— Ладно. Возможно, так действительно будет лучше для всех. Как капитан «Солнечного луча» подтверждаю ваше назначение пилотами и смотрителями планетолёта. Встретимся на Фобосе.
— Мы ведь не прямо сейчас улетаем, — сказал Мих.
— Но улетаете?
Мих кивнул.
Аня поблагодарила: — Спасибо, Сергей.
За что поблагодарила — непонятно.
Волин только качнул головой, будто отвергая незаслуженную благодарность.
Покинув капитанскую каюту, прежде чем выйти к ожидающим их друзьям и сообщить им новость о неизбежности длительного расставания, Мих шепнул Ани на ухо: — Иногда я думаю: насколько всё было бы проще если бы у человечества не было бы разделения по половым признакам. Целая планета мужчин и прощайте все любовные трагедии, терзания и прочие глупости.
— Почему мужчин? — так же тихо возразила Аня. — Что за шовинизм? Может быть, это была бы планета женщин.
— Пусть лучше остаётся разделение, — пошёл на попятую Мих.
— Ах ты мой любимый шовинист, — прошептала Аня, но больше ничего сказать не успела так как они уже вышли к ребятам.
Чуть погодя к прощальному веселью присоединился капитан. От себя лично и от всей команды «Луча» желая им на выбранном пути успехов в совместном труде. Они обязательно встретятся снова. Ведь солнечная система — она, на самом деле, ужасно маленькая.
— До встречи, — сказал капитан.
— До встречи! — ответил Мих, с силой сжимая горячую и твёрдую руку Сергея.
— До встречи! — Аня поцеловала капитана, но поцеловала в щёку. Волин только грустно улыбнулся.
— И не забудьте прислать к нам Макаренко, — напутствовал Андрей, — Мишка, ты ведь не собираешься оставить себе обеих?
— Я подумаю, — отозвался Мих. Ойкнул, получи от Ани шутливый, но неожиданно увесистый подзатыльник.
— До встречи через год.
— Через год и два месяца.
— Да. Через год и два месяца. До встречи.
Хотя существуют и более долгие вахты, но всё же год это очень и очень долго.
Обычно вахта астероидных пастухов протекает медленно и монотонно. Большой планетолёт движется в пространстве медленно и размерено, с уважением к своим размерам. Редко когда требуется коррекция орбиты. Время пилотов-капитанов планетолёта занимают регламентные проверки техники, снятие с приборов контрольных показаний — словом всевозможные проверки и перепроверки в стремлении удостовериться, что все работает в штатном режиме. Свободное время они тратят на самообразование, прохождение разных курсов и получение дополнительных специальностей. Ну, так должно происходить в теории.
У Миха и Ани вахта пошла не так практически с самого начала. Чтобы уложиться в полётное окно, им пришлось сильно постараться. Во время старта многие системы получили повреждения различной степени тяжести. Отправляться с такими в длительный полёт — нарушение всех наставлений ГлавКосма. А что-то и вовсе не было смонтировано.
Астероид-планетолёт доделывали прямо на лету, в самом прямом смысле этого слова. Планетолёт летел не слишком быстро по космическим меркам, но с каждым часом приближаясь к границе «полётного окна», то есть той точки, после которой смена траектории будет лишена смысла. Пропусти её и следующей придётся ждать больше десяти лет.
Пастухам-новичкам помогали все — ребята с «Зари», военные с «Басова» и их родная команда с «Солнечного луча». Буквально вчера прощались, говорили друг другу: до встречи. А сегодня снова работают вместе. Поторопились прощаться. Хотя нет, всё правильно сделали. На долгие прощания больше времени не оставалось. Совместными усилиями основной объём работ завершили за сутки до границы полётного окна. Основной — потому, что на такой большой штуке как планетолёт найдутся дела для любого количества рабочих рук. Но, необходимый минимум всё же закончен. С этим уже можно отправляться в полёт.
Первое испытание — растянувшийся на трое суток комплекс манёвров, Аня и Мих выполнили самостоятельно, но под присмотром военных с «Басова». Выполнили небезукоризненно, в пределах допустимых погрешностей, на твёрдую четвёрку. Только после этого их действительно утвердили астероидными пастухами. Растянувшийся на трое суток комплекс манёвров был тем экзаменом, который они вдвоём успешно сдали.
Товарищи с «Басова» сердечно поздравили молодых капитанов-пилотов астероида и поспешили откланяться. Планетолёт все дальше удалялся от скопления М2Т92 и от корабля «Семён Басов».
Мих и Аня остались наедине друг с другом в долгой, как целая жизнь, вахте.
Каждое условное утро Мих видел Аню и говорил ей: — Доброе утро.