой в стену он по звуку понял, что металл толстый. Юрий просунул пальцы в щель под потолком и пощупал толщину стенки — она была не меньше четырех миллиметров, а может быть, и все пять. Все равно никакого инструмента у него не было.