Все мысли, посещавшие его, были недостижимы.
Это… Тюрьма? Тюрьма для разума? Ему открылись немыслимые просторы лишь для того, чтобы увидеть стены вокруг себя. Ни одна тайна, видимая за стеной, не было достижима. Ведь для этого надо раздвинуть стены темницы, а как это сделать, не ведал никто.
Так, не будучи в состоянии решить свои проблемы, неогеанцы решились помогать землянам и проградцам решать их.
Лоро улыбнулся. Неогея — это рай. Никто из проградцев и землян не сомневается в этом. Рай без движения. Рай без смысла. Рай без границ, к которым стоило бы стремиться, без времени, которого хотелось бы ждать…
Но в темнице была одна дверь. Приоткрытая сотни лет назад, и с тех самых пор никто не пытался проникнуть через нее наружу. Потому что любого, кто пытался сделать это, ждала смерть…
— Неккель. Неккель!
Неккель слышал голос главного инженера, но не мог сдвинуться с места. Прямо перед ним…
— Неккель, вы меня слышите?
Это не было следом взрыва. Нет, если бы установка просто взорвалась, это было бы обыкновенной выжженной воронкой. Раной, которую Неогея залатала бы стремительно быстро. Но глядя на раскинувшийся перед ним хаос, Неккель понимал — ЭТО неизлечимо.
— Неккель!
Главный инженер вдруг возник перед ним и принялся трясти за плечи.
— Послушайте, Неккель! Пока кто-то еще это не обнаружил, срочно, идите и… Да вы слышите меня?
— Что это… Как это произошло? Почему?
— Я не знаю, Неккель, — голос инженера дрожал, — Это был опытный образец "Нейро-13". Помните, вы, мы с вами, хотели превзойти тех, Лесных, в их умении воздействия на окружающую среду?
— Да, и мы разработали принципиально новый механизм воздействия, который работает…
— Нет, Неккель. Мы должны немедленно забыть, как он работает, понимаете? Сейчас мы с вами пойдем и уничтожим все, что связано с "Нейро-13", понимаете? — он практически кричал, хотя Неккель и так прекрасно его слышал.
Но он не мог сдвинуться с места.
Изуродованная, искаженная, изъязвленная земля, деревья, согнутые в смертельной муке — он же слышит их безумные крики о помощи! Они живые, они еще живые, ЭТО не убило их!
Ему казалось, что прочие деревья в ужасе отодвинулись от черной вывороченной зоны.
— Клаас еще там?
— Неккель, что ты! — инженер чуть не плакал, — Ты с ума сошел? Кто мог там выжить?
Неккель вдруг схватил его за руку и направился к кораблю, не слушая его причитания и нервные крики. Он обернулся еще раз.
Какая-то жуткая цветная размазня смотрела на него из искореженного ствола глазами Клааса.
— И вы уничтожили все?
— Да, Илеро. Все материалы, все прототипы. Все компьютеры, на которых производился расчет. Повредили главный вычислительный центр, лишь бы никогда ни у кого не появилось возможности заново придти к этому открытию. Это Хаос, Илеро. Абсолютный Хаос. Ты говорил мне, что вы стремитесь превратить Хаос в гармонию. Я знаю, ты говорил это образно. Но я видел этот Хаос воочию. И… Я прошу тебя, если ваша Гармония достижима, стремитесь к ней… Только к ней…
Неккель встал и, пошатываясь, направился прочь из леса.
Илеро с грустью смотрел ему вослед. А потом откинулся на спину и лег на траву. Зеленое одеяние слегка разошлось на пояснице и груди, но он усилием мысли сомкнул разрывы. Перед глазами его была темнота.
"Ты уничтожил все, Неккель. Все упоминания об этом изобретении, кроме одного. Того, что у тебя в голове. Ты пришел ко мне, как открытая книга. Неужели ты не догадался, ты, умнейший и рациональнейший из тех, кого я знаю? Что я обязательно прочту. Прочту и пойму…
Это ли ответ на все вопросы? Мы научились общаться с живыми существами любого уровня развития. А установка, созданная учеными, позволяла общаться с неживой природой. Неизвестный принцип действия, уничтоженный, и все же сохранившийся в головах двух людей. Неккель решил, что это знание должно быть утеряно. А что решит Илеро?"…
— Учитель Лоро!
Веселый голос вывел Лоро из размышлений. Эйен, его последняя ученица, стояла перед ним, прекрасная, как солнечный свет.
"У меня больше не будет учеников. Кто-то из древних решил, что это знание должно быть утеряно. А что решит Лоро?".
— Учитель, я так рада, что вы теперь Мастер Неогеи. Мне бы хотелось поблагодарить вас, ведь благодаря вам мне так ясен наш путь.
Лоро поднялся с травы и встал, возвышаясь над хрупкой и ясной ученицей.