До всего этого Мих представить не мог разговор с Сергеем на тему его отношений с Аней. А теперь. Теперь он просто сказал капитану «Солнечного Луча», что нужно поговорить.
Вдвоём с Аней, они прилетели на «Луч». Истребители прикрытия и десантные модули с «Басова» требовались самим военным, поэтому пришлось лететь на транспортной ракете.
«Луч» принял их как родных. Они и были родными — неотъемлемой частью его команды, членами экипажа. Ещё были?
— То есть как, уходите? — поразился капитан «Солнечного Луча».
У Волина был настолько растерянный вид, что Миху захотелось засмеяться, хлопнуть его по плечу и сказать, что сказанное ранее было всего лишь шуткой. Увы, он не мог так поступить.
Габаритные огни высветили контуры малого шлюза. Мих загнал туда транспортную ракету, лихо развернулся. Подождал, пока Аня отстегнётся от ракеты, затем отстегнулся сам. Совместными усилиями они поместили ракету в держатели и подключили к энергетической и информационной сетям корабля.
В шлюзе их никто не встречал, но стоило выйти в тёплые внутренние помещения и снять тяжёлые внешние скафандры, как тут же на них набросились сразу обе Лены: Щукина и Лейкина. А вместе с ними Андрей и Максим. Максим только пожал руки и тут же убежал. После ранения Кирилла он оставался единственный пилотом «Луча». Ребята, конечно, подменяли его. Но работы у первого пилота всё равно прибавилось.
Андрей выглядел каким-то неприкаянным. Кропоткина Катя, Два-Ка, последнее время пропадала на «Басове» и Андрей почти уже собрался летать за ней, возвращать ветреную дочь «Солнечного Луча» обратно, домой. Пожелав ему удачи, Мих спас Аню от наседающих на неё с двух сторон Лен (прямо загадывай желание). На все вопросы он отвечал: — Потом, потом. Срочный разговор к капитану.
Сергей встретил их в своей каюте, такой же крохотной, как и каюты других членов экипажа. С некоторым трудом трое человек разместились в ней, а вот пятеро уже не смогли бы поместиться при всём желании, разве, что некоторым пришлось бы стоять.
— То есть как, уходите? — поразился капитан «Солнечного Луча». -Куда?
— Мы поведём астероид к Марсу, — объяснил Мих: — Будем астероидными пастухами. Встретимся через год и два месяца на красной планете. Хотя, может быть и раньше, если вы как-нибудь залетите в гости к нам на планетолёт.
Мих улыбнулся, но тут же проглотил, съел свою улыбку. Сергей молча переводил взгляд с него на Аню и обратно. Девушка стояла рядом с Михом и, в то же время, чуточку позади него. Словно укрываясь за Мишкиной спиной от растерянного взгляда капитана.
— Так понимаю с «Кольцом» вы всё согласовали?
— Предварительное согласие получено, — наклонила голову Аня.
— Но… почему?
Мих вздохнул. Сергей не хотел понимать сам. Всё-таки придётся объяснять.
— Я- сказал он. — Ты. Она. И ещё Макаренко Оля. Нам всем лучше какое-то время побыть подальше друг от друга. В тесном мирке корабля сделать это невозможно. Понимаешь?
Сергей отрицательно качнул головой: — Конечно, я не в восторге от того, что Снежная меняет партнёра, но это всё же не конец света. Не рядовое, но и не уникальное событие — перетасовка пар. Зачем делать из этого вселенскую трагедию?
— Честно? — спросил Мих.
Сергей кивнул.
— Может быть, это наш единственный шанс побыть астероидными пастухами. Когда ещё найдётся второй урановый астроид. И кто сказал, что если даже найдём, пасти его доверят нам? Обычно выбирают пару пилот-энергетик, если маршрут сложный или пару криоинженер-врач, если нужно сохранить максимальную работоспособность оставшегося экипажа. У пары космогеолог — инженер систем жизнеобеспечения шансов стать астероидными пастухами практически нет. Словом, мы решили использовать наш шанс.
Сергей повеселел на глазах. Предложенное Михом объяснение явно понравилось капитану. Стремление к профессиональному росту понятно каждому космонавту. А желание хотя бы раз в жизни управлять огромным планетолётом, целым астероидом, не нуждается в объяснениях ни одному мальчишке в мире. Тому самому мальчишке, который до конца жизни живёт внутри даже самых серьёзных и хмурых мужчин.
— Экипаж будет не полный, — попробовал возразить капитан.
— Возьмёте ребят с «Зари», — подала голос Аня. — Народу получится даже больше, чем требуется по регламенту.
— Ань… — позвал Сергей: — Аня?
Она промолчала.