— Я сотрудник «Мира преступлений». Поговорить с вами мне поручила полиция Уэлдена.
Фальшивая улыбка сбежала с его лица, спрятавшись, словно крыса в нору.
— Что вам нужно? — грубо спросил он, положив на стол локти и подперев подбородок грязными ладонями.
Глаза его сделались холодными, как льдинки.
— Больше года назад вас нанимали следить за артисткой кабаре по имени Фрэнсис Беннет. — Я достал фотокарточку Фей и положил на стол. — За этой девушкой.
Он мельком глянул на фото, перевел взгляд на меня, и уголки его рта опустились.
— Послушай, Джек, — сказал он с откровенной угрозой. — Не теряй понапрасну время. Я не болтаю о своих клиентах. Если у тебя нет других дел, снимайся с якоря и отчаливай.
— Твой клиент мисс Форрест дает сейчас показания полиции. Если ты съездишь в Уэлден и подтвердишь ее показания капитану Криду, я заплачу и обеспечу тебе рекламу в своем журнале.
Ты будешь первым частным сыщиком, чью фотографию мы напечатаем.
Сдвинув шляпу на затылок, он посмотрел на меня с некоторым интересом:
— Не пойму, о чем речь?
— Фрэнсис Беннет была убита в Уэлдене. Ты сказал клиенту, что возле ресторана «Лодони» Ройс показывал ее Флеммингу, наемному убийце из Сан-Франциско. Да или нет?
— Я не знаю никакого Флемминга!
— Он сидел в машине неподалеку от ресторана. Ройс немного отстал от девчонки и указал на нее пальцем. Твой клиент утверждает, что ты сам это видел.
— Ну, предположим, видел?
— Тогда подтверди это в письменном заявлении.
Эндрюс задумался, его пластмассовые зубы пришли в движение. Он не знал, на что решиться.
— Что я буду иметь?
— Рекламу и тридцать долларов в день на накладные расходы.
Подумав еще, он отрицательно покачал головой:
— Мне своя шкура дороже. Ты хочешь пришить
Ройсу убийство Беннет? Не выйдет! Он птица не твоего полета. Как ты считаешь, сколько я проживу, подписав заявление? Десять, может, пятнадцать минут. Этот выродок в два счета прикончит меня, а полиция и не подумает вмешаться. Кому охота терять вторую зарплату? Нет, заявления от меня ты не дождешься.
— Ты действительно такой идиот, каким кажешься? — спросил я. — Беннет умерла насильственной смертью. Попытка утаить информацию сделает тебя соучастником убийства.
Нахмурившись, он смотрел в пол:
— Мне неизвестно, что ее убили. Мне вообще ничего неизвестно.
Я почувствовал, что еще немного, и меня стошнит от разговора с этим вонючим типом в его вонючей конуре.
— Или ты отправишься в Уэлден и расскажешь обо всем капитану Криду, или мой журнал сообщит о твоем отказе сотрудничать с полицией, — сказал я, обрывая ненужные церемонии. — Тогда у тебя отберут лицензию.
Так, видимо, следовало действовать с самого начала. Эндрюс побагровел:
— Я подам в суд на тебя и твой грязный журнальчик!
Я расхохотался ему в лицо:
— Подавай. Ты нас искренне позабавишь.
С минуту он злобно смотрел на меня, потом пожал плечами:
— Хорошо. Мне не привыкать к нокаутам. Поделом — зачем соглашался на эту работу? Следить за Ройсом все равно что самому рыть себе могилу. Я поговорю с Кридом.
Я положил перед ним двенадцать пятидолларовых бумажек:
— Вот гонорар за два дня. Я позвоню Криду, скажу, что ты уже выехал.
Он сгреб со стола деньги и сунул их во внутренний карман пиджака.
— Как долго ты следил за мисс Беннет? — спросил я.
— Три дня и две ночи.
— Она все время была с Ройсом?
— Нет. Первое утро она провела в особняке ван Блейков.
Слова Эндрюса были для меня полной неожиданностью.
— Постарайся вспомнить точную дату.
Он достал из кармана толстый блокнот и начал перелистывать страницы.
— Утром двадцать седьмого июля.
— Она ездила туда на такси?
— За ней заехал Леннокс Хартли, художник. Он и отвез ее. Сколько они там пробыли, я не знаю. Возле дома стоял охранник, и долго околачиваться поблизости было опасно. Могу только сказать, что вечером я видел Беннет в окне ее квартиры.
Я задал Эндрюсу еще пару вопросов, но ничего нового не узнал.
— Хорошо, — сказал я, вставая. — Отправляйся в Уэлден, тебя там ждут.
Из конторы сыщика я заехал в аптеку и по телефону сообщил капитану Криду, что Эндрюс выехал. Я также рассказал ему о загадочном визите Фей и художника в резиденцию миллионера.
— Мы тоже кое-что для вас припасли, — сказал Крид. — Два года назад миссис ван Блейк купила зеленый «кадиллак» в магазине Меннинга и Хуленда в Сан-Франциско. Двадцатого августа прошлого года, то есть через три дня после исчезновения Фей Бенсон она продала его и приобрела другую машину. Похоже, миллионерша одалживала свой «кадиллак» Ройсу. Другой такой машины в Тампа-Сити не зарегистрировано. Думаю, именно на ней Гамильтон Ройс приезжал в Уэлден.