Хранитель смотрел на него.
— Нет — далеко нет.
— Продолжа-ай. — Произнёс Влад гипнотизирующим голосом.
— Давайте сначала дождёмся Высших. — Отрезал Хранитель и поднялся из-за стола. — Помимо опасности полного уничтожения есть ещё одна — тело Немезии источает яд. И Я изо всех сил надеюсь, что взорвавшийся вертолёт не запустил цепную реакцию, которая будет очень похожа на Чернобыль.
Тут уже поднялся Морев.
— Что за яд? Что может быть?
— Пока яд под водой — он не опасен. Если он выйдет на поверхность, то ядовитое облако будет носиться по миру, куда его ветер понесёт, и спастись не получится от него. Моментальный exitus letalis от чумы. Притом такой, какой ваши учёные не знают.
Градус голоса Сеноя возрос, но криком всё же не стал. Зато в глазах горел вызов. Он быстро задышал — успокоился.
— Вам об этом знать не было смысла — локализовать это вы бы всё равно не смогли. Рано или поздно — это вырвется. Лучше, если поздно…
Михаил стоял на куполе Морского храма и с недовольным лицом взирал на желтоватое марево, клубившееся над водой в нескольких километрах от Котлина. Медленно оно плыло в сторону Петербурга, ведомое едва ощутимым ветром.
Он прекрасно понимал, что это, и чем это грозит ближайшему населённому пункту. Таким аллюром ядовитый туман достигнет берега через час, плюс-минус. Ангелы, вернувшиеся из разведки над городом, доложили, что в городе практически нет населения. Идут бои с демонами — сейчас уже прекратились из-за отступления последних.
Михаил обернулся — воители ушли, прибрав лишь тело Абигора. Его погребут по канону. Сейчас они будут день-другой стягиваться в одно место, чтобы потом уйти через наименьшее количество порталов обратно к себе на пласт. Побеждённые и озлобленные. После погребения убитого Вельзевула начнутся распри и резня за выбор нового. Нескоро ещё Оселсата обретёт нового хозяина.
Взгляд архангела вернулся к ядовитому наследию Немезии. Не стоило забывать про её тело — нужно было спалить его в ту же ночь. Ну да — было не до того. В ту ночь решался другой стратегический момент, и он решился в его пользу. Удалось убрать за счёт смерти демоницы сразу двоих потенциальных врагов — Люцифера и Азраила. Последнего Михаил опасался даже больше, так как за последние пятьсот лет тот как-то странно «вырос». А фортель с активацией Меча Хранителя — это вам не молодых ангелов палкой гонять. Это что-то новое.
Это что-то непонятное и опасное.
Нет — Азраила оставлять в живых было нельзя. После того, как он убил бы Люцифера, следующим на его пути был бы не кто иной, как архангел Михаил. А как там дело вышло бы, неизвестно.
Михаил чуть усмехнулся — хорошо, что всё вышло так, как вышло.
Плохо другое — его обманули…
Демоны Срединный мир не то чтобы не захватили, они даже и близко к этому не были — выродки оказывали сильное сопротивление. Берсерки опять же поддерживали их, и вкупе получилось, что демонам не удалось взять мир наскоком. Местами они, конечно, преуспели, но в целом — отбивались и выжидали.
А его обманули!
Происки Гавриила. Средний, а теперь старший, брат никогда не выделялся воинственностью или подлостью. Он был прямо-таки идеальным Хранителем. И до сих пор пытается удерживать Ирий на краю бездны. И вот случается так, что ведающие ангелы приходят и уверяют, что Срединный мир готов. Что он сдался под натиском воителей — как и предполагалось. Что пора и нам вставать на крыло и отбирать наше уже у демонов.
Заговор…
Михаил был раздосадован собой — плести многоходовые интриги, заговоры и подлости было его любимым делом. И до чего же обидно попасться на удочку самому.
Рядом с ним приземлился ангел и, преклонив колено, спросил:
— Повелитель, какие будут приказы?
Михаил молчал. Какие могут быть приказы — они в ловушке. Начинать какие-либо военные действия опасно в первую очередь тем, что когда явятся Высшие, а они не заставят себя ждать, то их кара будет куда страшнее. Возможно, если Михаил ничего не предпримет, то они проявят понимание и милость.
Хотя надеяться на это — роскошь непозволительная.
Они испепелят всех…
— Есть ли среди ближайших крыльев толмач, говорящий на местном?..
— Да, и не один.
— Пошли одного из них к вы… людям. С белым флагом — пусть предупредит, что на город идёт ядовитый туман.
— И только? Повелитель, но разве не за иным мы здесь?
— Кетраил, выполняй…
— Повинуюсь, владыка. Я пошлю к людям…
— Неважно, кого! Пусть предупредит. Остальные пусть будут готовы возвращаться в Ирий. Лети…
Последние слова оказались для Кетраила шоком — улетать ни с чем?! Этот поход задумывался, как законное возвращение и отвоевание Срединного мира — Царства Равных — легендарного и давно утраченного. Что заставило Михаила повернуть назад?
Кетраил промолчал и, забив крыльями, улетел в купола.
Михаил проследил за его полётом — да, авторитет это неожиданное отступление подорвёт на корню. Он обещал им Срединный мир, заверял, что их час настал, и что же? Он отдал приказ готовиться к возвращению… Впредь за ним могут не пойти. Да, он — архангел, да, он самый могущественный в Ирии и хотелось бы верить, что так оно и есть. Но слово архангела дорогого стоит, а он дал это слово, обещал, что вернёт ангелов в родной мир. В мир, из которого сам и увёл их…
Михаил вновь обратил взор к желтеющему вдали туману. Сколько ему нужно преодолеть? В сущности, совсем немного — километров шесть, если считать по местной системе измерений. В ширину туман уже около половины этого самого километра — идёт медленно, ширится…
Солнце светило Михаилу в лицо. В какой-то момент он заметил, что впереди него на куполе появилась тень. Он сглотнул, понимая, что происходит.
Тень становилась чернее, и вскореему пришлось прищуриться, так как свет, исходящий из-за его спины, слепил. Он поднял и скрестил крылья — помогло.
Когда свет перестал бить, Михаил развернулся. На площади перед храмом стояли всё те же трое Высших. Всё также одинаково одетые и стоящие, глядя в три стороны.
Бежать смысла не имело. Михаил ударил крыльями и, невысоко взлетев, спланировал вниз, заложив две петли, пока не встал на гранитную брусчатку. Гордо подняв голову, он пошёл к стоящим Высшим. За пять шагов до них он остановился в ожидании.
Высшие молчали, сохраняя недвижность — они, как казалось, даже не дышали.
— Михаил — ты нарушил Закон Разделённого Мира.
— Я знаю… Могу сказать лишь то, что…
— Тебя подставили?
— Да.
— Это не оправдывает тебя — ты должен был проверить, а не слепо рваться сюда. Ты согласен?
— Да. — Михаил стоял, опустив голову, прямо как нашкодивший ребёнок.
— В таком случае мы можем не говорить тебе и не напоминать тебе о наших предостережениях.
— Можете.
Высшие замолчали. Молчание длилось около пяти минут.
Стоявшие спиной к спине трое разошлись в три стороны, образовав правильный треугольник. Разойдясь на несколько метров, они остановились и развернулись друг к другу лицами. В центре «треугольника» разгорелся неяркий свет, скорее даже мерцание.
Михаил смотрел за этим процессом с неясным даже для самого себя спокойствием.
— Михаил, встань меж нами для объявления приговора. — Прогрохотало вдруг, что архангел даже вздрогнул. Он сделал шаг вперёд и только когда едва оторвал ногу для второго, понял — он боится…
Впервые в жизни — он боится.
Шаг за шагом он входил в центр «треугольника». Ноги его то наливались свинцом, то становились ватными. Время тянулось, растягивая момент.
Войдя в центр, Михаил ощутил, как дрожат его коленки, но этого он выдать не должен. Хотя Высшие наверняка знают о каждой его мысли.
— Михаил, — вновь прогремело с трёх сторон, — ты обвиняешься в грубом нарушении Закона Разделённого Мира. Ввиду того факта, что сие нарушение ты признал, а также того, что, осознав собственную ошибку, ты предпринял меры, недопускающие нарождающейся конфронтации, то приговор твой изменён…